振り上げられる巨大な腕。

夜空を分斷するように天高くそそり立つそれに向けて、ライナスは弓を引く。

あれが様々な生を接続、あるいは同化して作られた腕だとするなら、その數は無限ではないはず。

どうせ本を狙ったところで傷口がねじれ、まともにダメージは與えられないのだ。

そしてフラムがいない今、コアの破壊も困難。

ならばまずは堅実に、腕の弱化を狙う。

「が逃げたぞ、殘念だったなヒューグ。二人いたら、壊れるまで一時間ぐらいは楽しめそうだったのに」

貞帯から解き放たれたヒューグは、もはやを隠しもしない。

フラムたちがいなくなったその苛立ちをぶつけるように、彼はライナスに向けて腕を叩きつける。

ズオオオォオオンッ！

大地を揺らし、地面をえぐり、地形を破壊する強烈な一撃。

これがただ腕を振り回しただけで実現するというのだから、恐ろしい威力である。

飛び上がって回避したライナスは、さらに風をにまとい空中でもう一度ジャンプし、首を狙って飛來する魔力の刃をかわした。

「相変わらずわけわかんねえ攻撃だなッ！」

騎士剣キャバリエアーツや殺規則ジェノサイドアーツは、まだ理解できる。

だが正義執行ジャスティスアーツは、バートの説明を聞いてもいまいち納得できないのだ。

正義執行ジャスティスアーツとは、に存在するエネルギーである魔力を、魔法とは別の形で顕現させる技のこと。

そもそも魔法は、生まれながらに持つ屬のものしか扱うことが出來ない。

さらに、自分の屬であっても、十分な魔力量と、の魔力をにコントロールし、そして己のむ形に変える集中力と想像力が必要である。

余談ではあるが、発時に魔法の名前を宣言するのは、その想像を手助けするための手法の一つだ。

だが、正義執行ジャスティスアーツには屬など関係ない。

魔力というエネルギーを、己の心や面に応じた形に変え、武を介して外に放出する。

もっとも、魔法より習得が面倒な上に、魔法ほど自由自在に魔力をることが出來ないという欠點から、教會騎士団の人間ぐらいしか使っていない。

結果、臆病さと勇敢さを兼ね備えたバートは障壁という形で力を顕現させ、『正義を執行するために悪を殺せばいい』とシンプルに考えるヒューグは、敵の首を執拗に狙う刃という形になったらしいが――

