フラムが目を覚ますと、白い天井が広がっていた。

染み一つない、明らかに上質な壁紙が使われたそこを、じーっと眺める。

はて、ここはどこなのだろうか。

彼の記憶は、我が家の玄関でミルキットと抱き合ったところで途切れている。

心もも疲れ果てていたし、あのまま眠ってしまったのだろう。

だとして――それならなぜ、家の寢室ではなく、こんな見知らぬ場所で寢かされているのか。

上半を起こす、周囲を見渡す。

部屋は無駄に広かった。

家一式を置いてもなおスペースが余っており、完全に面積を持て余している。

いっそ二部屋にしてしまえばいいのに、と思ってしまうほどだ。

そして、フラムの寢ているベッドも、傍らにある棚も、天井からぶら下がっているランプ――いや、シャンデリアも、どれもこれも高級品ばかり。

「すっごいところに來ちゃってるんだけど……ホテル、じゃなさそう。病院とも違うし、どこなんだろここ」

やっと終わったと思ったのに、また厄介ごとに巻き込まれてしまったのだろうか。

フラムはぽりぽりと頭をかく。

そこでふと気づいた。

やけにが軽いことに。

いや、軽いというか――元に戻った、と言うべきなのだろう。

頭がぼやっとする覚も、心臓の痛みも無い。

『さて、それじゃあさっそくおねーさんの治療を始めるっすよ』

ふいに、セーラのそんな言葉を思い出した。

そしてをひねって、大きな窓から見える外の景に視線を向ける。

どうやらここは一階ではないらしく、大通りの様子を眺めることができた。

相変わらず度の高い人ごみだったが、例のパレードのときに比べるとずいぶんと落ち著いている。

というか、祭りの飾りつけなどもほとんど片付けられていた。

「なるほど、見えてきた。寢てる間に治療ってやつをけたってことだ、つまりは……大聖堂の中ってことか」

どんな方法を使ったのかは知らないが、気越一閃プラーナルオーバードライヴの負荷によるの損傷は、それで完治してしまったのだろう。

いや、そんな簡単に治るものとも思えないのだが、自分ののことを一番よくわかるのはフラム自だ。

「こんなにすぐ対応できたってことは、セーラちゃん、四年前の時點で私のに気づいてたのかな」

あるいは他の誰かが、彼に進言したか。

とはいえ、治療は簡単なものではなかったのだろう。

おそらく數日――下手をすればもっと長い期間、フラムは寢ていたのだと思われる。

「しょっぱなから迷かけちゃったなぁ……」

オリジンを倒して、を張って帰ってくるつもりだったのだが。

いきなり助けられてしまうとは、なかなかうまくいかないものだ。

「ま、そんなもんだよねー。だって私、ガディオさんたちと違って、英雄って呼ばれるじゃないしー」

不貞腐れ気味にそんなことを言いながら、再びベッドにを投げ出すフラム。

頭が枕の上でぼふっと跳ねた。

さすが最高級品、沈み合も絶妙である。

布団もふかふかで、そのまままた眠ってしまいそうだ。

さらに差し込むのが絶妙に暖かくて、うつらうつらと、意識が曖昧になっていくフラム。

すると、誰かがドアをノックした。

「ふぁ？　ん……どーぞー」

気の抜けた聲で返事をする。

さらに彼は目をこすりながらを起こした。

ドアの向こうから現れたのは、セーラとネイガスだ。

セーラは相変わらず、あのぶかぶかのゴージャスなローブを纏っている。

「目を覚ましたみたいっすね」

「うん、おかげさまで最高の目覚めだった。あとごめんね、迷かけちゃったみたいで」

フラムが苦笑いを浮かべると、セーラは微笑んだ。

その表は、どこか安堵しているようにも見える。

「その様子だと事は把握してるみたいっすね。おねーさんの気の抜けた表を見られただけで、やってよかったと思えるっす」

「……そんなに気、抜けてる？」

「戦ってるときに比べたらふにゃふにゃっすよ」

思わず手でって確かめるフラム。

その仕草もまた、神喰らいを握って戦っていた頃と比べるとはるかにらかになっている。

「そっちの方があなたらしくて似合ってるわよ」

