しばらく、この家に居候していたムウも再び旅立つことになった。ハルたちは、その報告を聞いたときには、名殘惜しそうな雰囲気をにじませてはいるが、奧底では、明らかにガッツポーズをとっているだろうというのは見えていた。ただ、それが極限まで隠されていたというところに、長というものをじる。前であれば、骨に喜んでいた可能だってあり得る。それをしなくなったというだけでも十分だろう。出來ることならば、そういう思いを抱かないでほしいのだが、それはみすぎであろう。

唯一ルクトルだけは、彼に非常になついていたので、心の底から殘念そうにしていた。だが、彼は……いや、彼たち全員が、ムウが俺の部屋にり込んできたということを知らないので、この程度で済んでいるだろう。その事実を知られていたら、たとえ、ルクトルであろうとも祭りにあげていることだろう。だから、知られることがなくてよかったと、ほっとしている。

あれ以來、彼からのアプローチと呼べるものがなくなったのも功を奏している。どうやら、俺に近づこうとすると、変に頭痛がするそうで、あまり近くに寄ることが出來ないのだとか。とはいっても、普通に會話をするだけの距離ならば、なんでもないそうだ。がれ合うほどの距離に近づいてはならないというだけらしい。

それを聞いてしまうと、俺は何者かに守られているのか、妨害されているのかということになる。肩に何かが乗っかっているようにじはしないし、憑りつかれているわけではないだろう。もし、そうであるならば、ユウリが何かを言ってきてもおかしくはないのだし。そういうところから考えても、その可能はないと斷言できた。

ただ、俺にれることで痛みをじるのは、ムウだけだというのも興味深いところではある。ハルたちにはそういうことが一切ないのだそうだ。ならば、俺と結婚した人のみが、れるのかと言うとそうではない。當然ユウリもれるわけであるし、アキだって、何の問題もない。それが、不可解なこととして殘ってしまったのである。

「それでは、またいずれどこかでお會いしましょう。あなたたちとは再び會える気がしますからね。この場所以外のどこかで」

「ええ、そうね。私たちも、あなたと出會えることを楽しみにしているわ。これから先の未來でも、あなたのことを忘れたりはしないわ。またいづれか。そして、それまでの時間をお元気で」

別れを惜しんでいるかのようだ。恐ろしい程の仮面のかぶり方であろう。全く思っていないこともこうまでも真実であるかのように口から出すことが出來るのかと思わずにはいられないのである。ただ、それに気づいてはいない。今この空間では、俺たちの別れを惜しんでいるのだから。それ以外のはしも介在してこないわけなのだ。不気味なほどに別れることに寂しさをじているのである。この場にいる全員が。まるで、そちらへと思考を導されているかのように。

考え過ぎなのだろうか。そうなのかもしれない。ただ、あまりにもこびりつくかのように引っかかってしまっているのである。どれだけ無視しようとも無視できないような引っ掛かりであった。放置してしまえば、しばかり気持ちが悪い。そんな覚なわけである。誰かの意思によって導されているのかと周囲を誰にも悟られないように警戒するわけだが、それでも、何者かが介しているであろう痕跡は存在しない。俺の思い過ごしである可能が非常に高いということを証明してしまったのである。

此方へ向けていた顔は振り返るようにして外れる。真っ直ぐに前を向いているのである。そうして、彼は再びふらふらとこの地から離れていった。故郷へと帰るのだそうだ。いろいろと報告したいことがあるからと。それはとても満足気である。なにか、目的を達できたのだという、空気を纏っているのだ。その視線は、最後にルクトルに向けられていたというのが、しばかり気になるところではあるが。

ムウは、おのこと自分自のことを言っていた。ルクトルと同じように的な男というべきか。であれば、ルクトルもおのこということになるだろうが、彼いわく、まだ真におのこになってはいないそうである。まだ、足りないものがあるのだそうだ。それを彼に伝えたわけではないのだという。彼が、真におのことなることをんだ場合にのみ、それを與えなくてはならない。半端な気持ちでは、手にれることが出來ないものなのだそうだ。それを、難しい顔で語っていたわけである。

