フェアリーたちは、まるで敵地に送られる捕虜のような顔で魔王城のある城のふもとへとやって來た。

一どんな酷い目に合わされるのか、そればかりを考えてるみたいだ。

僕がやったことの結果なんだけど、そう骨に怯えられると、嫌われるのとは別の意味で心が痛いなあ。

「マオさま、どうして城に行かないんですか？」

「配下にした魔を全員城に住ませるにもかないからさ、場所を與えてそこに新しく里でも作ってもらおうかと。もちろん完までの間は城の部屋を貸すつもりだけどさ」

僕の言葉を聞いたフェアリーたちがざわめく。

そんなに驚かなくてもいいのに、牢屋にでも閉じ込められると思ってたのかな。

「ですがマオさま、このあたりの土壌は毒素に汚染されています。他の魔ならともかく、フェアリーたちが暮らせる環境ではありませんよ？」

「どうりで人間の住んでたエリアじゃ見かけない植が群生してるわけだ。じゃあどうしよっか、別のところがいいのかな」

「ふっ、魔王様よ、私が誰だか忘れておらぬか？」

「忘れてないよ、ニーズヘッグでしょ？」

ニーズヘッグががくっとこける。

そういうことを言ってるんじゃない、ってこと？

けど、ニーズヘッグって邪竜だよね、破壊は得意だけど土壌の毒素の浄化なんてできるのかな。

「伊達に邪竜は名乗っておらん、毒を扱うぐらいお手のだ。このあたりを魔王様が更地にしてくれれば、土に溜まった毒素を浄化することもできるぞ」

「それは助かるよ、僕も土壌の浄化なんてイメージしづらいからね」

得意げに語るニーズヘッグ。

それは助かる、さすがに僕も毒の浄化なんてイメージしづらいからね、試してみてもいいけど上手くいくかは微妙な所だった。

早速、僕は意識を集中させる。

樹木や雑草だけに対象を限定させると余計に複雑だし、除去する対象は地面を除く全てのにするとして。

「アンチグラビティ！」

魔法を唱えると、周囲にある全てのが宙へ浮かんでいく。

フェアリーたちがさらにざわついている、驚かせてばっかりで申し訳ない。

毒素に冒された異形の樹木もっこから掘り起こされ、あたりにヘドロのような匂いが充満した。

確かにこんな土じゃ、自然の化なんて呼ばれてるフェアリーが生きていけないというのも納得だ。

僕は持ち上げた不純たちを頭上で一箇所に集め、可能な限り小さく凝させていく。

それでもかなりの量はあったけど、このサイズなら問題なく処理できそうだ。

処理の方法は、もちろん焼卻処分。

シンプルに燃え盛る炎をイメージ、放つのではなく対象の側から炎上させる。

溫度は一瞬で上空のアレを焼けるほどの高溫で。

僕は上空に向けて手をかざすと、二発目の魔法を放った。

「イグニッション！」

放たれた魔力は上空で圧された不純の中央へと溜まっていき――そして一気に溫度を上げ、周囲を焼き盡くした。

空の上で炎が太のように燃え盛っている。

影響が容にできるだけ高い場所で発させたけど、それでも地表に居る僕たちの所まで熱は屆いていた。

「これが、魔王の力……」

シトラスが呟いた。

気持ちはわかる、僕自も我ながらとんでもないことやってるなって自覚はあるから。

上空の炎はほどなくして消え、周囲は見事な更地へと変貌した。

今度はニーズヘッグの番だ。

僕の魔法を見て対抗心を燃やしているのか、一つ一つのきにやけに気合がっている。

更地のど真ん中に立ったニーズヘッグは地面に手を付けると、目を閉じ、神を集中させた。

竜だった時とは々と勝手が違うと言っていたけど、大丈夫なのかな。

「我らを冒す邪なる毒素よ、その存在意義を知り、相応しい者の元へと還れ」

ニーズヘッグの地面につけた右腕が、紫に淡く輝いた。

あれは……魔法だ。

そっか、ブレスは竜の特だから詠唱は必要ないけど、普通に魔法を使う時は竜も詠唱が必要なんだ。

けど、人間の世界じゃあんな詠唱句は聞いたことが無い。

魔だけに伝わっている魔法なんだろうか。

「ドレインポイズン」

詠唱が完了し、魔法が発する。

ドクン、ドクン、ドクン。

ニーズヘッグがれた地面が脈打つように揺れ、そして彼の腕の紫がどんどん濃くなっていく。

毒を吸収して、自分の力に変えてるんだ。

その証拠に、毒素に冒され変していた地面が、みるみるうちに正常なへと戻っていく。