やはり何度考えても、なぜヒューグがそのような結論に至ったのかが、全く理解できない。

どうやら騎士団にる前は繰り返しを襲っていたこと、そしてその後は貞帯をに著け、そのおかげで才能が開花したことが関連しているようだ。

しかしまあ、ライナスにとってはどうでもいいことだし、思考のリソースを割くだけ無駄なのだが。

首を狙った斬撃を回避したライナスは、空中を舞いながら矢を放つ。

腕に命中すると、矢じりが風魔法によって炸裂し、その表面を削った。

だがすぐに側から新たなパーツが湧き出てきて、傷を埋める。

その程度は予想の範疇だ、落ち著いて、次の一撃が來る前に、同じ場所を狙って抜く。

「目障りだな、あいつ。ああそうだな、ヒューグ。でも――」

ヒューグは地表を削り取るように全てを薙ぎ払う。

迫りくる腐臭を放つ壁を前に、ライナスは高く飛び上がった。

「――男もたまには悪くないぞ、ヒューグ」

「勘弁してくれよっ！」

頬を引きつらせながら、三本の矢を束ねて放つ。

冗談には聞こえない、が満たせれば誰でもアリなのか。

「そう思うとしいな、お前でもいい、誰でもいい、注げるのならならば」

するとヒューグの腕が急速に、普通の人間の腕と同じサイズにまでんだ。

そしてその先端が、まるで剣のように尖った形狀に変形する。

今までが機を犠牲にして威力に特化した形態だとしたら、これは――

「男だろうがだろうが、臓への挿は等しく暖かくて気持ちいいらしいな、ヒューグ」

高速移形態とでも呼ぶべきだろうか。

軽になったで、ライナスに接近するヒューグ。

その速度は、普通の人間だった頃の彼を遙かに上回っている。

スピードに自信のあるライナスですら焦ってしまうほどだ。

「速さでの戦いなら乗りたいところだが……今はんなことしてる場合じゃねえんだよ」

彼のプライドはナイフでの戦いをんだが、あんな化と正面から撃ち合うなど正気ではない。

心を切り捨て、時間稼ぎという役目に専念する。

まずは後退しながら矢で足元を狙い、牽制。

普通の矢と、炸裂、分裂を織りぜつつ、多彩な攻撃でとにかく近づかせない。

ヒューグは幾度となく腕で空を切り、正義執行ジャスティスアーツによる首狩りを狙ったが、全てライナスに避けられてしまった。

彼の強みは、通常の斬撃と首を狙った斬撃の同時攻撃だ。

それは化になった今でも変わらない。

ゆえに正義執行ジャスティスアーツのみでの攻撃は、大した脅威ではなかった。

もっとも、きを阻害するばかりで、ライナスの攻撃も彼にまともなダメージを與えられていないし、彼自もその欠點を把握しているはずなのだが。

「そろそろ來るか……？」

つまり、何かしら現狀を打破するための方法を、持っているということ。

そして敵の外見と、オリジンコアを使っているということから推察するに、おそらくヒューグはあの腕から何かを出してくる。

まるで答え合わせをするように、彼はライナスを追いかけながら腕を前にかざした。

するとその一部が、ずるりと地面にこぼれ落ちる。

それは様々な生のパーツを組み合わせた、キマイラよりもさらにでたらめな生命。

前足は猿で、後ろ足は鳥。

他のも顔も何もかもが、モザイクアートのようにつぎはぎで作られている。

そいつは用に四本の足を使い、ライナスに接近した。

ライナスは二本の矢をつがえ、一方でヒューグを、もう一方で産み落とされた怪を狙う。

無論、一人を狙ったときより威力も度も落ちる。

ヒューグは足元でぜたそれを軽々と避けた。

しかし怪の方は、あっさりと々に砕け散る。

耐久は大したことないようだ。

「數で攻めてくるタイプか……」

再び答え合わせ。

ヒューグはまた腕を前にかざし、今度は十ほどの怪を産み落とした。

速度もヒューグ本人より緩慢だが、このまま量で押されれば、いずれ追い詰められる。

ライナスが進んでいるのは、フラムが逃げたのとは別の方向だ。

ヒューグは目の前に存在する敵に集中しているようで、あちらを追跡する様子はない。

フラムが安全域まで離れるのに必要な時間は、あと二、三分と言ったところか。

他のコアを取り込んだ人間の実力からしても、今のヒューグが全力を出し切っているとは考えにくかった。

下手に藪蛇をつついて本気を出されるより、その前に逃げ切ってしまいたい――そう考えたライナスは、弓を降ろして彼に背中を向けた。

そして全速力で、先にある木々の生い茂る山に向かって駆ける。

「私は自が嫌いだ、寂しいから。母は私をしてはくれなかった、認知もされずに金にならないと嘆くばかりだったのさ。だから逃したくないんだよ。そこにがあるから。だろう、ヒューグ」

