彌一達が里を出発したてエルネ街に向かっている頃。アーセラム聖堂王國の王城では一つの報告がっていた。

「森の発ですか？」

伝令兵から送られて來た容にアーセラム聖堂王國第一皇アーリア・バース・アーセラムは思わず眉をひそめる。

「はっ。ここから東側に約２０００キロ地點にあるグリノア大森林で大規模な発の跡が見られました。ただ、し奇妙な発でして・・・」

報告をしている近衛兵はし困気味の表で伝令の報告を読み上げる。歯切れの悪い報告にアーリアは首を傾げる。

「奇妙な発？いったいどの様に？」

「それなのですが、木々は放線狀に薙ぎ倒されているのですが、地面などに発による焦げた跡などが見られないのです」

「跡が見られない？」

発が起きた際は地面などがめくれ上がったり、焦げたりと何かしら痕跡は殘るのだが、確かにそれが無いとはし奇妙な話だ。

「それでその発はいつ頃の事ですか？」

「約一ヶ月程前です」

「一ヶ月前ですか・・・」

グリノア大森林は多くの魔が潛んでおり基本人が近づくかない森である。そんなところでの発が起きたため報告が遅れたのだ。しかしアーリアはその事を咎めるつもりはない、それ以上にとある可能を考え近衛兵に言う。

「報告ありがとうございます。この発についてですが、會議室に勇者様達を集めて下さい。」

「はっ！了解いたしました！」

そう指示するとアーリアはすぐに立ち上がり、會議室に向かった。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

それからまもなく勇者全員が會議室に集まった。大きなテーブルに勇者達とアーリアに加え騎士団長ロジャーと最高司祭バーリアも席についていた。全員が集まったのを確認したアーリアは席を立ち上がる。

「急な招集に申し訳ありません。至急皆さんに報告しておくべき事がありましたので」

「それはいったい？」

勇者のリーダーである相川が首を傾げ聞いてくる。

「一ヶ月程前ここから東の森、グリノア大森林で大規模な発がありました。その発跡は木々が薙ぎ倒されているだけの奇妙な発だったんです」

「？確かに奇妙ですが、それが一僕達にどう関係あるのです？」

アーリアの報告に更に首を傾げる、他の者も皆同じように困する。そんな中、たったこの報告だけで可能に至った人がいた。凜緒だ。凜緒は考える様な表の後、ガタッと音を立てて立ち上がる。

「一ヶ月前・・・まさか・・・！？」

「そうです凜緒。そのまさかです」

「え、えーっと二人だけで話を理解し合わないんでほしんだけど・・・」

二人だけで話を進めるアーリアと凜緒に隣の彩は困して冷靜につっこむ。他のものもうんうんと頷き話の答えを訪ねる。

アーリアはそんなみんなに向かって、答え合わせをする。

「奇妙な発に、一ヶ月前という時期から推測するに可能としてこれは日伊月さんの仕業だと思われます」

「「「！！」」」

一ヶ月前、自分達のピンチを救い、そのまま詳細不明となった彌一の名前が出て來たことに全員驚く。

「一ヶ月程前の魔人の襲撃の際魔人が最後、自目的と思われる魔法を発させようとしてそこに日伊月さんが飛び込み、そして魔人ごと姿を消しました。おそらく日伊月さんは転移魔法の様なもので我々の前から姿を消したのだと思われます。そして見つかったのは森が吹き飛ばされ、地面には全くの痕跡がない発跡。日伊月さんは魔師です、私たちが知らない魔法を使ってもおかしくない。この様な可能から、この発には日伊月さんが関わっているのではと考えます。可能は低いですが。」

アーリアがこの様な結論に至った経緯を聞いてなるほどと納得する者も何人かいる。

そんなみんなの驚きをよそに、アーリアはロジャーの方に向く。

「ロジャー騎士団長、すぐに捜索チームを編し、グリノア大森林に向かって下さい。日伊月の何かしらの痕跡を見つけ、必ず我らが恩人を見つけてくるのです！」

「はっ！直ちに捜索チームを編し向かい、必ずや見つけてまいります！！」

そう言って椅子から立ち上がり、すぐさま捜索チームの編を行うため部屋を出て行こうとするロジャーを引き止めたのは凜緒だった。

「待って下さいロジャーさん！私も、私も付いていきます！！」

凜緒の目には希のが見えていた。ようやく見つけた希だ、自らかなくてどうする。凜緒は報告の間ずっと思っていた、だから何が何でも付いていく。そう無言で言ってくる凜緒を見てロジャーは首を縦にふる。

「わかった。ただし一人は幾ら勇者とはいえ危険だ。誰か共に付いていく者はいないか！」

すると真っ先に手を挙げたのは彩と健だった.