そして全ての毒を吸い盡くしたニーズヘッグは満足げに「ふぅ」と息を吐くと、したり顔で立ち上がった。

これは僕の勘なんだけど……たぶん、褒めてしいんだろうな。

「すごいよニーズヘッグ、こんなことができるなんて！」

ちょっと大げさに褒めてみる。

「ふふん、あまり褒めるでない。この程度、邪竜の手にかかれば容易いことだ！」

するとニーズヘッグは鼻息を荒くしてを張った。

容易いのはニーズヘッグの方だよ……とは口が裂けても言えない。

「これでフェアリーでも住める土地になったかな」

「えっ？　ま、まさか、この広い土地を……私たちに與えるって言うのか！？」

ライムが戸いながら口を開いた。

「うん、そうだよ。好きに使ってくれていいよ、必要なら木材や石材も持ってくるし」

ひょっとして広すぎて困ってるのかな。

と言っても、別に最初から誰の土地でもないし、余らせてくれてもかまわないんだけど。

「よ、要求は……貢は何を捧げたら良いんだ？　か？　か？　それとも命か！？」

「はは、そんなのいらないって」

僕は思わず苦笑いを浮かべた。

そういや、配下が増えて、町が大きくなったら、稅金とかも考えなくちゃならないのかな。

勢力拡大ってのも楽しいことばかりじゃなさそうだ。

「だったら何がしいんだ？　何のためにわざわざ里にまでやってきて、私たちをミノタウロス様から解放したんだよ！」

ライムの疑問ももっともで、本來なら最初にそれを話しておくべきだった。

そもそもフェアリー族を配下に加えようって話になった発端は、僕の服裝がみすぼらしいって事からだった。

元々フェアリー族の里があった場所から、魔法使って持ってこれる限りの資材や道は運んでいる。

どうやら彼たちは、原理はわからないけど森の樹木から布を作ってたらしいから、持ってきた資材の中に僕一人分の服を作る程度の布はあったはずだ。

「とりあえず魔王っぽい服を作ってもらいたいんだけど、いいかな？」

そんな要求をされると思っていなかったライムは、僕の言葉を聞いて完全に止まってしまった。

まあ、そりゃそうだよね。

まさか服を一著作るために、フェアリー族をまるごと配下にする奴がこの世に存在するだなんて想像しなかっただろうから。

フェアリーたちを配下に加えた翌々日。

文句を言うニーズヘッグと協力して、新たな里を作るための石材や木材を集めていた僕の元に、一人のフェアリーが飛んできた。

気弱そうな彼の名前はレモン、フェアリーの里で最も服作りが得意なだった。

「あの、お気に召すかはわかりませんが、ひとまず服が出來たのです」

「え、もう出來たの？」

採寸をけたのが一昨日のこと。

まさかたった2日で出來るとは思ってなかったもんだから、當然僕は驚いた。

レモンに連れられて魔王城に戻った僕が目にしたのは、派手にりすぎないように裝飾が施された黒い服と、対象的にド派手な赤いマントだった。

まさに”魔王っぽい服”そのものだ。

「良い出來ではないか、さすがフェアリーの作った服なだけはある」

2日で作った服とは思えない、人間の基準で言えば一流を優に通り越して超一流だ。

「替えの服はもうしかかりますです、お待たせしてしまい申し訳ございませんです魔王さま」

「替えまで作ってくれてるの？」

「洗濯が大変だと思うので、念のために三著は作る予定です」

「そこまで考えてくれてるんだ……助かるよ、ありがとうレモン」

僕はレモンの頭を指ででた。

「ん……」

レモンはくすぐったそうにをよじる。

が小さいせいでついつい子供みたいな扱いをしてしまう、僕よりよっぽど年上なのに。

僕はその服を早速著てみることにした。

記事の手りは驚くほどらかくらかで、今まで著ていた服とは比べにならない質の高さだ。

工場があるわけでもないのに、これほどの布が作れるなんて、ミノタウロスの配下にしておくのは勿無い。

サイズはぴったり、もちろん著心地も最高だった。

僕はマントを羽織って、魔王城に元からあった鏡の前に立ってみる。

「隨分と魔王っぽくなったではないか。その姿で力を見せれば、どんな魔でもひれ伏すだろうさ」

後ろから見ていたニーズヘッグが、満足げにそう言った。

皮でも何でもなく、素直に褒めてくれるみたいだ。

実際、鏡の中に居る僕はまるで僕ではなく、本當に魔王のようだった。

服って大事なんだね、痛したよ。