ヒューグも一段階ギアを上げ、腕を振り彼を追いかける。

山に突すると、ライナスは木々の間を抜け、時にその幹を蹴って加速しながら前進した。

一方でヒューグは、立ちはだかる樹木を強引に腕で薙ぎ払い追いかけてくる。

無論、腕を振るうたびにタイムラグが生じてしまう。

その差が、二人の距離を徐々に離していった。

確かにコアを取り込んだことで、ヒューグの能力は向上しただろう。

しかし、どんなにが強化されたところで、彼には高速戦闘の経験や慣れ・・がない。

その差は、コアをもってしても埋められないものだ。

子供の頃から、冒険者として王國の各地を渡り歩いてきたライナスは、あらゆる地形に対応したき方をに著けていた。

たとえ一度も踏みれたことのない森だったとしても、方法さえ心得ていれば、立ちはだかる木が進行の障害になることはない。

むしろ相手の視界を妨げる遮蔽として、有効活用できる。

「力があるからって、油斷しすぎたな」

得意の地形にい込んだライナスは、背後から接近するヒューグとは別の方向に矢を放った。

するとそれはぐにゃりと曲がり、迂回して敵を抜く。

ヒューグは直前で反応し叩き落としたが、導弾は一だけではない。

「煩わしい、どうして私に抗うのかがわからない。気持ちよくなりたいのは萬共通の願いだろう？　なあ、ヒューグ」

見えない場所から飛來する矢に、彼は苛立っていた。

大したダメージはない、腕で振り払えばいいだけだ。

しかし、耳元を飛び回る羽蟲にストレスをじない人間はいない。

一刻も早く叩き潰して、そして溜まりに溜まったを、その開いた傷口にぶちまけてしまいたい。

彼は天高く腕をばし、それをライナスがいると思われる方向に叩きつける。

山が真っ二つに割れるかと思うほどの、重い一撃。

さらにそのまま薙ぎ払い、目の前に立つ樹木をこそぎ排除した。

「よく見える、私の犯したかったもあそこにいるよ、ヒューグ」

高く跳躍したライナスは、まだ辛うじて無事な木の上に立ち、ヒューグを見下ろす。

「これで視界が晴れたって喜んでんのか？　滅茶苦茶やりすぎなんだよ、お前」

そして呆れ顔でそう言い、複數の矢を天に放った。

矢はある程度の高度まで上昇すると、くるりと方向を転換し下降を始める。

さらに途中で弾け、複數の破片が雨となって降り注いだ。

それらは地面に當たっただけでは止まらず、地中深くに埋まっていく。

ズドドドドォッ！

くぐもった発音が響いた。

土に沈んだ破片が全てぜたのだ。

そして、ヒューグが木々を薙ぎ払ったことで緩んでいた地盤が、崩壊を始める。

の奧底に響くような地鳴りと、足元の揺れに、彼のきが止まった。

そして斜面は崩壊し、大量の土砂がちっぽけな人間を押しつぶしていく。

急いで腕でガードするヒューグだったが、自然の脅威には敵わない。

「山を舐めるな、って騎士団の訓練で言われたはずだ。なくとも俺は、先輩から耳が腐るほど言われてきたぞ」

ライナスは巻き込まれぬよう、さらに山の上へ移していた。

すっかり土砂に飲み込まれ、ヒューグがしばらくきが取れなくなったことを確認すると、そそくさと撤退を始める。

さすがにここから追いつかれることは無いだろう。

もっとも、まだ死んだわけじゃない。

いずれ安全な地域にも進出して、町を潰し殺して回るはずだ。

その前に、どうにかしてトドメを刺す方法を考えなければ。

「ま、今は逃げるけどな。フラムちゃんたちがキマイラに襲われたりしてなけりゃいいけど――」

◇◇◇

フラムを追って山を降りたライナス。

おそらくこちらに逃げたはずだ、と當たりはつけていたが、なかなか見つからない。

「こんなことなら、待ち合わせ場所ぐらい決めとくんだったな」

ライナスは頭をかきながらぼやいた。

彼も、突然のヒューグの登場に焦っていたのだ。

とはいえ、この暗闇の中、長時間の単獨行は避けたいところ。

茂みを抜けて、町と町とを繋ぐ街道に出た彼は、足を止める。

北と南へ続く比較的広い道は、魔力街燈で淡く照らされていた。

そこで周囲を見回したライナスは――が一人、佇んでいるのを発見する。

白いローブに、金の髪の。

たとえ後ろ姿であっても、ライナスが彼を見間違えるはずがなかった。

「マリアちゃんっ！」

それは紛れもなく、ライナスの探していた本人である。

マリアは彼の聲を聞くと、ゆっくりと振り返る。

ライナスは彼に駆け寄り、手を握ると、無表な仮面を見て無事を喜んだ。

「よかった、もう會えないかと思ったよ。怪我は無いか？」

マリアからの返事はない。

彼はじっと、無言でライナスを見つめている。

その雰囲気で、ライナスは彼が自分との再會を歓迎していないことを察した。

元々マリアは、オリジン側の人間だ。

怪我などするはずがないのだ。

だというのに心配そうに聲を掛けるライナスの行は、ひょっとすると白々しく寫ったかもしれない。

「まだわたくしの心配をしてくれるのですか」

マリアは悲しげに言う。

數えきれないほどの罪を犯してきた自分を、なぜライナスは見捨ててくれないのか。

そんな笑顔を、自分に向けてくれるのか。

「心配されたくないんなら、俺と一緒に來てくれよ」

「わかっているんですよね」

「何のことだ？」

「わたくしがここにいる理由です」

ライナスは「はぁ」と肺に溜まった重苦しい空気を吐き出す。

今までも目を背けてきたわけじゃない。

微かに殘っていた、“最良の可能”を信じてきただけだ。

だがいい加減に、“最悪の可能”とも向き合わなければならないようだ。

「ヒューグの様子を見に來た、か？」

これが偶然の出會いであるものか。

その必要があったから、マリアはここにいたのだ。

「その通りです。コアを埋め込んだ彼が、ちゃんとフラムさんを追ってくれているのか、確認する必要がありましたので」

「困ったもんだな。あいつ化になってもまだ好き勝手に暴れてやがったぞ」

「そのようですね」

「フラムちゃんは逃げた、ここにはいない」

「はい。せっかく見つけたのですが、また探さなければなりません」

「つまり暇ってわけだ」

「……やることはまだ殘っています」

「そう言わずに、しぐらい話に付き合ってくれよ」

ヒューグにコアを與えたのが自分だと知りながらも、食い下がるライナス。

マリアは何も言えなかった。

「俺、ずっと思ってたんだ。確かにマリアちゃんはコアを使ってる、そのせいで顔がそうなっちまった。でもさ、チルドレンって連中とは違って、コアを埋め込んだだけの人間ってのは、普通の心臓は殘ってるんだよな？」

