無知とは愚かさだ。

この世界の大半は知らないほうがいいことで満ちている。

きっとこれは、そういう類のものだ。

彼が仮に舞臺の上で踴り、人々に笑われるピエロだったとしても、真実を知らなければ傷つくこともない。

「どうした、ティア」

ベッドの上でを起こしたガディオは、窓際に立つティアにそう問いかけた。

彼は薄いシーツを一枚纏っただけの姿で、ピタリと張り付いた布越しにのラインが浮き出ている。

一方でガディオも、上半はだ。

隠れた下半も言うまでもなく――昨晩何があったのかなど、聞くだけ野暮というものである。

「ううん、なんでもない」

ティアはそう返事をしたが、窓の前からかない。

彼の視線の先には、教會が映り込んでいた。

ガディオは、朝日に照らされた神のような自分の妻に見惚れていた。

夢を見ていた。

ティアが死ぬ直前まで、いつか子供が産まれて、自分も暖かい家庭を築けるはずだと思っていた。

つまり今、ガディオの目の前にあるのは、彼が取りこぼした夢なのである。

してしまうのは當然のことで、ティアもそれをみ、二人は繋がった。

れたときの反応も、のも、溫も、聲も、おしさも、當時と何も変わらない。

いや――喪失した時間が長い分、むしろ高まっているかもしれない。

両腕で抱きしめたのは、間違いなくティアだった。

紛れもなくティア・ラスカットだった。

疑いようもなく、違和もなく、全くもって當時の彼と何も変わらず――ならばガディオは、なぜその姿を見て、無に不安になるのか。

「ティア、こっちに來てくれ」

「なあにガーくん、甘えたくなった？」

振り向いたティアは笑っていた。

そしてシーツを揺らしながら近づき、ベッドの縁に腰掛ける。

彼の細い指先がガディオの頬に當てられ、はもちろん、頬や首筋に、れるだけのキスを繰り返した。

無知とは幸福だ。

知識とは束縛である、賢さと自由は両立しない。

それを知るからこそ、ガディオは願うのだ。

ふいにティアのキスが止まり、彼は窓の外を見た。

「ティア？」

「んー……どうしたの、ガーくん」

変わらない調子の聲で返事をする。

だが、“どうしたの”はこちらの臺詞である。

特別、音がしたわけでもない。

外を誰かが通り過ぎたわけでもないし、気配だってない。

だったら彼は、何に反応して外を見ているのか。

「なあ、ティア」

もう一度聲をかけても、

「なあに？　どうしたの？」

と変わらぬ返事をしてティアは外を見続ける。

ガディオの右瞼が、痙攣するようにぴくりと震えた。

不安に駆られ、彼は強引にティアを抱き寄せて振り向かせる。

彼は「きゃっ！？」と聲をあげて、驚いた表でガディオの方を見た。

「もう、ガーくんさっきからおかしいよ？　怖い夢でも見たのかなー？」

――おかしいのはティアの方だ。

本當はそう言いたかった、けれど言葉が元で止まってうまく出てこない。

言えば、全てが終わってしまうのではないか。

まばらな點として散らばっていた不安が、線で繋がってしまうのではないか。

ガディオは心の中で強く願う。

頼むから、せめてあとしだけでも、答え合わせはしないでくれ。

ティアと共に過ごす夢を見させてくれ――と。

◇◇◇

近づいてくるルコーだった何かに対し、フラムは剣を引き抜いた。

しかしその手は震えている。

元は人間、しかも一歳の赤ん坊だったのだ。

問答無用で斬りつけられるほど、フラムは人間を捨てちゃいない。

幸い、移速度は非常に緩慢だ、逃げるのは容易い。

「ご、ご主人様、後ろにっ」

ミルキットの聲に反応し、フラムは振り返る。

そこには、白を纏った三人の男が立っていた。