「私もそー思ってる。真面目な顔なんて、表筋が疲れるばっかりだもん」

すっかりああいう顔に慣れてしまったので、今でもやろうと思えばいつだって凄める。

だが、できればそんな表をしないで済む平穏な生活を送りたいものである。

「ところでセーラちゃん、私が目を覚ますタイミングわかってたような雰囲気だったけど？」

「だいたい三日ぐらいだろうと予測はしてたっすからね」

「そんなのわかるもんなんだ」

「伊達に醫療魔師はやってないっすよ」

えっへん、とを張るセーラ。

「ふっふっふ、これがうちのセーラちゃんの実力よ！」

そんな彼に便乗してやたら得意げなネイガスは、言いながらセーラに抱き著いた。

さらにほっぺたにを近づけキスをしようとしている。

無論、そんな空気を読まないスキンシップをセーラが許すはずもなく、

「ネイガス、大聖堂じゃそういうことしないって約束じゃないっすかー！」

彼はネイガスをうっとうしそうに振りほどこうとする。

しかし、その表は心なしか嬉しそうにも見えた。

一連のやり取りも含めて、二人は本當に変わっていない。

「相変わらず仲がいいみたいでなにより」

一人ほっこりするフラム。

「なによりじゃないっすよ、ここは神聖なる大聖堂なんすよ！？」

「神聖もへったくれも無いわよ、ここはもう宗教絡みの施設じゃなくて、ただの組合の本部なんだから。それに、私たちの関係なんてみんな知ってるわ」

「そういう問題じゃないんすよー！」

どうやらセーラは、威厳やら何やらを気にしているらしい。

それもそのはず、彼は今や醫療魔師を束ねる団のトップなのだから。

オリジンが倒された今、教會はもう存在しない。

今は修道士や修道たちが中心となり、人々の命を救うための醫療団として形を変えている。

その見た目からセーラはマスコットとして置扱いされていると思われがちだが、回復魔法の腕は王國隨一で、実務的にも団のトップに君臨していた。

じゃれあうセーラとネイガスを微笑ましく眺めていたフラムだったが、ふと誰もいないり口の方に視線を向けた。

今日目を覚ますのがわかっていたのだとしたら――なぜミルキットは、ここにいないのだろう。

いや、そうでなかったとしても、彼ならここで寢ている間も寄り添っていそうなものだが。

「もしかしてミルキットを探してるの？　だったら――」

ネイガスが何かを言いかけたところで、勢いよくドアが開いた。

その向こうから現れる、息を切らしたミルキット。

「はぁ、はぁ、はぁ……なんとか間に合い……！」

そしてフラムと目があった。

がっくりと肩を落とす。

「ません、でしたね」

「おはよー、ミルキット」

フラムは手をひらひらさせながら言った。

その姿を見るだけで、自然と頬が緩む。

よほど急いで來たのだろう、包帯の隙間から見えるは紅し、汗ばんでいた。

「ご、ごめんなさい、本當は目を覚ます前に戻ってくるつもりだったんですが……」

フラムが目を覚ます瞬間に立ち會えなかったのがよほどショックだったのだろう、骨に落ち込むミルキット。

そんな彼に対し、フラムは――

「そんなのいいから、ほら」

再會したときと同じように両手を広げた。

「ご主人様……！」

ミルキットの目がキラキラと輝く。

彼がやりたいことぐらいわかっている。

三日も寢ていたのだ、目を覚ますことがわかっていても寂しかったに違いない。

ミルキットは嬉しそうにぎゅーっと抱きついてくる。

そして所有権を主張するように、頬をすりつけた。

「あぁ、ご主人様はやっぱりすごいです。私が想像していたご主人様よりずっと心が広くて、優しくて……！」

「大げさだなぁ。それを言ったら、ミルキットは私が想像してるよりずっと私のこと好きだよね」

二人の腕が、互いの背中に回される。

すっかり置いてけぼりにされたセーラとネイガスだったが、もちろんそんなことは想定の範疇だ。

落ち著いた様子で抱き合うフラムとミルキットを眺めている。

「セーラちゃんもあれぐらい熱烈だったらいいのに」

「家じゃそれなりに甘えてるつもりっすけど……」