チルドレンは、期にコアと心臓をれ替えられた子どもたちだった。

つまり、後天的にコアを埋め込んだだけのエキドナやヒューグとは違う。

普通の人間の要素を殘しながら、オリジンの力を扱うものたちなのだ。

「だったら、コアを取り除けば、普通の人間に戻れるんじゃないか？」

「戻ったところで、どうするんです」

「可能の否定はしないんだな」

「……確かに、コアを取り込んだだけの人間なら、取り除けば元には戻るでしょう。ただし、反でがボロボロになるとは思いますが」

それも、近くに回復魔法を使える人間さえいれば克服できる。

マリアの場合、自がそれを使えるため、やろうと思えば一人でもからコアを排除できるはずであった。

「じゃあそうしよう、それで俺と一緒に遠くに逃げるんだ」

手を差しべるライナス。

もちろんマリアは、その手を取ったりはしない。

「が戻っても、罪は消えません」

「罪なんざ全部背負ってる人間の方がないぐらいだ」

「わたくしは人殺しですよ？」

「冒険者なら誰だって、人間の一人や二人ぐらい殺したことはある」

全員と言い切ると語弊があるが、それでもほとんど全ての冒険者が、人間とやりあったことがある。

時に犯罪者を相手にしたり、同じモンスターを狙う冒険者同士で戦闘になったり――ライナスのようなＳランク冒険者だと、嫉妬で命を狙われることもあった。

「……わたくしはつまらない人間です、途中で飽きるかもしれません」

「それはねえな。どんな場所でも、いつまででも、俺がマリアちゃんと一緒にいて飽きることなんてありえない。いつまでも添い遂げてみせるよ」

ライナスは言ってから、ちょっとクサすぎるかなと恥した。

だが、良くも悪くも、その言葉はマリアの心に響いたらしい。

「きっと、ライナスさんについていけば、わたくしは幸せになれるんでしょうね」

「ああ、それは保障する」

彼は有言実行する男だ。

特にマリアに関することで、噓はつかない。

「だからこそ、わたくしはあなたの手を取れないのです」

「マリアちゃん……だから俺、そういうのは気にしないって」

「違うんです」

マリアは元に人差し指を當てると、ぞぶりとに沈めた。

「お、おいっ！？」

驚くライナスをよそに、彼はまるでファスナーを降ろすように、指を下に降ろしていく。

當然ローブの前は開き、素が曬されることとなる。

普通ならば扇的に見える姿だが、はだけたの中央に真っ直ぐ赤い一本線がっているせいで、異様さの方が勝ってしまっていた。

そして、へその下で指を止めると、マリアは両手の指をの裂け目にれ、ジャケットでもぐように、ぐちゅりとを見せつけた。

「ん……ふ」

マリアは快楽でもじているかのように、頬を赤らめ、っぽい聲をらす。

「どうですか、ライナスさん」

そして扇的に微笑んだ。

「……マリアちゃん、それは」

ライナスの目に寫る、捻れた。

心臓らしき臓が脈していることは辛うじてわかるが、他の臓はどれがどれなのか區別がつかない。

配置も形もてんでバラバラで、そもそも本來はにあるはずの心臓だって、橫腹に移しているのだ。

たとえコアを取り除いたとしても、彼のそのが人間に戻ることはないだろう。

むしろオリジンの力を失い、命を維持できなくなるかもしれない。

「わたくしはもう、コアを取り込んだだけの人間ではないのです。とっくに、人でなしの化になっているんですよ」

それは、ライナスの心をへし折るのには、十分すぎるインパクトがあった。

絶句する彼を見て、マリアは寂しそうに微笑む。

だが、『それでも諦めたくない』と言われるよりは、気が楽だった。

「さて、わたくしとしては、オリジン様の邪魔をするあなたを逃がすわけにはいきません」

「待ってくれ、俺はまだ……っ！」

もう聲は屆かない。

マリアの諦めもついた。

あとは、殘りない未練もろとも、全てを消してしまうだけだ。

「ここで、死んでもらいます」

故郷を滅ぼされ、両親を殺された。

その加害者である魔族を憎み、救ってくれた人類をした。