直立不で、特別こちらに攻撃を仕掛けようとする素振りは見せていないが、明らかに逃げ道を塞いでいる。

その視線はフラムに集中しており、昨日浴びせられたものと同じ気味の悪さをじた。

三人を斬るか、異形と化したルコーを殺すか。

彼のは現在進行形でさらに歪んでおり、人間のをばして潰し円形に束ねたその姿は、もはや元が人間だったことすら怪しいほどだ。

しかし、ぴくぴくと痙攣する指や、涎を垂れ流す口、何よりもぎょろりとフラムを見つめる眼球に、わずかながら面影が殘っている。

それが彼の決斷を鈍らせるのだ。

――迷うな、今ここで守るべきものは一つしか無いはずだ。

フラムは自分にそう言い聞かせる。

ミルキットの震えた手が自分の服を摑んでいる。

溫がある、息遣いがある、聲がある――敵がいかなる存在であろうとも、彼以上に優先すべき命などあるものか。

「は……あああぁぁぁあああっ！」

ドチュッ！

振り下ろした剣が、ルコーを真っ二つに両斷する。

が飛び散り、中から赤や黃のどろりとした半固の質が流れ出る。

しかし、彼のはそれでも脈を止めない。

まるで布でも絞っているように、ぶじゅるとを吹き出しながら捻じれていく。

「うっ……」

見た目、臭い、そして手のひらに殘る不快なに、フラムは顔をしかめた。

だが、同時にし気が楽になる。

もうここまで行くと、それが人間とは別の存在なのだと、完全に確信できたからだ。

人間のような生から産み落とされた、人間のようなの塊――それがこの村に存在する、赤子たちの正。

ひょっとすると、ミルキットの予想は見事に當たっているのかもしれない。

魂の宿っていないには、魂の宿った新たな命を産み落とすことができない。

だから模倣するしかない

そしてフラムに近づくにつれて、オリジンの意思が強くなると……人の形が決壊し、化になる。

なぜオリジンがそこまでフラムに固執するのか、彼自にもわからなかった。

ひょっとすると、ジーンの勝手な行によって、予定が狂ってしまったのだろうか。

それを軌道修正するために、フラムをしている。

気持ちの悪いストーカーじみた執著に付き合う義理はない、

「行こう、ミルキット」

フラムはミルキットの手を握り、駆け出した。

ルコーの橫を通り過ぎて前に進むが、こちらは出口とは逆方向だ。

「どこに行くんですか？」

「あっちは塞がれてるし、とりあえずダフィズさんに會いに行こうと思う」

「大丈夫なんでしょうか……」

「わかんないけど、あの人が私たちを騙してたとは思えないんだよね。ひょっとすると、ダフィズさん自も知らなかったのかもしれない」

廊下を走るフラムとミルキット。

すると真橫にあった扉が突然開き、中から男が現れる。

男は自分の目の前を通り過ぎていくフラムに手をばし、手のひらが一瞬だけ二の腕にれた。

ゴギャッ！

鈍い音と、重い衝撃がフラムを襲う。

「が、あ……ッ！」

腕が、まるで二つ目の関節ができたかのように、あらぬ方向に曲がっている。

上腕骨が完全に折れ、外側を向き、あまりの激痛にフラムの全から冷や汗が吹き出した。

バランスを崩す、それでも足は止めない。

「ご主人様、大丈夫ですか！？」

「こ、これぐ、らいっ……放っときゃ、治るっ！」

実際、すでに再生能力による骨の接合が始まっていた。

腕をれない分だけ速度は落ちたが、襲い掛かってくる割には、男はこちらを追いかけては來ない。

例の何のも篭っていない目で、フラムの背中を見つめている。

ミルキットを連れている今なら追いつけるはずなのに、なぜ追跡しないのか――思い當たる可能は一つある。

その必要・・・・がないから・・・・・。