セーラは頬を赤らめながら言った。

この四年のうちに二人は一緒に暮らすようになったが、実際、二人きりのときの距離はかなり近い。

「もっと人目をはばからずに！　恥を捨てて！」

「だからそういうのが無理って言ってるんすよぉ！」

要するに、セーラは恥ずかしがりやなのだ。

決してネイガスのことを想っていないわけではなく、知り合いの多いこの街で無防備に甘える姿を見せたくない、それだけである。

「せっかく戻ってきたのに、寂しい思いさせちゃったね」

「以前に比べれば、そこにご主人様がいてくれるだけで十分です」

「あ、やっぱりずっと傍にいてくれたの？」

「もちろんです。ずっと手を握って、ご主人様がここにいる幸せを噛みしめてました」

「夜は一緒に寢てたっすね」

セーラに言われ、赤面して俯くミルキット。

なかなか熱烈な看病である。

とはいえ、今更それでどうこう言うような関係ではないが。

むしろ、一時も離れたくないという想いを強くじて、フラムはうれしくなってくる。

「今日からずっと一緒になのに、我慢できなかったんだ」

「できるはず、ありません……」

「そりゃそうだよねぇ、逆の立場でもそうしてたと思う」

「ご主人様もですか？　ふふ、嬉しいです。でも、寢ているときは満足していましたが、こうして話していると、やっぱり、目を覚ましたご主人様の方が何百倍もいいですね」

「おしゃべりとかしたいもんね」

「そう、ですね。他にも……々と、したいこともありますから」

他にもって何だ――と今度はフラムの頬が赤らむ。

溫の上がった三人ほどののせいで、心なしか部屋の溫度が上がった気がする。

ネイガスはわざとらしく「熱いわねぇ」と手うちわで顔を扇いだ。

「はしたないと思われるかもしれませんが……四年も、待ち焦がれました。そこから三日も、おあずけされてしまいました」

「おあずけって……」

「たぶんその分、私、張りになっていると思います」

至近距離で向けられたミルキットの瞳は、熱く濡れている。

四年という月日は二人の年齢を逆転させていて、今の彼は十八歳だ。

包帯の下を見ていないので何とも言えないが、顔つきが前よりし大人びていることだけはわかる。

そして最大の変化は、顔よりつきの方で――今も、フラムのにはやわらかなが押し付けられている。

元々、彼のが細かったのは、長年栄養不足だったからで、それが改善されれば本來の彼の型に戻る。

それが、今のミルキットなのだろう。

そんな彼に、フラムが同ながら艶めかしさをじてしまうのは、何もおかしなことじゃない。

（私とミルキットは人なんだしね、そこで戸ってどうするんだか）

今までミルキットにじてきたとはし違う形をしている。

だが、それだけだ。

をしているのなら、しているのなら、あって當然のもの。

「なら私も、安心して遠慮せずにミルキットのことせるね」

ミルキットの頬に手を當てて、フラムはそう告げた。

その手の上から、らかく、暖かな掌が重ねられる。

「軽蔑、しませんか？」

「人に求められて軽蔑する人なんている？　いたらそいつはなんてしてないね」

「きっといると思います、でもご主人様は違うんですね。どんな私でも、大らかな心でけれてくれる。だから私は、ご主人様にも心も全てをささげたいと思うんです」

そう言うと、ミルキットはフラムの瞳をじっと見つめた。

フラムも無言で視線を絡める。

二人の間に言葉はなかったが、おそらく心と心で通じ合い、會話をわしていたに違いない。

「いきなり最高速で見せつけてくるっす、さすがおねーさんたちっす」

「あの十分の一の大膽さがセーラちゃんにあれば……！」

「だから、家ではくっついてるじゃないっすか」

「違うのよ、距離じゃないわ、あの言葉よ。甘いの言葉を耳元でささやき、見つめあう。私がしているのはそういう――」

「あんな歯の浮くような言葉、おらには思いつかないっすよぉ。ネイガスは言えるんすか？」

「私はほら、で語り合うタイプだから」

「ただの変態っすよそれ」

別にフラムとミルキットも特別意識しているわけではない。