しかし人類こそが、真の加害者であった。

その事実を知った瞬間に、人間としてのマリア・アフェンジェンスはもう終わっている。

費やした時間も、與えてきた慈や善意も、全てを踏みにじられた。

心まで失えば、殘るのはただただ純粋な、この世界に対する憎悪だけ。

「フォトンフューリー」

彼の背後に浮かび上がった無數のの珠が、夜を照らす。

そのうちの一つが街燈に接すると、パチンと弾け周囲に存在するものを消失・・させた。

人でも、れればその部位がえぐられたように消し飛ぶだろう。

それは人のでは及ばぬ領域。

人を捨て、完全なるオリジンの使徒と化した彼の――

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マリoア・アフェ、、、゛ス

朱ェ騾：オ

筋±?：18267

炊サ・：48141

fD好キ：19220

敏捷：9802

壊れた：41628

--------------------

――紛れもない、本気の魔法である。

「マリアちゃん、もうどうにもならないのかよ！」

ライナスはマリアから距離を取りつつも、諦めずに呼びかける。

しかし、彼は即座に否定した。

「はい、どうにもなりません」

その諦観は、言葉程度では覆せない領域に達している。

それでもライナスはさらに聲をかけようとしたが、迫る魔法を回避するので一杯で、そんな余裕はなかった。

數百個にも及ぶ拳大のの粒は、ゆっくりと彼の方に近づいたかと思うと――突如、急加速する。

「くっそおおぉおおおおッ！」

ライナスは弓を構え、矢筒の殘弾をありったけつかみ、一気に放つ。

殘弾など気にしている場合ではない。

まずは今、生き殘ることを考えなければ。

放たれた矢は砕け、マリアの放ったとほぼ同數の、風の魔力を宿した破片に分かれる。

確かに彼の魔法の威力は相當なものだ。

だが、それは対象がなんであれ、れたら弾け消滅する・・・・機雷なのだとライナスは見抜いていた。

つまり、何かが當たりさえすれば無力化できる。

破片と衝突した魔力の塊は、白い輝きを放っては消えていく。

その隙に、さらにマリアとの距離を取るライナス。

しかし彼は取りさず、冷靜に再び手をかざす。

「フォトンフューリー・イリーガルフォーミュラ」

先ほどよりもさらに多くのの粒が作られ、ライナスの追尾を開始した。

もう矢は殘っていない。

かといって、走って逃げ切るのは難しそうである。

あとは、自力で避けきらなければならない。

目を見開き、近づく弾幕の全ての大きさと距離、速度を見極める。

そして、最短で全弾を回避できるルートを構築。

完全回避は不可能と判斷、だが一、二発を打ち消せば突破は可能。

プランを決定、実行する――

心臓を狙った初撃を橫に回避。

次はを捻り、そこで飛びあがって後方宙返り、著地したらすぐに慣を利用してバク転、そのまま後退。

三度回転したら、腰を低く落として今度は前進。

右足で跳躍、前に飛び込み、片手が地面に付いたらのバネで跳ね上がる。

空中に浮かんだを風の魔法でさらに高く押し上げ――ここで最初の回避不能地點が訪れる。

ライナスはナイフを一本引き抜き、それを投げつけ相殺してを消した。

かなり上等な短剣だったのだが、命より高いものはない。

著地してからもギリギリの攻防が続く。

當たれば即死という極限狀態に、わずか一秒にも満たない間が永遠のようにじられた。

と言っても、いくつかの粒はを掠めている。

そのせいで服はボロボロで、生じた切り傷からなくはないが流れ出していた。

鋭い痛みに顔をしかめながらも、集中は途切れさせない。

そして、気合と奇跡と執念が――彼にその窮地の出を功させた。

「ふうぅ……」

どうにか生き殘り、息を吐き出すライナス。

「往生際が悪いですよ、ライナスさん」

「諦めるつもりはねえ！」

強く言い放った。

先程は戸い、怖気づいてしまったが、臓が捻れているからなんだと言うのだ。

マリアをすのに、そんなものはあまりに些細な問題である。