角を曲がると、前方には五人ほどの男が立ちふさがる。

「ご主人様、あの人たちはっ！」

研究所にいるということは、おそらく蘇生した研究員の関係者だろう。

彼らは施設の居住スペースで同居しているのだ。

自のパートナーが、理由も話さずに、フラムの接近に反応して部屋の外に出たりしたら――

「おいどうしたんだよ、急に外に出たりして」

もちろん部屋に殘された片割れは、奇妙に思い追いかけるだろう。

部屋から出てきた生きた男の手が、蘇ったの肩にれる。

「あ……あ？　なん、だ……ごれっ、いだ……あがっ、がぎゃっ、ぎゅ……ぎああぁぁぁあああっ！」

ばした右手が捻じれ、さらに力が全に広がっていく。

全てのを絞り出すように破壊された男は、狀況を理解する前に息絶えた。

ある意味で幸せなのかもしれない。

自分が想い人に殺されたことを認識せずに逝けたのだから。

その景を目にして、フラムの中から躊躇が消える。

が人間のものだとしても、レプリカをむ誰かがいたとしても、やっぱりこれは間違っている。

「ミルキット、し後ろからついてきて」

「は、はいっ」

フラムの聲が低く、鋭くなる。

彼の心構えは、完全に敵との戦闘に臨む狀態へとシフトした。

二人の手が離れると、フラムは低い姿勢で廊下を駆け抜け、先ほど人を殺したばかりのに飛びかかる。

亜空間より黒い刃がずるりと引き抜かれ、フラムに向かってばしされた手もろとも、部を切り裂いた。

カチリ――手元にじるい。

本來なら心臓があるはずの場所に埋め込まれた、忌々しき水晶に接した瞬間、

「リヴァーサルッ！」

フラムは手のひらから剣に魔力を流し込み、側で渦巻く螺旋を逆回転・・・させた。

発生する負のエネルギーに耐えきれず、パキリと黒い半明の結晶に亀裂がり、砕ける。

命の源を失い、倒れゆくの。

見向きもせずにフラムは次のターゲットを定める。

迫る二人の男たち。

覆いかぶさるようにばされた計四本の腕を、軽く一振りして吹き飛ばす。

傷口は――塞がらない。

オーガやルコーのように螺線形に捻じれることはなく、まるで普通の人間のようにを垂れ流す。

これはダフィズの言っていた制とやらの果なのかもしれない。

なくとも、チルドレンのように顔面が、鍋にぎゅうぎゅう詰めにされた大腸のようなの渦になることも無いらしい。

――だから、噓はついていないのだ、なくとも彼は。

スージィを蘇生できる、そう信じてひたむきに研究を続けてきた。

何よりも邪悪なのは、その想いを利用して、踏み臺にして、己の目的を果たそうとしたオリジンであって――

「はああぁぁぁぁッ！」

フラムは反を利用して一回転。

さらに勢いを付け、プラーナまでもを注ぎ込み、腕を失っても足を止めない男たちに、二撃目を放つ。

半円を描くその剣の軌道は、彼らの腹部を深く斬りつけた。

開いた傷口から流れ出すと、溢れ出す消化管。

しかし痛み苦しむ素振りも見せず、しよろめいただけだ。

もはや人間らしさを取り繕うこともやめて、オリジンの意思だけをむき出しにフラムに襲いかかる。

パァンッ！

――一瞬遅れて、男たちの上半が吹き飛んだ。

外側ではなく、敵の側に注ぎ込んだプラーナを破裂させる――気剣プラーナ・バースト。

その正式名稱をフラムは知らない。

日々の鍛錬の中で自然とにつけた技の一つで――決まりさえすれば、最も殺傷力の高い一撃であった。

飛び散る中・・に混じって、オリジンコアがゴトッと床に落ちた。

フラムはそれに近づくと、撒き散らされた死の一部を見て悲しそうな表を浮かべた。

そして首を振る。

傷的になっている暇はない、と。

