遠くに居るオーガが拳を地面に打ち付けると、フラムの足元がぐにゃりと歪んだ。

ガリ――ゴリ――

何かが削がれる音がする。

ガクガクとフラムのが振し、コンマ秒単位で視界が下がっていく・・・・・・。

彼は恐る恐る下を見た。

するとそこでは――刃のように鋭く形を変えた地面が、まるでオーガの顔のように渦を巻き、回転を始めているではないか。

そして自らの足が、そこに飲み込まれ、砕き潰され飛び散っている様を見た。

「あ……え……！？」

フラムが、飛び散る赤い何かが自分の一部だと気づくまでに、しの時間が必要だった。

みるみる渦に飲み込まれていく足、くるぶし、ふくらはぎ、そして太もも――引き抜こうにも、もはや足は力をれられる狀態ではない。

再生も間に合わないだろう。

このままでは、足どころか全が渦に飲み込まれて、ひきにされてしまう。

「い、いやっ、足が……うごかなっ！？」」

「おねぇさんッ！」

縋る相手は彼しかいない。

セーラは必死の形相でび、フラムのを突き飛ばした。

「あぐっ……う、ううぅ……あ、かはっ……！」

太ももの半ばまで両足を失った狀態で、フラムは這いずり渦からしでも離れようとする。

餌であるのを失った渦は、恨めしそうに“ウウゥゥ”とうめき聲じみた駆音を鳴らし、回転を続けた。

「はっ、あ……あぁぁあっ！」

両足を失った激痛が、フラムを襲う。

しばらく待てば再生はするだろうが、アンズーの時と違い、傷口が千切られたように荒い分、苦しみは今回の方が上だった。

大量のが流れ出し、地面を濡らす。

だが、これでもおそらく、まだ死にはしない。

死なないなら大丈夫、死なないなら大丈夫、死なないなら、平気なはずだから――フラムはそう何度も自分に言い聞かせる。

それでも、痛いものは痛い。死ぬほど痛い。

「う、げ……う、ぶぇ……っ」

呼吸がうまくできず、胃から容がせり上がり、地面にぶちまけた。

セーラはフラムが再生能力を持つことを聞いてはいたものの、今の彼が負っている傷は明らかに致命傷。

治癒する前に失のショックで死んでしまう――そう考え、急いで駆け寄り、手をかざした。

「ヒール！」

あくまで善意での行である。

セーラの両手からが溢れ、それらは彼の意思に従ってフラムの足へと集まっていく。

人に付著したはにり込み、患部を傷を負う前の狀態に近づけようとした。

中級回復魔法、ヒール。

これだけの大怪我を治すには威力が足りないが、まずはこれで止を試みる魂膽らしい。

だが――ジュッ、と何かが焼けたような音がしたかと思うと、太ももの切斷面がどろりと溶け出した。

「あぁっ、あがあぁぁああっ！　あっ……ぃ、ぎ、ぃっ！」

回復魔法をけたフラムは、さらに苦悶の表を浮かべ、悶えた。

地面に爪を立て、引っ掻く。

とにかく、痛みに耐えようと必死なのだ。

込められた力が強すぎた影響か、爪と指の間にが滲んでいる。

「な、なんでっすか？　なんで、回復魔法をかけたはずなのに――」

戸い、狼狽するセーラ。

だが聡明な彼はすぐに気づいた。

「……反転、っすか？　まさか、回復まで逆に……そんな、おねーさんっ、おらそんなつもりはっ！」

フラムにだってわかっている。

セーラはいい子だ、心の底からフラムのことを考えて、回復魔法を使ったのだろう。

大丈夫、そうすぐ伝えてあげたかったが、意識がうまく言葉にできない、口かられるのはき聲ばかり。

それでも今にも泣きそうなセーラをしでも安心させようと、深呼吸を繰り返し、言葉を絞り出した。

「だい、じょ……ぐ、うぅ……っ！」

「おねーさんっ！？」

「あ、はぁ……はぁ……ふ、それ、より……っ」

「それより、どうしたんですか？」

「に……げぇっ……て……！」

「……逃げ、て？」