「どうかしましたか、アラン様？　そんなに難しい顔でわたしのことを見て。もしかして、変なものでもついていますか？　それとも、実は見とれていたということでしょうか？　そうなのでしたら、じっと口を閉じてこちらを見るだけではなく、ちゃんとわたしに伝えてくれてもいいんですよ。わたしは、もうしっかりとアラン様とし合う準備は出來ておりますので」

「ああ、ごめんよ。確かに、ルクトルの顔がしいということは當然なわけで、それに見とれてしまうのもあるのだけれども、それとはまた別に考え事をしていたんだ。それに、その発言のせいで、今この屋敷は一段階重い位へと移しているわけだが、それには気づいているのかい？」

「え？　……あっ」

びりびりと空気が震えている。ぴたりと口を閉ざして窺うようにして彼たちの居場所を探している。明らかにこの部屋の近くにはいない。だというのに、どうして彼の言葉を聞き取ることが出來たというのか。の第六というものであろうか。現実味がなさすぎるが、それを許容してしまえる事態でもあることは確かだろう。今この屋敷には、多くの人がいるというのに、それをじさせないだけの靜寂が支配しているのである。

俺は、この事態が収まりつつあることに図書館へと足を運んだ。もしかしたら、ムウが言っていたことが、何かに記されているかもしれない。そう思ったのである。言葉のみであれば、それはまだ弱い。文字として、記録として殘ることによって、それは形を生み出すのだ。そういうわけでもあって、彼が話していた容に似たような、語であったり、伝記であったりを探す。フィクションのもとになるのは、基本的には現実、ノンフィクションなのだから。語が、文獻を探すうえで意味のないものとなることはないわけである。

いくつもの棚の本を読み進めていくわけだが、それらしいものは見られない。さすがに、王立図書館に蔵書はされていないのだろうか。そんな考えが浮かんでくることだ。諦めようかと思ったそんなときである。確かに書かれている。おのことは一言も出てこないが、確かに、男同士で妊娠出産を行っているということが書かれている。本當に小さな、見逃してしまいそうな、そんな短い行だけである。

それは、冒険家が書いた、一冊の冒険記であった。その中の一つの村では、が生まれることがない。だから、一部の男はとして生きることを、神から伝えられるのだそうだ。そして、神によってとして生きることを命じられたものは、と同じように妊娠が出來るのだとか。最初はあまりにもバカバカしく思っていたようだが、何日か滯在してそれが、本當なのだとわかったらしい。そこで、終わっている。その次には、また別の町のことが書かれている。

あまりにも噓くさい。小さな數行程度にしか書かれていないのだから。だが、それがあまりにも信ぴょうを増やしてもいた。これほどまでに小さな噓を冒険記でつくのかということだ。噓ならばもっと壯大につくだろう。気づかれないような、読み飛ばされるような噓など意味があるのか。だとして、これが本當なのだとすれば、ルクトルがまだ真におのこではないというのは、神にとして生きることを命じられていないからということになる。であれば、どの神に命じられるというのだ。

普通は、神と名付けられる存在は、大神之子様である。一般的な宗教での信仰の対象なのだから、そうなるのも當然であろう。その方たちの、親を神と呼ぶ場合は、子様と呼ばれる。つまりは、彼らが信仰している神は子様の誰かということになる。では、誰なのかという話になるのは當然のことである。

宗教関連の棚へと向かって、適當な本を持ってくる。これには、大神之子様が全員載っているとされている。世界初の預言者が書き記したものをコピーした本であるのだ。おそらく、世界で最も、出版された本であろう。