剣先を當て、反転魔法を発させると、コアは破壊された。

そんな彼の背中に、急にミルキットがしがみついてくる。

「ミルキット、危ないから離れてた方が――」

「それが、後ろからも來てるんですっ」

彼の背後から、表を失った人間たちが歩み寄ってくる。

走ったりはしない行儀の良い人たちなので、すぐに追い詰められることはないが――數の暴力で二人を押しつぶそうとしている。

前方の死者も気づけばさらに増えている。

遠くから聞こえてくるび聲は、先ほどの男と同じように殺された研究員のものだろうか。

「神様を名乗ってるくせに、加減ってのを知らないのかな、オリジンはさあ！」

騙すなら騙しきれ。

殺すなら盛大にやれ。

こそこそと、ちまちまと、他人の心を弄ぶ姑息な方法ばかりを使い、どっち付かずの中途半端な行為で人を傷つけ――程度の低さに、フラムはほとほと嫌気が差していた。

あるいは本が別の場所にいて、遠くに干渉しようとすると思うように力が扱えないのかもしれない。

だからと言って卑怯な手に頼ろうとするあたりが、神のくせしてやけに人間じみていて不愉快だ。

フラムはキッ、と毅然とした表で前方を睨みつけた。

そして剣先を後ろに下げてから、その場で橫に薙ぎ払う。

放たれたプラーナはその場に靜止した。

次は素早く縦に真っ直ぐ振り下ろし、気の刃が十字を描く。

するとその十字系を骨子として、見えない力が薄く広がり、を張り、盾のような形でフラムの前方に浮かび上がった。

さて、この狀態でも相手からの攻撃を防ぐ目的としては使えるが、必要なのは、前方に群がる人形どもを一掃するだ。

生者が線上にいないことを確認すると、フラムは両手で握った魂喰いの先端を、骨子の差點に當てる。

そして――「ふっ」と息を吐くのと同時に、追加のプラーナを注ぎ込む。

それは推進力・・・だ。

ズガガガガガッ！

プラーナの“壁”は逃げ場なく廊下を埋め盡くし、床や壁を――さらにはれた死者のを破砕しながら前進する。

瓦礫を巻き込むことで殺傷力を増しながら、フラムの邪魔をしようと立ちはだかる障害は盡くひきにされ、消し飛んでいった。

そして最後は突き當りの壁に當たり、大を開けて止まる。

「あの數が、あっという間に……」

ここが狹い場所だからこそ一掃できた。

広場ならば、四方八方から相手は襲い掛かってくる、こう簡単にはいかなかっただろう。

出會った頃よりも長し、遙かに強くなる主に見惚れていたミルキット。

フラムはすぐさまそんな彼の手を引いて、また走り出す。

◇◇◇

その後も、フラムは立ちはだかる死者を撃破しつつ進行し、ダフィズの研究室に到著した。

そこはスージィやルコーと暮らしている居住用の部屋とは別の場所だ。

魂喰いを収納し、急いでドアの隙間からをり込ませ、ガチャン！　と力いっぱい閉める。

そして鍵を閉めると、安心して一息つくが――

「きゃあぁっ！」

ミルキットの聲を聞いて、すぐにまた張狀態に戻る。

「ダ、ダフィズさん……それ……」

彼が見たのは、地面に橫たわる男の死だった。

手足が何箇所か折れてありえない方向を向いている。

また、にも螺旋の力をけた形跡があり……口から元がで汚れているところを見るに、臓が破壊されて死んでしまったのだろう。

「……彼はゴーン・フォーガン。私の學生時代からの友人です。そしてチーム立ち上げ當初のメンバーでもあります。そんな中、研究途中で彼自も奧さんを病気で亡くしてしまいましてね。元から優秀な人材だったんですが、それ以降さらに、彼を蘇らせたい一心で研究に打ち込んでいくつもの大きな果をあげてくれました。彼がいなければ、僕たちの研究はとっくに頓挫していたことでしょう」