セーラはフラムの慘狀に気を取られ失念していたが、今はあの得の知れないオーガから狙われている真っ最中なのである。

敵は、まっすぐに2人に向かって歩いていた。

距離が近づいたせいか、顔のの螺旋から、ぶちゅ、ぐちゅ、と不気味な音が聞こえてくる。

フラムの足は再生が始まり、徐々に元の形へと戻ろうとしていたが、オーガの次撃までに間に合うとは思えない。

「わ、わかったっす！」

フラムの言う通り逃げるしか無い、そう決斷したセーラは、彼のを抱え上げ駆け出す。

格差を考えると無茶な行為にも思えたが、能力の高いセーラには大した問題ではないようだ。

再びオーガとの距離が離れていく。

その時、緑の拳が握られ、異形の化けは腰を落とした。

またあれがくるのか――ちらりとオーガの方を振り返ったセーラは、地面が歪むのを警戒する。

だが腕は前方に突き出され、空を切った。

すなわち回転の対象は、セーラとフラムを取り巻く空気である。

「セーラ、ちゃ……走っ、て……！」

「っ……ふがぁぁああああああっ！」

吠えながらフラムを抱えたまま必死に前に向かって走る。

すでに大気は渦巻きはじめており、數秒後には2人を包む竜巻のような風の壁になっているだろうことは想像に難くなかった。

草に足が絡まり転げそうになりながらも必死で駆け抜け、どうにか出に功。

ズザザザザザッ！

直後、生じた円形の嵐は荒ぶり、範囲に存在するあらゆる質は細切れにされ、かき混ぜられた。

「次、橫……っ！」

「まだ來るっすか！？」

オーガは間髪れずに拳で地面を叩く。

ウウゥゥゥゥゥゥ――！

セーラの足元で、土と巖が旋転し唸りを上げる。

彼は倒れるように飛び退くことで回避したが、著地の衝撃でフラムが腕からこぼれ落ち、自も転がる。

地面に叩きつけられたフラムは、どうにか再生が完了。

けを取り、投げ出された勢いを利用して立ち上がると、魂喰いを発現させた。

――消極的では勝てない、攻めなければ。

フラムは巨大な黒の剣を片手で握り、一直線に駆け抜ける。

背後では勢を持ち直したセーラが背中のメイスを肩に擔ぎ、弧を描いてオーガの背後を取るように移を始めていた。

敵の視線はフラムの方を向いている。

ステータスに記されていた通り、狙いは彼の方なのだろう。

緑の拳が握られる。

今度は――前に向かって突き出される。

虛空へ向かって放たれる毆撃。

直的に危機を察したフラムは、その場で右側に飛び込んだ。

ゴパァッ！

見えない何かが拳の直線上の空間を通り、れたもの全てを抉る。

遠方の土壁がを使ってを空けたように、綺麗に円形にくり抜かれていた。

けていたら――フラムのは々に砕け散っていただろう。

今までの攻撃は発までにタイムラグがあった、だが今のは違う、即時発し圧倒的な破壊力を見せつけた。

適用時間はごく一瞬。

つまり、回転數を減らせば発までの準備期間はむということである。

どちらにしろ、人を殺すには十分過ぎる威力だ。

基本的に魔法を扱えないフラムにとって、距離を取っての戦闘は不利なのだ、メイスをメインウェポンとするセーラも同様に。

ゆえに、なんとしても接近戦に持ち込まなければならない。

著地から側転し、すぐさま勢を持ち直したフラムは再び疾走を開始する。

魂喰いの間合いに近づくまでの間、もう一度だけオーガは先ほどと同じ攻撃を放ったが、フラムは二度目も橫に飛び込むことで危なげもなく避けた。

フラムより先に、セーラがモンスターの背後を取る。

「せりゃあっすっ！」

彼は頭の高さまでジャンプすると、思い切り振りかぶって、メイスの先端、最も重い部分を後頭部に叩きつけた。

ガゴンッ！

頭蓋骨と金屬塊が激突し、空気を震わす。

「どうっすか、おらの一撃は！」

