「魔王さま、報告にきたのです」

玉座の間へとやってきたレモンは、そう言いながら僕の肩に座った。

指先で下顎をでてやると、気持ちよさそうに目を細める。

「ん……あの冒険者たちは順調にもてなされているのです、予定通り宿にまで案して、今は布団にって眠ってる頃なのです」

外はすっかり暗くなっている。

夜だということはわかっていたが、すでに就寢時間になるほど時間が経っていることに僕は驚いた。

今日は々と忙しかったからな。

「溫泉や夕食の反応はどうだった？」

「珍しい形の溫泉にテンション上がりぎみだったのです」

和風の風呂なんて、この世界には存在しないだろうしね。

「風呂上がりの牛もなかなか好評だったのです。

殘念ながらネクトル牛は手に取ってもらえなかったですが」

「あれ味しいのに……」

フルーツ牛を思い出しながら開発した自信作だ。

今の所、あまり売れてないみたいだけど……。

「風呂場でのスライム族のマッサージも最初は警戒していましたが、いざけてみるとすぐに虜になっていたのです。

男の方が出していたぎ聲みたいな奇聲が気持ち悪かったのです」

あれ気持ちいいんだよね。

僕もたまにミュージィを呼んでマッサージをけてるけど、必ず聲が出てしまうから気持ちはよくわかる。

「料理はがし固めなのが気になっていたようですが、味は抜群だったようで舌鼓を打っていたのです」

「やっぱりそこが問題か」

「家畜の飼育は1年やそこらでどうにかなる問題ではないので、長い目で見ていくしか無いのです」

タンパク質の摂取は、今でも狩りで獲ってきただよりだ。

町の住人たちの全てがを食らうわけではないから、人口に対しての消費量はそこまで高くないんだけど、やはり全部を狩りで補おうとすると無理が出て來る。

すでに牧場は作っているし、家畜の飼育も順調に進んでるって聞いてるから、解決は時間の問題だと思いたい。

「ですが固いと言っても、特に不満を言葉にしていたわけではないのです、もしかしたらそうかもしれないという私の主観なのです。

をらかくするための調理法は出來る限り行っているはずですし、味自には問題は無かったので、多くても味しそうにバクバクと食べていたのです。

ですが、一番反応が良かったのはやはりネクトルです。

特にネクトル酒が気にったようで、2人とも酔いつぶれるまでぐびぐび飲んでいたのです」

「それで寢ちゃったんだね」

できればもうし魔の國を満喫してしかったけど、酔って寢てしまったのなら仕方ない。

フェアリーたちが作った最高級の布団の魔力に溺れながら、しっかりと睡眠を取ってもらおう。

「いつか人間を連れてくるとは聞いていたのですが、今回は急だったのでみんな張していたのですよ」

「そうそうタイミング良く人間が現れてくれるわけじゃないから、そこは我慢してしいな。

特に今回は訓練も兼ねてるわけだしね」

「それはわかってるですが……」

「わかってるよ、あとでちゃんとスタッフはねぎらっておくから」

「スタッフだけですか？」

「もちろんレモンのことも。

ありがとう、よく頑張ったね」

指先でレモンの頭をでる。

すると彼は甘えるように自分から僕の指に頭をり付けた。

ほんと好きだね、頭でられるの。

「おや、レモンが來てたんですね」

「また遊びか、魔王サマ」

レモンの頭をでていると、玉座の間に2人のがってくる。

人型に変したグリムとヴィトニルだ。

2人は揃ってふりふりのレースが付いたメイド服を纏まとっている。

給仕係と言うよりは、いかがわしい店の人にしか見えないのは僕だけかな。

とか言ってたら、ヴィトニルに死ぬほど怒られるんだろうけど。

人間の姿になって1年経過した今でも、服には慣れてないみたいだし。

それが何でメイド服を著ることになったのか、主な原因はグリムにあった。

話せば長くなるから、今は思い出すのはやめておこう。

「レモンから報告をけてたんだよ」

相変わらずヴィトニルは口が悪いな。

「ああ、人間連れてくるとか言ってたな、そういや。

しかし、そっからどうして頭をでる流れになんだ？」

「褒めてくれって頼まれたの」

「仕事に対する対価を要求するのは當然のことです」

「されてるねえ、羨ましい限りだ。

それにしたって、魔が総出で人間サマをおもてなしとは、オレも含めて腑抜けちまったもんだな、ったく」

「ヴィトニル、あんまり生意気なことを言ってると下著もピンクのレース付きに変えてしまいますよ？」

「はっ、この服にすら慣れてきたオレにそんな脅した通用すると思うなよ」

「言ってて悲しくなりませんか？」

「……それは言わないでくれよ」

目を細め、遠くを見るヴィトニル。

どうも彼の生殺與奪権はグリムに握られてるみたいだ。

フェンリルの長だったころの威厳はどこへやら、一番腑抜けてしまったのはヴィトニルだと僕は思ってる。

もっとも、彼が大人しく従っているのは、僕が捕虜だったフェンリルたちがあっさりと解放し、しかも北の大地に新たに作られた町スヴェルの自治権を與えたからだろう。

以前は産業がほとんど無かった北の大地は、その後の調査で新たに見つかった鉱山のおかげで驚異的なスピードで繁栄して、スヴェルも麓の町――ディアボリカとそう変わらないほどの賑わいを見せている。

