オーク族が完全に引っ越しを完了するまでには、5日の月日を要した。

まず歩いて魔王城のある場所まで移しようと思ったら、5日はかかってしまうからね。

オークたちが荷を持って移している間に、僕とニーズヘッグが空からかさばる荷を運ぶ。

運び終わったら今度は土壌の浄化、フェアリー族に見せた時と同じように不純を取り除き、焼卻し、あとはニーズヘッグが浄化する。

それをぶっ通しで5日間やったわけで、力や魔力的には平気でも、神的にドッと疲れてしまった。

……というのが、ニーズヘッグの主張だった。

要はニーズヘッグは、ご褒を要求しているのだ。

そう言われてしまうと、僕としては彼の”お願い”を斷ることができないわけで。

「ほんとにこんなので良かったの？」

「前回は楽しかったからな、晴天であれば完璧だったが、まあ贅沢は言うまい。しかし、魔王城は娯楽がなくて退屈でかなわんな」

僕とニーズヘッグは、なぜか再び2人で溫泉にっていた。

わざわざ背中合わせになるぐらいなら、1人でったほうが気楽だと思うんだけどな。

「だからって僕で遊ばれても困るんだけど」

「遊んでなどおらん、今日は背中を借りているだけではないか」

「本當にそれだけ？」

「疑り深いやつめ。なんだ、まさかまたあのを味わいたいなどと言うのではないだろうな？」

味わいたくないと言えば噓になる。

いや、そりゃさ、僕だって男だしね。

「そこで黙られると困るのだが」

「話を振られた僕だって困ってるよ」

「ふん……」

ニーズヘッグの背中の溫が上がってる。

また自分で振ってきておいて、自分で恥ずかしがってるのか。

何かと面倒なニーズヘッグに対し、苦笑い混じりのため息をついていると、城の方からばっさばっさと慌てた様子でグリムが飛んでくる。

「マオさま、來ましたよ、ついに來たんです！」

「なにが？」

ついにって言うほど、まだ何かを積み重ねたつもりはないんだけど。

「挑戦者ですよ。魔王の名を賭けて戦いたいと言って、今すぐ城の主を出せと要求しています！」

「うわ、めんどくさそ……」

「以前はよくあったことだと聞いているぞ、それだけ魔王の名には価値があるということだ」

「そんなことしたって、結局は力が伴わないと魔王にはなれないと思うんだけどな」

「言ってくれるな魔王様、まあ相手はお前さんの力など知らぬだろうから、見せつける意味でも相手をしてやるといい」

せっかく溫泉を楽しんでたのに。

僕はお湯からあがると、し不機嫌に挑戦者の元へと向かった。

挑戦者は玉座の間にて僕を待っているという。

いまいちやる気が出ない中、例の服とマントを羽織った僕は挑戦者と対峙する。

「あらわれたな、魔王の名を語るふとどきものめ！　我が名はザガン！　魔をすべる真の魔王なり！」

この長140cmほどのちんちくりんなは、ザガンっていうらしい。

頭には牛のような二本の角が生えていて、刀の黒い剣を高らかに掲げながら、臺本に書かれたような文言を続けた。

「みよこの剣を、これこそ太古の時代に魔王が使っていたと言われている魔剣ダインスレイヴ！　竜の鱗すら容易く切り裂くこの剣こそ、わたしが本の魔王であるあかし――」

「クラッシュ」

パリィィンッ！

僕はかかげた剣に指先を向けると、破壊の魔法を発した。

無殘にも々に砕け散る（自稱）魔剣ダインスレイヴ。

「あっ」

「はい終わり、帰った帰った」

手をひらひらと振って帰るように促すも、ザガンは全くかない。

砕け散った剣の柄を持った狀態で、完全に止まってしまっている。

これは強制排除が必要かな――と思っていたら。

「と、とおさまの……とおさまの、剣がぁ……」

ザガンの目の端に涙が浮かび始める。

「どぼざまがぁっ、わだじにっ、のごじでぐれだぁっ、かだみのけんがあぁぁぁっ……」

そしてついには、ボロボロと涙を流して本気で泣き始めてしまった。

いや、噓でしょ？　魔王城に単乗り込んでくる勇気はあるくせに、剣が砕けたぐらいで敵前で泣き出すなんて。

そりゃお父さんの形見は大事だろうし、僕だってそんなが壊されたら悲しいけどさあ。

「ごれざえあればぁ、まおーになでるっでぇ、とぼざまいっでだのにぃ……こわれ、ごわれでぇっ、これじゃ、もう、わだじ……まおーになれないよぉぉぉぉっ！」

たぶん剣が無くても最初からなれないと思う。

「あーあ、泣かせちゃいましたねマオさま」

「え、これ僕が悪い流れなの？」

「いきなり剣を砕くなんて無すぎます、緒もへったくれもありません」

確かに、溫泉を邪魔されて気が立ってたのは事実だけどさぁ。

それだけで僕が悪いってのは……いや、でも……小さいの子がボロボロ泣いてるのを見ると、罪悪は沸いてくるんだよね。

「はぁ、しかたないなぁ……リストア」

手をかざしてそう唱えると、砕けたダインスレイヴはみるみるうちに元の姿に戻っていった。

これで泣き止んでくれるかな？

「ひっく……っく……あれ、あれ？　なんで、なんで戻ってくの？」

「僕の魔法だよ」

「お、おまえの……まほーが？」

ようやくザガンは泣き止んでくれた、これで気持ちよくお帰り願える。

「力の差はわかったろ？　もう帰りな、魔王になるのは諦めて……」

「いやちがう、これは私にめられた魔王の力が目覚めた結果だ！　父さまが私に諦めるなと言っているんだ、さあ魔王を名乗るふとどき者め、今度こそ私が引導をわたして――」

「クラッシュ」

「あああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

ほんと話聞かねーなこいつ。

「また泣かせましたね、マオさま。弱い者いじめはよくありませんよ」

「いや、だから何で僕が悪いことになるの！？」

「なぜでしょうね、なんだかこの子からは不憫なオーラが出ているような気がしまして。それにあの剣、正真正銘、魔剣ダインスレイヴですよ」

「え、本なの？」

「はい、大昔に魔王さまが使っていた、魔と呼ばれる裝備のうちの一つです。勇者に倒された後、魔王城を人間どもに荒らされた時に散り散りになってしまったのですが、まさかあんな綺麗な狀態で殘っているとは思いませんでした」