著地し、一旦距離を取ったセーラは指で鼻の下をこすって不敵に笑った。

手応えはあった。

並のオーガならば今のだけで卒倒しているほどのクリティカルヒット。

しかし――オーガは全くじずに、まるで初めて彼の存在を認識したように、ゆっくりとセーラの方を見た。

ぶちゅっ、ぶじゅるっ。

赤い渦が、先程までより勢い良くを吹き出す。

まるで彼の怒りを示しているように。

「効いてない、っすか……？」

「ならこっちはどう！？」

打撃に強いだけかもしれない、斬撃ならばダメージを與えられるかもしれない。

そんなみ賭けて、フラムは剣を振るう。

加速分を威力に載せて、魂喰いを水平に構え、腳部に向かって放たれた渾の一刀――

だがそれは、オーガのを裂くこともなく、鈍いと共にその場で止まった。

「こいつ……のさがオーガとはまるで別……！？」

奇妙な力は持っていても、ステータスがオーガと同じなら。

そんな希は、容易く打ち砕かれた。

さらにそれを微塵にしようと、オーガは拳を振り上げる。

「おねーさん、危ないっすっ！」

「くぅっ！？」

バックステップで回避。

拳の余波だけで、先程までフラムが居た場所が深く削りとられていた。

腕は見えない何かを纏っており、喰らえばひとたまりもなかっただろう。

その後さらに後退し、離れた場所で互いに向かい合った。

接近戦ならばどうにかなるかもしれないと思っていたが、それも葉わず。

セーラのメイスは全く効いておらず、フラムの魂喰いも文字通り歯が立たない。

この化を倒すのは、私たちじゃ無理だ――そう確信する。

フラムは、オーガを挾んだ向こう側に居るセーラとアイコンタクトをわし、頷く。

すると2人は同時に広場の奧へ向かって駆け出した。

もちろん敵も追跡を始めるが、スピードに関してはオーガとさほど違いが無いのか、みるみる距離は離れていく。

「どうするっすか？」

「とりあえず逃げるしかないって！」

先ほど塞がれたさえ無事なら、すぐに出口にたどり著けたのだが。

2人がそのまま奧へ奧へと進むと、木々を抜けた先に大が空いているのを見つけた。

サイズからして、おそらくオーガはここから出てきたのだろう。

自ら巣に突っ込むような真似をして果たして大丈夫なのか、不安しかない。

しかし背後からモンスターは迫っている。

ためらっている暇は無かった。

「行くんすか？」

「行こう、ダメだったらその時はその時だしね」

いざとなれば、自分を囮にしてセーラに逃げてもらえばいい。

覚悟を決め、新たな窟へと足を踏みれる。

そこには、ひたすら直線で通路が続いていた。

壁の様子を見ると、ここもやはり、人工的に掘られたのようだ。

フラムが後ろをちらりと振り向くと――

「なっ……！」

「どうしたっすか……って、ひっ！？」

普通のオーガは、あの巨ゆえに素早いきが取れない。

しかし、そいつは違った。

まるで人間のようなフォームで走り、大きな歩幅で接近しているのだ。

的には無茶をしているのだろう、足の至る所からブチッ、ブチッ、と筋が切れる音がし、うっして黒く変している。

それでも痛覚など存在しないと言うように、ドス、ドス、ドス、ドスッ、と地面を踏みしめ、速度が緩むことはない。

生としてのリミッターを完全に無視した挙。

フラムはそのに、オーガとは全く別の意思が宿っているようにじた。

……いや、考察は後回しだ。

今はとにかく必死で逃げるしか無い。

みるみる距離はまっていく、外に比べて狹いこの窟では、さっきほど融通の効く戦い方はできない。

そんな時、2人の目の前に現れたのは――行き止まりを示す壁、そして下に続く底の見えない、大だった。

「行き止まりっす……！」

「いや、まだこのがある……けど」