椅子に座り、フラムとミルキットに背中を向ける彼は、寂しそうな聲でそう言った。

「奧さんが蘇生されたのはちょうど一年前でして。それからの彼は、友人である僕が見たことないぐらい、幸せそうにしていました。奧さんも妊娠五ヶ月目でね、じきにパパになる予定だったんですよ。本當に、本當に幸せそうで……まだ時間はあるのに、子供の名前を必死で考えたり、育児の不安からかその手の本を読み漁ってみたり、子育ての先輩に話を聞きに行ったり――ああ、今日までは、未來の心配なんて一切していなかったんでしょうね」

名も知らぬ研究員の思い出話。

その死を見れば、どうして彼が死んだのかはだいたい想像できる。

フラムを追って部屋をでようとした奧さんを、彼は止めたんだろう。

そしてにれてしまい、捻じれ、重傷を負った。

しかし彼は死ななかった、最後にダフィズに伝えたい言葉があったのか、必死に這いずってこの部屋までたどり著いた。

そして、息絶えた。

ダフィズの話し方からして、“友人”というよりは、“親友”のような存在だったのだろう。

聲もし震えていて――彼がこちらを振り向かないのは、泣き顔を見せたくないからだろうか。

「そんな彼が、死んでしまいました。報告はけていますよ、何が起きているのかも、何となく理解しています」

それでもフラムは、彼にルコーを切ったことを伝えることはできなかった。

命を狙われたのは自分の方だ。

だから気まずさなどじる必要はないはずなのに、なぜか罪悪が彼を苛む。

「フラムさん、誰が悪いんだと思います？」

その問いは、フラムを責めるものではない。

ダフィズの心の底からの疑問である。

「私は、オリジンだと思います」

フラムは迷わず答える。

彼もまた、ダフィズを責める気にはなれなかった。

「僕の見立て通り、君は優しいですねえ。そして強い、言葉に芯がじられますよ」

「そんなことありません、私は弱いですよ。隣にミルキットがいてくれるから強がれるだけです。ダフィズさんもそうだったんじゃないですか？　スージィさんの存在があったから、今日まで研究を続けてこれたんでしょう」

「そう、ですね。気弱で、も弱くて、見てくれもよくない。そんな僕をしてくれたのは、両親とスージィぐらいのものでしたから。だから、僕の強さは、あなたの言うとおりスージィあってのものです」

「だから、その純粋な想いを利用したオリジンが一番悪いんじゃないでしょうか」

その言葉を聞いて、ダフィズは黙り込んだ。

じっと、何もない壁を見つめたまま、何も言わずに十秒ほどが過ぎる。

その後に彼は大きく息を吐いて、椅子の背もたれにを預け、天を仰いだ。

「ゴーンから數値異常の報告をけたのは、昨日の晝過ぎでした」

「數値異常？」

「我々は被験に対して定時検査を行い、メンタルやバイタルの狀態を収集します。その數値が、神だけ興狀態あるというのに、に一切の変化がないという奇妙な狀態になったんですよ」

一般的に、神狀態に異常が生じれば、にも何らかの変化が生じる。

心とが完全に乖離した狀態というのはは、生きた人間が作り出すのは難しい。

「明らかに、フラムさんが來たことにより引き起こされた異変でした」

「でしたら、どうして昨日のうちにご主人様に伝えたり、対処しなかったんです？」

ミルキットの言葉に、ダフィズは苦笑いを浮かべる。

「あなたが來たことで被験者に異常が生じました、だから帰ってください。そんなことを言って納得しますか？　僕たちの研究の失敗を認めるようなものじゃないですか」

「もう手遅れです」

「わかっています、存外に早く結果が出ましたね。笑ってしまいますよ、昨日までの僕の自信は何だったんでしょうか。ああ、まったく……チルドレンのメンバーには忠告されていましたが、まさかここまでとは。ふふ、あははは、は……はぁ、僕の今まで過ごしてきた時間は、一何だったんでしょうね」