「凜緒だけに行かせるわけにはいかないからね。當然私も行くよ」

「こんだけ心配させたんだから、見つけて一発ぶん毆ってやらないとな」

「うんうん。そうだそうだ」

彩と健はお互いに不敵に笑い立ち上がる。それにつられるように他のクラスメイトも手を挙げて、參加の意を示す。

戦爭に參加できなくなった生徒も探索に行くだけならということで結局全員參加で行くことになった。こうして彌一捜索隊が結されグリノア大森林に向かうことになった。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

捜索隊が結され王都を出発してから５日が経過していた。道中に出現した魔や馬車を使っての大規模な行軍のため予定よりし遅れてしまった。もっとも出てくる魔は小型の魔ばかりで、たまに獣型も出てきたがここにいるのは神の加護をけた勇者達と王都の鋭騎士である。こうして特に問題なくようやくグリノア大森林に到著していた。

「ここが発現場ですね。確かに大規模ですね」

「これだけの規模の発ですと最上級魔法か神級魔法しかありえません。しかしこれだけの大規模発なのに地面には一切の痕跡がない・・・確かに奇妙ですな」

そこは広大な森にぽっかりと空いた開けた場所だった。規模はだいたい半徑３００メートル。周りの木々は荒々しく薙ぎ倒さており中心部に関しては木の元すら殘っていない。しかしそれだけの規模の発にもかかわらず地面はまるで最初からそうであったかのように何事もなくただただ草木が生い茂っている。

そうこの場所は彌一が転移した場所だった。あの時は地面も抉れていたが【グリノア大迷宮】の地形自再生のせいか、すでにその時の慘狀はどこにもなくのどかな草原とかしていた。

この景を前にアーリアとバーリアがお互いに考えるように言葉を溢しながら、うーん、と唸る。

すると辺りを捜索していたロジャーがやって來た。

「アーリア姫殿下。この付近の捜索の結果、辺りに誰かがいた痕跡は見つかりませんでした」

「そうですか。ありがとうございます。念のためもうし捜索を続けてください」

「了解いたしました」

報告の後、再び捜索に戻ろうとするロジャーに凜緒が話しかける。

「あのロジャーさん。この辺りって他に何かないんですか？生活できそうなところとか」

「このグリノア大森林には多くの獣型魔が生息していてな、危険すぎてこんなところで生活できるようなところはないな。それにこの辺りには【グリノア大迷宮】しかない」

「【グリノア大迷宮】ってなんですか？」

いまの話を聞いていた相川がロジャーに質問をする。いつの間にか同じように辺りを捜索していたクラスメイトが集まってきた。相川の質問にロジャーは、そういえば、というような表で質問に答える。

「もうし強くなってから話そうと思っていたのだが、まぁ今のうちに知っておいてもいいだろう」

クラスメイトが全員集まっているのを確認すると改めて迷宮について説明する。

「【グリノア大迷宮】というのは十五年前に突如世界中に出現した六つの迷宮の一つで、どの迷宮も攻略難易度が世界最高レベルの高難易度で、【世界六大迷宮】と言われている。この【グリノア大迷宮】は大迷宮の中でも比較的難易度が低く、もうしお前たちが強くなったら訓練でこの【グリノア大迷宮】に挑んでみようと思っていたんだ。もっとも低いと言っても騎士団でも三十層あるうちの十二層しか突破できなかったがな」

そういって自的な

「そんなものが突如出現したんですか？」

「ああ。なぜこれほどの迷宮が突如出現したのか、なんの目的か、學者たちが躍起になって研究している」

「その迷宮はどこに？」

「ここからし進んだところに迷宮に続く階段があって、そこから５層分の迷宮を突破して、初めて本當の【グリノア大迷宮】のり口がある。」

【グリノア大迷宮】の過去最高到達層は王都の鋭騎士団で十二層、凄腕の冒険者パーティーで十一層、そして霊の里の鋭部隊で十五層である。六つの迷宮のなかで一番攻略難易度が低い【グリノア大迷宮】でこの結果であるため大迷宮に挑むものはほとんどいない。その迷宮を一五層まで一人で突破した彌一の規格外っぷりがわかるだろう。

「やいくんがその迷宮にいるって可能はないんですか？」

凜緒がもしかしたらと聞いてみるがロジャーは首を橫に振る。

「日伊月は確かに強いがそれでもさすがに一人は無理だろう。騎士団の鋭部隊でも無理だったんだ」

「じゃあいったいどこに・・・」

その話を聞いて全員小首を傾げる。いったいどこにいったんだろうかと推測を立てていると辺りの捜索が終わった兵士たちが集まってくる。グリノア大迷宮には危険な魔が多く生息しているので捜索はここで中斷だ。

「見つかりませんでしたね。いったいどこに行ったのでしょうか・・・」

「わかりません。もしかしたらもうすでにこの森から抜けているのかもしれません。ここからだと一番近いのはルグネー村ですのでもしかしたらそこにいるのかもしれません」

「そうですね。それではロジャー私は王都にもどりますので後のことはお願いします。」

「はっ！おまかせください」

アーリアは専務のためここで別れて王都に戻る。騎士団と勇者たちはここから半日進んだところにあるルグネー村にいってそこで訓練をおこなうことになっている。

こうして騎士団とアーリアは來た道を戻っていく。殘った數名の騎士とロジャーは勇者たちにこの後について説明をして、ルグネー村に向かって行軍を開始する。

そんななか凜緒はひとり発の草原を見つめていた。

「やいくん・・・必ず見つけてみせるからね・・・」

どこかにいる彌一に思いをはせながらら一人呟く。

その聲は靜かに吹く風に乗っていく。