「るしか、ないっすかね……」

「この行き止まりであいつの攻撃をしのげるとは思えないし、それにどのみち逃げないと、私たちじゃあいつらには――」

逡巡の合間にも、オーガはどんどんこちらに接近している。

どうせ死ぬのなら、自分の意思で――ミルキットと出會った檻の中で、自分が選んだ道を思い出す。

記憶が彼の背中を押す。

目を閉じ、息を吐いて、両頬をぱちんと叩いて、「よしっ」と聲を出して――それでも全く足りないほど心臓は恐怖に悲鳴をあげていたが。

一歩を踏み出す。

先の見えないに、飛び込む。

続けてセーラも、フラムを追ってそこへを投げた。

オーガはの前で止まると、下に広がる暗闇を、の面でじっと見つめていた。

◇◇◇

ドサッ。

しの浮遊の後、フラムのは微妙にらかい何かに叩きつけられる。

隣にセーラも落ちてきて、すぐさまを起こして周囲を見渡した。

空間の中は暗い、しかしうっすらぼんやりとは見えていた。

「ここは……」

「どうも、ここもまた人が作った空間みたいだけど……うぇ、酷い匂いが……」

フラムは下に視線を下に向ける。

そこにある、自分たちのをけ止めた何かの正を知った途端、慌ててセーラを抱き寄せた。

「んぐっ！？　むごっ！？」

「セーラちゃん、目を閉じてて」

「……んぐご？」

「いいから！　私が良いって言うまで目は開かないで」

そう忠告すると、セーラはこくりと頷いた。

そして彼を抱え上げ、山を降りていく。

白骨、腐敗――中には生前の狀態に近いものもあったが、そこに積み上げられていたのは、數多の死だった。

種族問わず、モンスターと人間のが織りざって積み重なっている。

ちらりと視界にった人間の部位が、あるいは骨の一部が、渦巻きのように変形していたり、ねじれているのを見た。

いや、それだけではない。

部屋を構する灰の壁も、所々が渦を巻いたような形をしていた。

そう、あのオーガと同じように。

「何なの、ここ……」

セーラに死を見せないため、とっさに視界を塞いだが、それも部屋を出るまでだ。

しかし――果たして、今だけ見せなかった所で、何かの意味があるのか。

フラムは自問しながら部屋の出口に近づき、幸い歪んでは居なかった半開きのドアを、肩で押し開けた。

部屋から出ると、すぐさま扉を閉め、セーラを解放する。

ようやく地に足を付くことができた彼は「はふぅ」と息を吐くと、視線を左右させる。

やはりここも暗い。

セーラは壁に埋め込まれた水晶を見つける。

「明かり、付けていいっすか？」

魔力式ランプの起裝置だ、手のひらに魔力を集めるだけで點燈できる。

王都で見るものとは形狀が違ったが、機能は同等であるはず。

フラムが頷くと、2人の居る廊下が天井のランプによって明るく照らされた。

ようやくはっきりと見えた施設の姿に、2人は呆然と立ち盡くす。

「いきなり、すごい所に出たっすね。未來的、っていうんすかねこういうの」

「うん、あのオーガは追ってきてないみたいだけど……さらにとんでもないものを見つけちゃったじ？」

フラムは冷たい壁を、実在するものなのか確かめるようにった。

こんな金屬で作られた建造なんて、見たことがない。

それに、窟からさらに下に降りた場所にあるということは、ここは地下ということになる。

先ほどの死が積み上がっていた部屋だって、かなり広かった。

これだけの規模の施設を、それも地下に作るなんて、とんでもない技力と資金力だ。

「とりあえず、出口を探そっか」

「そうっすね、々と気になることはあるっすけど、それよりも命が最優先っす」

部屋から出て右側は行き止まりだ。

2人は左側に向かって直進する。

すぐに丁字路に當たり、左は行き止まり、右には長い廊下が続いていた。