「……完全に制できると豪語するなら、機能を停止させるための裝置とか無いんですか？」

フラムは答えず、流れを無視して彼に問いかけた。

その疑問の答えは、自分にはわからない。

軽率な言葉を口にするわけにはいかないし、その義務も無いのだから。

「それなら、部屋の奧にドアがありますよね。その先に行ってみてください。シェオルのネクロマンシーが管理するコアを、急停止させるための裝置が設置してあります」

それは責任者であるダフィズに與えられた特権だった。

その危険を理解しているからこそ、暴走したときのために、いつでも止めるための準備はしておかなければならない。

もっとも、一度でも使えば、再び死者を蘇らせるために莫大な時間を要することになるのだが。

フラムは言われるがままにドアに近づき、躊躇なく裝置のある部屋に足を踏み込んだ。

ミルキットは部屋の手前で止まり、心配そうに元に手を當てながら、室の主の様子を伺っている。

「すごい、これが……」

フラムは部屋を見回して、嘆の聲をあげる。

部屋のいたる場所には半明の水晶線が張り巡らされ、さらに部分部分に巨大な寶石が埋め込まれている。

とりどりの石たちが、開いたドアから差し込んだを反して、幻想的に煌めく。

そして部屋の中央には起裝置らしき水晶球が設置され――その周辺だけが、滅茶苦茶に壊されていた。

近くには、ダフィズの部屋にあったものと同じ椅子が転がっている。

彼が、自らの手で破壊したのだろうか。

「いやあぁぁぁっ！」

その時、ミルキットの悲鳴が響いた。

フラムがはっとドアの方を見ると、そこには彼を羽い締めにし、首にナイフを當てて笑うダフィズの姿があった。

目は赤く充しており、いくつもの涙の雫が、止めどなく頬を伝い落ちていく。

その表は決して歓喜などではなく――本當はもっと複雑な想いがり混じっているのだろうが――強いて言うとするのなら、絶。

「ごめんなさいフラムさん、僕には……無理なんですよ」

「ダフィズさん、ミルキットを離してください！」

「確かにオリジンは危険な力だ、僕らはそれを完全に制することなんてできないのかもしれない」

「離してくださいッ！」

「けど、だとしても、一度手にした夢を捨てるなんて真似、できるわけがないじゃないですか」

「くっ……離せつってんのにいぃッ！」

フラムは魂喰いを抜き、両手で握り構える。

するとダフィズは腕に力を込めてさらにミルキットのを締め上げ、彼に警告した。

「いいんですか、彼が死んでしまいますよ？」

「ダフィズさんには殺せない」

「いいや殺せます、自分のためには殺せなくとも、スージィやルコーのためなら僕はなんだってできるんです」

そう言うと、ミルキットの首にナイフの刃がさらに強く押し當てられる。

彼は「ひ、あ……」と悲壯なまでに怯えていた。

フラムは苛立ちを強めていく。

「ルコーなんて存在しない、あれは化なのッ！」

「知った風な口を利かないでください、ルコーは僕とスージィの娘なんです、僕らのの結晶なんですよ」

「化みたいになった姿を――」

「それはあなたがいるからじゃないですか。確かに迎えれたのは僕です、だから笑うなら笑ってくれていいですよ。どれだけ馬鹿にされたって構いません。でも事実として、あなたさえいなくなれば、全ての問題は解決するわけですよね？　だったら僕は、それをひたすらに要求し続けるだけです」