確かに言われてみれば、強い魔力をじる気がする。

簡単に砕けてしまうのは、剣の頑丈さ云々ではなく僕の魔力が強すぎるから。

このまま砕けさせておくのは勿無いな、剣としては使えなかったとしても、象徴として使うことはできそうだし。

「リストア」

僕が再び砕けた剣を治すと、ザガンの涙が止まり、瞳にが戻る。

今度は同じ展開を繰り返さないようにしないとね。

「おおぉ、やはりこの剣に宿った力が……」

「僕の魔力だ」

「う……し、しかし、だったらこの剣に宿った魔力は……」

どうやらザガンは剣の力を使いこなせてないみたいだ。

黒い刀に呪文らしきが刻まれてる所からして、持ち主の才能関係なしに、魔力を解放さえすれば力を発揮する類の剣だと思うんだけど。

「ほれ、貸してみな。すごい剣なのは間違いないから、使い方を教えてやろう」

「騙してわたしからうばうつもりでは……」

「無い、そんなものが無くたって僕は強いから。さっきの魔法を見たらわかるよね」

「ぐぬ……わ、わかった、じゃあ見せてみろ、まおーの力とやらを！」

どうにもこの子、無理して強がってる節がある。

いっそ魔王を目指すなんて無茶な願から解放してやった方が、肩の荷が降りて楽になりそうだ。

だったら――盛大に見せてやるしか無い、力の差ってやつをね。

僕はザガンを連れて城の外に出ると、ダインスレイヴを構えた。

手のひらからじる強い魔力。

それは剣自が生きて脈してるんじゃないかと錯覚すぐほどだ。

僕には不要なものだけど、このまま剣の魔力を自らの魔力として使うこともできるんじゃないかな。

そしてもちろん、剣に宿った魔力を使って、刀に刻まれた魔法を発させることも。

意識を集中させ、剣に宿る魔力のコントロールを掌握する。

ここは覚の問題、魔法の発とはちょっと違うコツが必要で、普段から自分の魔力を好き放題ってる僕はあっさりとコツを摑むことが出來た。

あとは呪文に魔力を流し込むだけ。

刀が熱量を帯び、”さあオレを使え”と言わんばかりに震えだす。

この狀態になったら――剣を、振るう！

ザンッ！

僕は空へ向かってダインスレイヴを振り上げた。

剣先から強い殺傷力を持った衝撃波が放たれ、上空の雲へ向かって飛んでいく。

高度を上昇させ、衝撃波が雲にれた瞬間。

ブワッ！　と雲は吹き飛ばされ、曇天だった空は一瞬にして見事な晴天へと変わった。

「ほら、これがダインスレイヴ――君のお父さんの形見に宿った、本當の力だよ」

剣を返すと、ザガンは目を輝かせながらそれをけ取る。

この目つき、もう僕を倒そうだなんてバカなことは考えそうにない。

これで一件落著……と思ったんだけど。

「ししょー……」

どうやら話はもっとこじれそうだった。

「師匠とおよびしてもよろしいでしょうか！」

「いや、無理」

「だったら他になんとお呼びしたら！？」

呼ばないでいいよ、って言ったらまた泣き出すんだろうなあ。

僕が困り果てていると、グリムが近づいてきた。

さすが気が利く魔導書、上手い合にザガンを追い払う口実を考えてくれたに違いない。

「師匠ではありません、このお方は魔王さまですよ」

「そっか、まおーさまと呼べば弟子になれるんだな！」

「そうです、今後はそう呼んでください」

「グリム！？」

まるでザガンを城に迎えれるような態度を取るグリム。

「いいでは無いですか魔王さま、今はしでも配下がしいところなのですから」

「だからって……」

「まおーさま、わたしは意外と役に立つぞ？」

自分で意外と言っちゃってるあたり、不安しかない。

けど、確かにグリムの言うとおり、今は一人でも配下がしいのは事実。

彼がダインスレイヴを扱えるようになれば、いざという時の力としても役に立つかもしれない。

それに……どうもグリムには何か考えがあるみたいだ。

富な知識を持つ彼のことを、今回は信じてみてもいいかな。

「わかったよ、じゃあ今日からザガンは僕の配下だ」

「まおーさま、わたしがんばる！　がんばるから……がんばったら、ダインスレイヴの使い方を教えてもらってもいいか？」

「もちろん、こっちとしても使いこなしてもらった方が助かるからね」

「やったー！」

「うわ、ちょっ！？」

急に抱きつきかれて、僕はバランスを崩しかける。

「おや、溫泉から上がってみたら楽しそうなことをしているな。私も混ぜろ」

その後、僕はなぜか対抗心をわにしたニーズヘッグに背中から抱きつかれ。

「何だか知りませんが蚊帳の外は嫌なので參戦しますっ！」

さらにはグリムまで対抗して僕の顔に張り付き。

「ふしだらです、魔王さま」

さらにさらに、偶然フェアリーのレモンが現れ、心にぐさっと刺さる一言を言われる羽目になるのだった。

別に僕……何も悪いことしてないはずなんだけどな。