かつての魔王が使用していた”転送陣”と呼ばれる技がフォラスの手によって復活したことも大きな要因だろうけど。

おかげで、遠く離れたスヴェルからディアボリカまで、一瞬で鉱石を運べるようになったわけだしね。

「マオさまがこうして人間をこの町に招きれたということは、計畫は次の段階に進むわけですね」

「うん、冒険者の反応も上々、魔たちの人間に対するアレルギーもあの子・・・たちのおで隨分と和らいだみたいだしね」

あの子たちとは、フェンリルに買われていた奴隷の年のことだ。

フェンリルとの戦いのあと、食料になる前に救出していた。

男の子が2人にの子が3人、事前に救出されていたフラウを含めると計6人。

僕は、彼らの世話を魔たちに任せた。

もちろん反対されたけど、そこは魔王らしく強引に押し切った。

問題が起きなかったわけじゃないけど、奴隷として売買され、教育すらまともにけられなかった彼らに危害を加えるほど魔も鬼畜じゃない。

どちらかと言えば、鬼畜だったのは僕の方だ。

奴隷に同する彼らのを上手く利用して、魔に付いた人間に対する嫌悪を取り除こうとしていたのだから。

結果、計畫は功し、人間への反は見事に薄れ、元奴隷の年たちも今では元気に魔たちに馴染んだわけだけど、ニーズヘッグからは「お前は以前よりずいぶんと魔王らしくなったな」と皮を言われてしまった。

「ってことは、いよいよ人間社會への本格的な侵略を始めるってわけか」

ヴィトニルが好戦的に笑いながら、指をボキボキと鳴らした。

彼は一何と戦うつもりなんだろう。

僕がやるのは、魔の素晴らしさを人間たちに理解してもらうことだけだけなんだけどな。

――というわけで。

やってきました、エイレネ共和國の首都パークス。

人里付近とディアボリカを繋ぐ転送陣が開通して以降、僕は下見のために何度かパークスを訪れていた。

その間にこっそりと、比較的地価の安い郊外に、ネクトル販売の拠點とするための割と広めの家を購しており、そこに荷車にたっぷりのネクトルを載せてやってきたというわけだ。

「で、なんでオレはこんな場所に連れてこられたんだ？」

キョロキョロと家の中を見回すグリムやニーズヘッグとは対象的に、何やら不機嫌そうなヴィトニル。

「そりゃあ、人間の町でも問題なく活できそうなのは僕とグリム、ニーズヘッグ、そしてヴィトニルぐらいしかいないからだよ」

消去法でこのメンバーになったというわけ。

「一応確認しておきたいんだが」

「うん、どうぞ」

「まさか、手売りでネクトルを売ろうとしてるわけじゃないよな？」

「そうだけど」

「地道すぎるだろ！」

他に手段が無いんだから仕方ないじゃないか。

ゆくゆくはフラウたちにやってもらいたいとは思ってるけど、まだまだそれも難しそうだし。

最初は地道に、魔産の果が味しいということを広めなければならない。

「ヴィトニル、うるさいぞ」

「ニーズヘッグも適応しすぎなんだよ！」

「マオ様が言う事なら従うだけだ」

「従順だな、忠犬かよ」

「フェンリルジョークか？

まあ、マオ様のためなら犬にでも何にでもなってみせるがの」

ここ1年の間に、ニーズヘッグの忠誠心は何やら大変なことになっていた。

助かるけど、たまにが重いよニーズヘッグ。

「だいたい、この家とかどうやって手にれたんだよ」

「エイレネ共和國では最近、新たに流通したエイレネ金貨に含まれる金の含有量が減ってるって噂が立ってて問題になってるんだってさ。

商人たちの噂によると、國の鉱山から産出されてる金の量が減ってるのを誤魔化そうとしてるんじゃないかって話みたいだね」

「貨の信用が落ちてるわけですか」

「そういうこと。

そこで金取引も行ってる商人に、金の純度が高い別の金貨をチラつかせてみたんだ。

そしたらすぐに食いついてきてさ、あっという間に家が買えるぐらいのエイレネ金貨が集まったってわけ」

「いつの間にそんなことを……。

ちなみに、その別の金貨ってのは？」

「マオフロンティア國製のスヴェル金貨」

半年ほど前からマオフロンティアに流通し始めた貨だけど、さまざまな魔たちが力を合わせて作り出したおかげで、今の人間では再現出來ない程の純度の金貨を作り出すことに功した。

他にも銅貨や銀貨があって、マオフロンティアの住人たちはその通貨を用いて普段の買いをしている。

ゆくゆくはこの通貨が世界中で流通するようになればいいな、なんて野も抱いてたり。

「さて、ヴィトニルの疑問も解けた所だし、さっそく出店準備をしないとね」

販売開始は明日の朝から。

すでにパークスでの出店許可証も取得済みだ。

ちなみに、書類は魔法でどうにか誤魔化した。萬能魔法バンザイ。

ネクトルの味は間違いなくどんな果実よりも味しい、売り方さえ間違えなければ絶対に普及するはずなんだ。

これが功したら、その次はネクトル酒、更に次はフェアリーの作った服や、オークが作るジャロ芋、その他にもんな魔製の製品を人間の間に広めて――人間が魔無しでは生きられなくなるようにしてみせる。

さあ、侵略のための第一歩、気合をれて臨まないとね。