確かにそうかもしれない。

一時的に、死者たちの暴走は落ち著くだろう。

しかし、だから何だというのか。

本的な問題は何も解決していない。

「そんなのはただの先送りじゃない！　スージィさんは生き返らない、子供だってできない、その現実は何も変わらないのに！」

「現実がなんだって言うんですか。幸福な夢より、不幸な現実を選ぶ人間なんていません」

「本當にそれでいいの？」

「構いません」

彼は、悪い意味での覚悟を決めてしまったようだ。

この部屋の制裝置を破壊した時點で、もはや引き戻せなくなったのだろう。

誰も失ったことのない、フラムの薄っぺらい死生観では、彼の心までは響かない。

「ぐ……なら、私はどうしたらいいわけ？　どうやったら、ミルキットを解放してくれる？」

「……じゃあ」

ダフィズは壊れたようににへらと笑ったかと思うと――急に無表になって、フラムに告げた。

「この部屋から出て、死んでください」

の篭っていない聲が、狹い室に反響する。

一瞬の靜寂。

間を空けて、最初に口を開いたのはミルキットだった。

「ダメですそんなことっ！　ご主人様がそんな目に合うぐらいなら私が死にます！」

彼はもがき、暴れだす。

彼は靜かに、冷たい聲で彼に警告した。

「大人しくしてください、本當に刺しますよ？」

「どうぞ刺してください。でもその時點で、あなたも終わりです。人質さえ失えば、ご主人様があなたの言うことを聞く必要は無いんですから！」

「ミルキット、落ち著いて」

「落ち著けません！　だってこの人は、ご主人様に死ねって言ったんですよ！？」

今ここで、フラムがミルキットを救出するのは困難だ。

しかし一方で、彼は要求さえ飲めば、ミルキットの無事は保証してくれるだろうと考える。

人の命の重さを知っている彼が、無意味に誰かを殺すとは思えない。

フラムは武を消すと、両手を上げて二人の方へと近づいていく。

ダフィズは彼の意図を察し、後退して道を空けた。

「ご主人様ぁ……」

「泣きそうな聲しないの、今すぐに死ぬってわけじゃないんだから。あと、私がいなくなったからって自暴自棄にならないようにね。ミルキットが傷ついたら、私、死ぬほど悲しんだからさ」

フラムはそう言い殘すと、制室から出て二人の橫を通り過ぎ、部屋の出口へ向かう。

「これでいいんでしょ？」

返事はない。

しかしその沈黙は、肯定とけ取っても差し支えは無いはずだ。

外には、死者たちがフラムが出てくるのを今か今かと待ちけている。

本當に殺す気なのか、はたまた死なない程度に痛めつけた上で、どこかへ連れて行くつもりなのか、それはわからない。

しかし出た瞬間に、戦闘が始まるのは避けられない。

負傷は免れないだろう。

ドアの前で立ち止まり、深呼吸をするフラム。

今、ダフィズは一見して落ち著いているようにも見えるが、実際は混しているはずなのだ。

でなければ、人質を取るというクレバーではない手段を使うはずがない。

だが原因となったフラムがいる限り、彼の脳がクールダウンすることはないだろう。

つまり、彼のいない場所で頭を冷やす時間が必要だ。

一旦外に出て、時間を稼いで、また戻ってくる。

それがフラムのやるべきこと。

問題はそのときまで彼が生き殘れるかどうかだが。

「出ていくなら早くしてくれませんか」

「ご主人様、やっぱり行っちゃだめですっ！」

最後にミルキットの方を振り返り、“私は大丈夫だから”と言わんばかりに優しく微笑むと――フラムは部屋を出た。

同時に、取り囲んだ死者たちの視線が彼に突き刺さる。

ばされる腕。

れる、れる、れる――のあらゆる場所に指先が當たり、螺旋の力が注がれる。

ねじ曲がるパーツ、に重く響く骨の折れる、耳に屆くが撹拌される音。

「がっ……あ、はああぁぁぁぁあああああっ！」

――それでも、絶対に切り抜けてみせる。

決意を込めてフラムは吠え、意識が吹き飛ぶほどの痛みに耐えながら、大剣を引き抜いた。