大神之子様というのは、どれだけの數がいるのかと言うと、萬を超えると言われている。なぜ、言われているのかという、曖昧な表現になるのかというと、數を數えることが出來ないからだ。この本に書かれている子様の人數を數えようと読んでいくと、途中で、頭がボーっとして、自分が今まで何をしていたか、また、それを思い出しても、どこまで進んでいたかというのを忘れてしまうのだ。だから、數えることは不可能なのである。ただ、本の厚さと、一ページに書かれている、子様の人數を計算して、大萬を超えるくらいだろうということなのだ。しかも、神が弱ければ、一ページに書かれている子様の數すらも數えられないのだから、相當に強力な呪いがかかっているのである。

可能があるとすれば、の大神之子様だろう。生のをつかさどる子様であり、彼が存在することで、生はし合うことを知ったのである。あとは、の大神之子様とかもあり得るだろう。生が別という分類がされているのは、彼のおかげであるとされる。しかも、の子様は両である。なので、おのこという存在を生み出すことが出來る可能はあるだろう。だが、それは、子様自の役目を否定していることだろう。男とがいることで子がるという思想を持つ、子様が、男のみで子をすことが出來るのだと、言うだろうか。ないだろう。

子様の種類の富さに目を回しそうになる。そのどれかかと、発見すること、特定することは出來るのだろうかと。思わないではない。それほどまでに、數が多い。一般的に信仰されている子様は、全員をすらすらといえるのだが、そうではない子様となってくると、全くわからない。例えばだが、川の子様、泉の子様、沼の子様、湖の子様がいる。だが、それを全て包括することの出來る、水の子様も存在するのだ。基本的に、信仰されるのは水の子様であり、前の四柱は目立つことはない。そういうようになっているので、特定することは恐ろしいほどに難易度が高い。下手したら、男の子様が存在し、彼が、として生きるように命じている可能だってあり得る。それを噓だと斷定できないのだ。子様の種類が多すぎて。

結局、わからずじまいであった。なんで調べたのかといえば、俺個人の興味でもあるし、ルクトルが將來、として真に生きたいのだと言った場合、どうすればいいのかというのを予習しておきたかったというのがある。俺は、今の狀態であるとも、彼をしているし、それが変わることはないのだが、彼が同じように思い続けているかといえばそうではないだろう。彼だって、俺にされるためには、男ののままではダメかもしれないなんて、弱気になることだってある。むしろ、今でさえたまになっているのだから。だからこそ、それについて予習をしておきたいと思うのは當然のことであった。

家に帰れば、門の前に、死んでいそうなほどに生気のない顔をした男が立っていた。何かローブのようなものを持っていて。まるで、地獄からの使者である。そして、実際に地獄からの使者なのだが。

彼は、ようやっと、俺が求めていたものを屆けてくれたようだ。結構時間がかかったようだが、それだけ手間のかかるものを要求したということなのだろう。俺はありがたくけ取るのである。そこで、彼が來てくれたということで、もう一つ聞いてみることにした。

「へえ、男が妊娠する方法ですかい？　そうですねえ……地獄の刑罰の一つにありますよ、妊娠の刑。男でもでも関係なく、子供を孕ませる薬があるんでさあ。それを飲ませるんです。そして、一週間で腹がふくれて出産するってわけですよ。まあ、生まれてくる子供は、地獄の悪鬼どもでも、の気が引くような気味の悪い怪なんですがね。なくとも、この世の祝福はけていないでしょうな。あれを産ませられるなんて、地獄落ちは死んでもやめたほうが良いですよ。腹から蛆が湧いてくる方がましですらあります。ああ、一応生まれた子供は、大切に育てますよ。地獄の戦力になりますので」

彼らの刑罰はどれだけ恐ろしいのか。彼の語り口調から容易に想像できてしまった。別に、地獄に落ちたいと思っているわけでも、落ちると思っているわけでもないというのに、変に背筋が凍る。聞かなければよかったと後悔するのであった。