右側はまだ暗い、どこかでランプの起裝置を探さなければならないのだろう。

左の行き止まりの手前に部屋が1つだけある、まずはそこの探索から。

フラムが扉に耳を當てて、中に誰も居ないか確認し――そしてゆっくりと、魂喰いを片手に押し開いた。

り口のすぐ傍の壁を手探りで探すと、そこにも水晶があった。

彼がこの起裝置を使うのは初めてだったが――スキャンと同じ要領、いや手のひらに魔力を集めるだけだからもっと簡単だ。

軽く念じると、部屋が明るくなっていく。

中には高めの機と戸棚が1つずつに、本棚が2つ。

あとは向き合ったソファに、その間にあるテーブル、こちらは応接用なのだろう。

先ほどの部屋ほどではないが、そこそこの広さがある。

偉い人が使っていたのかもしれない、第一印象でフラムはそうじた。

「棚の中は全部からっぽっすね」

「うん……」

棚を漁るセーラとは対稱的に、フラムは部屋の壁を見回している。

するとそこにも、何箇所かねじれている場所があった。

大きさは様々だが、やはり“回転”している。

「おねーさん、それどうなってるんすか？」

「わかんない、でもさっきの部屋でも見たんだよね。それに私たちを襲ってきたオーガもそうだった」

「回ってる、っすか」

時計回りにねじれる壁、人、そしてモンスター。

この施設は――その現象、あるいはそういった存在を取り扱っていた場所なのだろうか。

地図を探すついで、と自分に言い聞かせて機の引き出しを探っていると、一箇所だけ鍵がかかっていて開かない場所がある。

「壊しちゃっていいんじゃないっすか？　どうせ誰もいないっすし」

セーラは平然と騒なことを言うが、今は急時だ。

フラムは大剣で鍵のあたりを破壊する。

するとあっさりと引き出しは開いた、さすがにここまでされることは考慮していないのだろう。

中にあったのは、一冊のノート。

フラムがそれを手にとって開くと、セーラは橫から中を覗き込んだ。

『あれの制ができなくなってから2日が経った。ようやく上から連絡が來る、資料を全て廃棄しろとのことだ。救出はまだかと尋ねたが無視された。どうやら俺たちは見捨てられたらしい』

それは日記とも呼べない毆り書き。

日付は書かれていないが、ノートの狀態からして10年は経過しているだろう。

『世襲なんてロクなもんじゃない。そもそも俺はこんな場所に來たくなかったんだ、ただ地道に功績を上げて、偉くなるだけでよかった。なのにどうして。被験は部屋に押し込めたが、れ出したエネルギーが周囲を歪め始めた。犠牲者だって出た。もう俺たちはダメなんだろうか』

文章には悲壯が溢れている。

被験――その言葉に、フラムはねじれた死を思い出す。

「ここで実験してたんすね、ってことはあのオーガも……」

「人工、かも。だとしても、ノートのじだと制はできてないのかな」

文字はどんどん荒れていく。

元々あまりきれいではなかったが、ついには位置までもが上下にぶれだした。

『何が天啓だ、何が國のためだ。俺はそんなものどうだっていい、ただ、正しいことをしたいと思ってっただけだった。國は人じゃないのか？　俺は國の一部じゃないのか？　わからない、あいつらの考えていることがわからない』

『まれた通りにやっただけだ、悪かったのは俺が完全では無かったからだろうか。繋がりが足りなかったからだろうか。確かに接続不足だった、知識が足りない。だから間違った？　いや、違う、違うはずだ、俺は正しいことをやってきた！』

『俺は俺だ。俺は俺だ。俺は俺だ。巡る、いや、巡らない。俺は俺で、だからこそ正しい。けど、本當に正しいものはなんなんだ？　ああ、接続している。みんなが接続している。巡る知識は叡智に到達するのか、だとしたらそれが本當に正しいものなのか？』