「どうせ無駄だというのに……あなたも、そう思いますよね？」

マリアはライナスの背後にいる誰か・・に向けてそう言った。

殺気をじ振り向いた彼に、紅刃の大剣が襲いかかる。

「何っ！？」

ヒューグ以外の味方がいたことはもちろん、その人の正自もライナスにとっては予想外だった。

殘る一本の短剣を抜きけ止めるも、太刀打ちできない。

意識が吹き飛ぶほどの衝撃が彼の全に叩きつけられる。

「がぁっ……！」

ライナスのはいとも簡単に吹き飛ばされ、そのまま石畳の上に転がった。

仰向けに倒れる彼に、マリアはゆっくりと近づいていく。

「づ、う……それは……ダメだろ。マリアちゃん……っぐ……それだけは、やっちゃいけねえよ……！」

無表に見下ろす仮面に向けて、ライナスは憤った。

それは彼がマリアに対して抱く、初めての怒りである。

それほどまでに、彼の連れてきたその仲間・・は、冒涜的だったのだ。

「頼む……これ以上、人間の……尊厳を、踏みにじらないでくれ……！」

「関係ないですね。言ったではないですか、わたくしはもう、人でなしなのだと」

マリアの中の真っ當な覚は、それを『間違いだ』と諌める。

だから正しかった。

清廉潔白な聖として生きてきた価値観、その真逆こそが、今の彼がやるべきことなのだ。

そうやって自分を追い詰めて、後戻り出來ない場所までやってきた。

そしてまた、今日も――

「ジャッジメント」

彼は、過ちを犯す。

「ぐ……ぁ……」

倒れたライナスのを貫く、の剣。

地面に磔にされ、主要臓を破壊され、口からは「ごぼっ」と唾と混ざりあったが大量に溢れ出る。

彼は虛ろな瞳でマリアを見ながら、手をばした。

だが、その手が彼にれることはない。

「さようなら、ライナスさん」

マリアはそう言い放ち、さらに心の中でこう続ける。

『わたくし、あなたのことが大好きでした』

だから殺した。

自らの手で、迷いを完全に斷ち切るために。

そして背中を向け、彼と共にその場を離れていく。

遠ざかっていく足音を聞きながら、ライナスの心は無力に満たされていった。

「マリア、ちゃ……おれ、は……」

彼は薄れゆく意識の中で、うわ言のように繰り返す。

◇◇◇

とても悲しいお知らせがあります。

人が死にました。

名前は、ライナス・レディアンツ。

死因は、信じていたのに稽にも殺されたことです。

年二十四歳。

らしいですね、どこまでもつまらない人生でした。

虛しいですね。

喜劇は笑いましょう。

『あはははははははっ』

『はははははっ』

『ひひひっ、ふふふふふっ』

『うっひゃひゃひゃひゃひゃひゃ』

楽しい死に方でした。

ご冥福をお祈りしま――

◇◇◇

マリアの足音が聞こえなくなってから、どれぐらい経っただろうか。

ライナス・レディアンツは、類まれなる生命力の持ち主であった。

そう、彼が立ち去ってもなお、その命の燈火は、辛うじて消えていなかったのである。

「……あ、ぁ。そ……か」

生きている限り、彼は諦めない。

自でも呆れるほどひたむきにマリアのことを想う。

なぜそこまで彼に惚れたのか、彼は自分でもわからなかった。

元々、ライナスは癖が悪い方だ。

それに惚れっぽい。

最初は一目惚れで、『いつものあれだな』程度にしか思っておらず、旅の間だけでも楽しめればいいと考えていた。

それが今では、他のなんて考えられないほど、夢中になっている。

「はっ……ぐぶっ……おま、え……っぱ、天才……だわ……」

口から泡立った赤いを吐き出しつつ、獨り言をつぶやく。

思い出すのは、マリアの姿……ではなく、何かとお騒がせな、ムカつく野郎の面だ。

「……ってたんだな……こう、なる、こと……も」

は死んでも、意志は死なず。

最後の力を振り絞って、上著の懐に手を潛り込ませる。

指先が、冷たく固い水晶にれる。

「だか、ら……俺に、これ……を……」

彼の口元は笑っていた。

預言者めいた、友……と呼ぶべきなのかもわからない、とある男の言葉を思い出して――