相手のことを想うと、自然とそういう言葉が溢れ出てくるのだ。

そして止められない。

が強く背中を押して、止めどなく流れ出る。

結局、そのまましばらくフラムとミルキットは見つめあい――今後の説明をセーラが始めたのは、それから數十分後のことだったという。

◇◇◇

セーラの話を要約するとこうだ。

四年前の時點でフラムのの異変には気づいていたが、消耗しているのが心臓と脳ということまではわかっていなかった。

それを調べるため、彼は王都で焼失せずに殘っていた騎士剣キャバリエアーツに関する資料を漁ったのだという。

すると文獻の中に、『理論上にのみ存在し、使用できたものは誰もいない』と言われる奧義を見つけたそうだ。

それこそが、気越一閃プラーナルオーバードライヴ。

フラムのに起きた異変の原因がはっきりすると、セーラはそこから彼を癒すためだけの魔法の研究を始めた。

もちろん一人ではない。

ネイガスはもちろん、ティナを始めとしたセーラの同僚である修道や、エターナやジーンまで、さらには魔王として忙しく働くシートゥムも、職務の合間をって參加してくれたそうだ。

それでも、心臓はともかくとして、脳細胞の再生には手間取った。

結局、魔法が完したのは、半年前だったのだという。

もしもフラムが去年戻ってきていたら――を治癒するはなく、衰弱し、命を落としていたのかもしれない。

治療が終わったとはいえ、フラムのは萬全ではない。

ひとまず、今日は家に戻っていいことにはなったが、なくとも一か月は運を控え、安靜に過ごすよう注意をけた。

言われずとも、彼は元からそのつもりである。

今までずっと戦い詰めだった、それなら一か月ぐらいは何もせずぐうたらしたってバチは當たらないはずだ。

それに――今のフラムは、オリジンとの最終決戦の狀態のまま。

つまり１００萬を超えるステータスを維持した狀態である。

仮に軽くをかしたところで、ちょっとやそっとのことで倒れたりはしないだろうが。

◇◇◇

その後、いつの間にか著せられていた寢間著から、普段のシャツとショートパンツに著替えたフラム。

なんでもそれは、彼が戻ってくるときに備えて、ミルキットが自分で作ったものらしい。

プロが作ったものと遜ない出來に、彼の手先の用さを改めてじるフラム。

なにはともあれ、それを著て大聖堂の外へ。

ミルキットと手をつなぎ、家路につく。

「おー、オティーリエだ」

「なんですの、その珍しい生きを見つけたような言い方は」

そこには、髪を下ろし、ずいぶんと落ち著いた印象をけるオティーリエが立っていた。

彼がいるということは、當然その隣にはアンリエットもいる。

「なんか顔つきらかくなった？」

「戦場を離れたのでそう見えるのかもしれませんわね」

「軍、辭めたんだ。じゃあ、今はどういう立場でアンリエットさんと一緒にいるの？」

「今は私の個人的な書をしてもらっている」

「仕事でもプライベートでも支えさせていただいておりますわ」

それは四年前から進んでいた話だ。

王都の壊滅でうやむやになってしまったが、戦いが終わり、復興が進んできた頃にアンリエットから切り出した。

軍をやめて、自分の傍にいてほしい、と。

オティーリエが歪んでしまったのは、元をただせばアンリエットが中途半端な態度を取り続けてきたせいだ。

それは彼なりの、責任の取り方だったに違いない。

オティーリエとしても斷る理由などなかった。

軍にったのだって、アンリエットを追いかけるためだ。

それが、今度は向こうから自分に近づいてきてくれたのだから、むしろ願ってもない提案である。

「ふぅん、前よりうまくいってるじがするね。それで、なんで二人が私たちを待ってたの？」

「ひょっとして、護衛でしょうか」

「そういうことだ」

「護衛？　私に？　確かに安靜にしてとは言われたけど……」

「だけではない。フラム、君は有名人なんだ、何の対策もせずに街を歩けば、すぐに人だかりができてしまう。だが、軍人が周りを固めていれば野次馬が近づいてくることもないだろう」