ついには10文字ほどでノート1ページを使うほどガタガタになり、読むのも難しくなってくる。

また容も、書いた人の正気が失われているのは明らかだった。

「巡る叡智……接続……」

「よくわかんないけど、でもこれって、れ出したエネルギー、ってやつの影響だよね」

「……だと、思うっす」

人知を超えた力。

それが人間の神に影響を與えてもそうおかしくはない。

さらにページを捲ると、今度は指でなぞらなければ読めないほど、文章の並びは滅茶苦茶になっていた。

『接続したい、繋がりたい。それが叡智に到達する手段だ。俺達は、そうか、ずっとこれを目指してきた、求めてきた、信じてきた。ようやくたどり著けたのに、俺はなんて小さいことに拘っていたんだろうか』

『研究員たちはみな接続した、俺も行く。どこへ？　死ぬのか？　わからない。叡智は人のでは到達できない地平にある、だからそこに行かなければ。だが、ああ、そこすらもまだ安住の地ではないのか？　真なる叡智は、真なる平和は、実現されるには、裁き、あるいは支配を』

だがしかし、指でたどっていくとよくわかる。

文字の並びには規則があった。

そして最後のページになると、それは完全なる――

『フラム・アプリコット』

――螺線形となる。

「……」

2人は、同時に黙り込んだ。

ノートを持つフラムの手は震え、ページの端がくしゃりと歪む。

「……また、なの？」

「おねーさん……」

「しかも、これかなり前のノートでしょ？　なのに、まだ私は小さくて、田舎町に居た頃なのに……なんで、私の名前がここに出て來るの？　おかしいじゃないッ！」

自分にも、湧き上がるが怒りなのか恐怖なのかわからなかった。

ぐちゃぐちゃに混ざった気持ちが衝を呼び起こし、彼はそのノートを床に叩きつけ、荒い呼吸で肩を上下させた。

「私はただ……故郷で平穏に暮らしたかっただけだっての。もう、今の私じゃそれは葉わないけど、でもミルキットと出會ってさ、あの子となら王都で気ままに暮らせるかもーとか思ってたのに……なにこれ、なんなのこれ、偶然來た場所で、なんでこんなことになるわけ！？」

