あれから、ぼくとマリアージュさんは一生懸命とある料理を作った。

とは言っても、ぼくは全く料理をせず、全てマリアージュさんに任せっきりなのだが。

つい先ほど、この世界には日本の料理があまり存在しないことを知った。

ぼくは料理をできないが、日本料理は知っている。

マリアージュさんは日本料理を何も知らないが、料理の腕は完璧だ。

今のこの狀況を切り抜ける最善の手段は――ぼくたち二人が協力することだと思う。

つまり、ぼくが口頭で大のレシピを告げ、それをもとにマリアージュさんが調理する。

王様たちはマリアージュさんが作る料理は食べ慣れていて味でバレてしまうかもしれないが、それが食べたことのない日本料理だったなら話は別だろう。

いくらぼくが日本人でも、料理はあまりできないため、詳しい日本料理のレシピを教えることはできない。

しかし、マリアージュさんの料理スキルは想定以上だった。

異世界の食材で日本料理を再現できるのか不安だったが、ぼくが大まかなレシピを言えば、相のいい食材なんかを選んで、手馴れたきですぐに調理を開始してくれた。

やがて完したのは、全部で三品。

一つ目は、味噌ならこの世界にもあったみたいなので、異世界にある海草や獣を小さく切ったものなどを投した、味噌。

二つ目は、獣の卵とやらを使用した、卵かけご飯。

そして三つ目は、獣のハンバーグや鳥の卵や異世界の野菜などを挾んだハンバーガーだ。

正直、全然合いそうにないメニューだけど、今のぼくにはこれくらいが限界だった。

ぼくだって日本で暮らしていたのはたったの十六年だし、こんな狀況ですぐに々な料理を思い出せるわけがない。

それに、ぼくがある程度ちゃんと把握できているものじゃないと、マリアージュさんに教えることもできないしね。

でもマリアージュさんのおかげで、かなりいい出來になった。

中にっている材などは當然日本のものとは違うものの、それでも見た目だけで言うならかなり味しそう。

特に本來のものを知らない異世界人にとっては、味しいとじてくれるはずだ。きっと。

「……完しました。本當に、これで大丈夫なのでしょうか」

「分からない……けど、マリアージュさんが作ってくれたんだから、きっと味しいですよ」

「……いえ、わたくしは別に大したことはしておりませんわ。それより、わたくしが知らない料理ばかりですけど、ライム様はどこでこれを？」

「えっ？　い、いや、まあ、ちょっとね」

怪訝そうな表で問われ、ぼくはそうやって誤魔化すしかなかった。

マリアージュさんは日本のことなんて當然知らないだろうし、事実を話したところで信じてもらえるわけがない。

今更だが、本當のことを話せないというのは実に不便だ。

すると、ぼくは何も言っていないのにも拘らず、マリアージュさんは何やら勝手に納得したかのように頷いた。

「なるほど、これらは全てライム様のアレンジですか。全然料理の経験がないと仰ってましたが、噓だったのですね。服致しました」

「は、ははは……」

何故か妙に心されてしまい、ぼくは思わず苦笑する。

料理を作ったのはマリアージュさん自だというのに、どうしてぼくが持ち上げられたのか。

真相は迷宮りである。

何はともあれ、ようやく料理は完した。

絶対に大丈夫などという自信をそこまで抱いてはいないものの、どっちに転んだとしても、ここまで來たらもうやるしかない。

まあ、ほとんどマリアージュさんの力で、ぼくはあまり大したことはしていない気もするけど……。

ぼくとマリアージュさんは顔を見合わせ、同時に頷く。

そして二人で全ての料理を手に取り、ぼくたちは調理室を後にした。

§

食堂に著くと、ドリアン王とネルソン王子、そして見知らぬ者が二人椅子に座って待っていた。

片方は、ウェーブがかかった金髪のロングヘアに、おっとりとした微笑を浮かべている穏やかそうな。

もう片方は、巻き髪のツインテールをした……ユズと同じくらい小さなだ。

もしかしなくても、ドリアン王が言っていた、あとの二人というのは彼たちのことだろう。

初めて目にした二人の姿に訝しみながらも、ぼくはマリアージュさんと肩を並べて王たちのもとへ歩く。

全ての料理をテーブルの上に置くと、小さなは嘲笑とともに口を開いた。

「……ふんっ。なぁに、これ？　見たこともない変な料理だけど、こんなのを作った程度で、お兄様に相応しいだなんて馬鹿みたい」

「お兄様？」

生意気な言葉に々の憤りをじたりはしたが、相手は小さい子供のようだし気にしないでおく。

そんなことより、もっと気にするべきはが発した一つの単語だ。

と、マリアージュさんが説明してくれる。

「こちらは、ネルソン王子の妹君であらせられる――シナモン・バピオール王です」

「へぇー……王様なんだ」

「どう！？　分かったら、もっと敬いなさい？」

「……じゃあ、こっちの人は？」

「ちょっと！　無視するんじゃないわよ！」

シナモン王の戯言を悉くスルーし、今度はもう一人の朗らかなに目を向ける。

するとマリアージュさんが答えるより早く、ドリアン王が淡々とした聲を発した。

「……我が妻、セネカ・バピオールだ」

ドリアン王の、妻。

それはつまり、ここ〈ホームベル〉の王妃ということだろう。

今日だけで王族みんなと顔を合わせるなんて、いくら何でも分不相応じゃないだろうか。

「あらあら、そんなに張することないわよぉ？　王妃とは言っても、まだまだ若いただのの人なんだから、あなたたちとそんなに違わないわぁ」

微笑みながら、そう言ってくるセネカ王妃。

ネルソン王子は十九歳らしいので、その親である王や王妃は明らかに四十代以上いってるとは思う。

しかし、ドリアン王はともかく、セネカ王妃の場合は若いの人という発言を全くおかしいとはじなかった。

常に絶やさない、らかな微笑。サラサラとした金の長髪に、ツルツルな白い。

顔立ちはとても整っており、二十代以下だと言っても信じてしまうくらい若々しかった。

むしろ、四十以上いっていることが逆にビックリである。

どうやったら、こんなに若々しいのまま維持できるんだろう。

まあ、まだ若いぼくが言うのも変な話だけど。

「……それでは、頂こう」

ドリアン王が靜かに告げ、ネルソン王子、シナモン王、セネカ王妃は一斉に料理に顔を向ける。

そして、その全員が味噌を手に取り――ゆっくりと口に運んでいった。