「そんなことになるのかなぁ」

言われても、あまり実はわかない。

なにせ、フラムがそこらを歩き回っても仮裝扱いされるぐらいだったのだから。

「アンリエットさんの言う通りだと思います。私ですら、それなりに聲をかけられますから」

「ミルキットが？　単純に可くてナンパされたとかじゃなく？」

「有名人でもなければ、そんな包帯ぐるぐる巻きのに聲をかけたりはしませんわ」

「わかってないなぁ、それが可いんじゃん」

ただののろけである。

オティーリエは大きくため息をついた。

「かつては奴隷紋と呼ばれたその印も、今では英雄紋扱いだ。その原因はフラム、君にあるんだぞ？」

「ああ、そういやそんなこと言ってる人いたっけ……」

「そのおかげで実質奴隷制度は消えたようなものですし、自分の影響力は早いうちに理解しておいた方が、後々厄介なトラブルに巻き込まれずに済みますわよ」

「いまいちピンとこないけど……まあ、気を付けとく」

奴隷紋改め英雄紋をりながら返事をするフラム。

彼にとってそれは、相変わらず辛い記憶を思い出すものでしかない。

ジーンを多は許せたことで、その苦痛も和らいではきたものの、英雄紋と呼ばれて素直に喜べるものでもなかった。

「それでミルキットが生きていきやすくなったんなら、いいのかな」

「私がどうかしましたか？」

「ううん、なんでも。そういや、セーラちゃんたちも一緒に來るって言ってたんだっけ」

言いながら、大聖堂の方を振り向くフラム。

するとそこからちょうど、著替えたセーラとネイガスが出てきた。

セーラが著ているローブは昔の質素なものに近く、こうなるとますます四年前と違いがない。

「お待たせしたっす。アンリエットさん、オティーリエさん、お手數かけるっすけどよろしくっす」

「今や名ばかりとなった軍人にとって護衛は貴重な仕事です、きっちりこなしてみせましょう」

恭しく頭を下げるアンリエット。

セーラは気まずそうにしているが、今の彼は間違いなく王國における権力者の一人である。

魔族との対立も終わり、オリジンも消え、王國軍はその役目を失いつつある。

今は神の脈のような新しい社會に馴染めない者たちがいるため、治安維持のため比較的忙しくき回っているが、それもやがて落ち著くだろう。

周辺貴族に威厳を示すため、と言っても、それもフラム一人がいれば事足りる問題である。

「ところでさ」

歩き始めたフラムは、ふいにセーラたちに尋ねる。

「一緒に來てるってことは、家に何か目的があるの？」

経過観察のためとはいえ、いくらなんでも家まで來るのは過保護すぎないだろうか。

単純に遊びに來るため――だったらそう言えばいいし、セーラとネイガスの住処はこの大聖堂の近くなので、帰宅ついでに立ち寄る、といった雰囲気でもない。

別に何かを疑ったわけではないのだが、何となくフラムは気になってしまったのだ。

そしてセーラは、

「ぎくっ」

とあまりにわかりやすい反応をした。

まさか口でそんなことを言う人間が実在するとは思わなかったので、逆にフラムの方が戸う。

「ねえフラム、噓がつけないセーラちゃんってかわいいと思わない？」

話をそらし誤魔化そうとするネイガス。

……いや、彼の場合は素で言っている可能も十分にありうるが。

「もしかして、聞かない方がよかった？」

「……お、おらは、何も知らないっす」

目をそらし、明らかに噓をつくセーラ。

そして興するネイガス。

どうやら、れてはいけない話題だったらしい。

「うん、わかった、忘れたことにする。セーラちゃんの名譽のために」

「できれば、そうしてあげてください」

「ううぅ……」

へこむセーラに、苦笑いを浮かべるミルキット。

フラムにはだいたい事が理解できてしまったが、何も知らないで、そのまま歩き続けた。

それにしても、何もかもが平和すぎる。

自然と頬が緩んでしまう。

意識を失っていたフラムにとって、あの死闘は、せいぜい數時間前の出來事だというのに。

（世界に満ちる空気って、こんなにらかくて、軽かったんだ……）

肺に満ちる酸素一つ取っても、まったく違う。

呼吸が軽い、生きていても苦しくない、常ににまとわりつくような不安が、どこにも見當たらない。

それが、フラムの勝ち取ったものだ。

彼のおかげで、世界が得たものだ。

落ち込むセーラも、荒ぶるネイガスも、それを暖かく見守るオティーリエとアンリエットも、そして――手を繋いだだけで幸せそうに微笑むミルキットも。

全てが平和で、全てがり輝いて。

生まれ変わった世界の暖かさに、堪えきれずフラムは「ふふっ」と吹き出すように笑った。