「ご、ごめんなさいっす」

フラムをここに導いたのは、間違いなくセーラだ。

自らのうかつさを悔い、彼は両手をぎゅっと握って、瞳を潤ませた。

「……あ」

今にも泣きそうなセーラを見て、冷靜さを取り戻すフラム。

しゃがみ込み、視線を合わせると、優しく頭をでた。

「ごめん。そういうつもりじゃ、なかったんだけど」

「悪いのがおらなのは、間違いないっすから。おらがこの窟の報を見つけてこなければ、もっと楽に終わったかもしれないっす」

「それは違う。セーラが居なければ、たぶん私、キアラリィのある場所なんて見つけられなかったと思う」

「おねーさん……ほんと、ごめんなさいっす。本當は、こういう時、おらがおねーさんのことめないとダメなんすよね」

「いいって、おかげで気持ちが落ち著いたから」

お姉さんぶって無理をしているうちに、フラムの恐怖は失せていた。

1人だったらこうはいかなかっただろう。

だから心の底から謝する、セーラに、一緒に居てくれてありがとう、と。

「ここに地図は無さそうだし、とりあえず他の部屋も探そっか。ね？」

溢れてセーラの頬を伝う涙を、フラムは指で拭う。

らかな溫に勇気をもらったいは、やっと笑顔を取り戻して、力強く頷くのだった。

◇◇◇

その後も探索は続いたが、地図らしきものも、出口らしき扉も見つからない。

とにかく施設は広く、全ての場所を歩ききるまでにはまだ時間がかかりそうだ。

進めば進むほど、壁の歪みは増え、中には壁だけでなく、廊下そのものがねじれている場所すらあった。

途方もない力だ。

あのオーガにも、全く勝てなかったわけである。

「本當にとんでもない施設だよね、これ作った人たちは、よっぽど研究に賭けてたんだろうね」

「確かに、実用化できればとんでもない力になるっす。それこそ、魔族にだって負けないぐらいに、っす」

人間が力を求める理由など、魔族を退けること以外にあるだろうか。

そう考えると、施設の規模から考えても、この研究に王國が関わっていたことは間違いないだろう。

薬師を潰した教會と繋がっているぐらいなのだ、腐敗していることぐらいは國民は誰でも知っている。

代わり映えしない、無機質な灰の廊下を歩いていると、微かに、何かの音が聞こえてきた。

ここまでは全くの無音だったせいか、本當に小さな音だというのにすぐに気づき、2人は同時に足を止める。

「……て……ぇ……」

「聲、かな」

「誰か生きてる人がいるのかもしれないっす！」

フラムは、駆け出そうとするセーラを制止した。

まだそうとは限らない、モンスターである可能もあるのだ。

慎重に、ゆっくりと近づいていく。

「ああぁ……けてえぇ……！　だれ……ええぇ……！」

それは、の聲だった。

距離が近づいてくるとよくわかる、モンスターのものではなさそうである。

「ああぁぁ、助けてえぇぇ！　誰か、助けてえぇぇ！」

彼は、助けを求めているらしい。

廊下の向こうに、聲の主の姿も見えてきた。

白を纏った髪の長いは、曲がり角の手前で壁を背もたれに、膝を抱え、俯いた狀態で頭を抱えて座りこんでいる。

聲がしくぐもっていたのはそのせいか。

念のため、セーラを離れた場所に置き、フラムがに駆け寄り、顔を覗き込む。

「ああぁぁ、助けてえぇぇ！　誰か、助けてえぇぇ！」

フラムが目の前に居るにも関わらず、は同じ言葉を繰り返していた。

よほど恐ろしい目にあったのだろう。

安心させようと、フラムは肩に手を置いて話しかけようとした。

「ああぁぁぁ、助けてえぇぇ！　誰か、助け」

すると、の聲がぴたりと止まる。

「もう大丈夫ですよ、私たちはまともな人間ですから」

そうフラムが話しかけると、彼はゆっくりと顔をあげる。

いや――顔は無かった。

赤いが渦を巻き、ぶじゅる、ぶじゅるとを滲ませているだけである。

そして、ばけものは言った。

「みいつけた」

くぐもった聲が響く。

俯いていようが上を向いていようが関係なかった、最初からそういう聲だったのである。

彼の両腕がフラムの腕をつかみ、そして顔のの渦をそこに押し付ける。

ずぶずぶ。渦が、その手を飲み込んでいく。

溫かい生に包み込まれる気の悪い覚に、フラムの全が一気に粟立つ。

引き抜こうと必死に力を込めるが、の両腕の力は人間のそれではない、呪いの裝備で強化された筋力でもびくともしない。

さらに追い打ちをかけるように、こちらに駆け寄る何か・・の足音を聞いた。

フラムを助けようと近づいてくるセーラとは別のものである。

それは曲がり角の向こうの見えない場所からとてつもない速度で近づいてきて、直前でぴたりと止まった。

そして、そいつは、フラムの様子を伺うように、ゆっくりと顔を出す。

の顔、緑の。

上に居るはずの、異形のオーガであった。

フラムの表筋が引きつる。

廊下は人間が通るために作られたもの、巨大なオーガは通れないはずである。

だが――そいつは四つん這いの狀態で、施設を移していたのだ。

そして誰かが、この“の死の間際の聲をひたすら再生し続ける”という、人の善意を利用し、踏みにじる悪辣な罠《・》に引っかかるのを今か今かと待ちわびていた。

「っ……離してっ、離してよぉっ、離せえぇぇぇええっ！」

「おねーさあぁぁんっ！」

フラムとセーラのびが虛しく響く。

どんなにあがいてもは彼を離さず、顔面でうごめくの渦はすでに二の腕まで飲み込んでいる。

逃げられない。

こんな至近距離で攻撃をければ、今度こそ即死だ。

オーガが、今度こそ彼を仕留めるべく、腕を振り上げた。