セレスさんに拾われてから4年が経った。 僕はあれからセレスさんにいろんなことを教わった。料理や掃除などのの回りのことや、屬魔法の制方法のことなどをにつけていた。特に料理に関してはセレスさんより上手くなったかもしれない。そのため毎日の食事は僕が作っている。

セレスさんは僕の料理を食べてから任せるようになったのだ。

「ユリ〜。今日は何を作るの〜？」

「今日は豬のシチューを作りますよ」

僕はレパートリーがかなり増え、自分で考えた料理も作るようになった。

セレスさんは僕のオリジナルメニューが好きなようで、僕よりたくさん食べてしまう。なのであらかじめ自分の分を持っていかないとなくなってしまう。何回か全部食べられたことがあるのであるのだ。

「ほほ〜。今日も期待できそうね。じゃあそれまで時間があるからし魔法について補足するわ」

「え？まだ魔法教わることがあったんですか？」

もう僕はほとんどの屬魔法を使いこなしているのだ。一何を教わることがあるのだろうか・・・

「いまユリは魔法を何も補助を無しに使っているわよね？」

「補助？ですか？」

初めて聞いた単語だ。補助というからには、発する際になにかしらの効果があるのだろう。

「そう、補助よ。私も持っているんだけど、補助は基本的に武の形をしているものが多いわね。私はこの指だけど」

と言って、人差し指についている指を僕に見せる。銀に輝くシルバーリングで、中心に黃緑の寶石がはめ込んである。

「補助はね、魔法師の間ではソウルと呼ばれているわ」

「ソウル・・・」

その意味は確か魂。どこの言葉の意味かは知らないが、ルーンの知識ではそうなっている。

「ソウルはね。モンスターの魔力源である魔核石を使って作るのよ。その魔核石に自分の魔力を流し込むと、自分専用のソウルが出來上がるの。それを自分の武や裝飾品につけると出來上がるの」

「それを僕も作ろうと？」

「そういうことよ」

補助があると魔法の発がスムーズになるようらしい。

しかし、補助がない今の狀態でも魔法は発できている。いまさら必要なのか？とセレスさんに言ってみたところ。

「ソウルが無いと學できないのよ。生徒は必ず自分のソウルを持っていることが校則だからね」

とのことだ。それならもっと早くに教えてしかった・・・

「実はそのソウルを作るのには2年かかるの。だから今くらいが丁度いいと思ったのよ。魔核石はもうあるから安心していいわよ」

「え？もうあるんですか？」

「ええあるわよ。っていうかユリが最初に倒したモンスターよ？」

それを聞いて僕は理解した。僕が最初に倒したモンスター。それはあのSSランクの怪・・

「あなたのソウルはブラックサラマンダーの魔核石を使って作るわ。それにあなたの強大な魔力が加わるのよ。きっと最強も最強のソウルができあがるわ」

SSランクのソウルということになるのだろう。とんでもないソウルだ。しかし強すぎるとコントロールが聞かなくなるのではないかと心配になったが、その心配は無用だった。

「大丈夫よ。ソウルの素材に使うモンスターが強いほど魔法のコントロールはしやすくなるから」

だそうだ。それならブラックサラマンダーはかなりいい素材になるだろう。しかし一いつ取りに行くのか・・・

「ふふふ。もうすでに魔核石は取ってきてあるわよ」

「またいつ持ってきたんですか？」

「あなたが寢てる間によ」

そんなことしなくても普通に取りに行けばいいのに・・・そう言ってやるとセレスさんはこう言った。

「驚かせるのにあなたに教えたら意味ないじゃない」

確かに驚いたけれども。というよりあの氷漬けの狀態から取り出したのだろうか？よく魔核石は無事だったものだ。

「魔核石には濃な魔力がっているから魔法の影響はけないのよ。ユリのあの魔法なら効くかもしれないけどね」

「そういうものなんですね」

便利な石だなと思う。セレスさんは持っていたバッグの中から直徑50センチほどの魔核石を取り出した。無明な寶石のようだ。

「これが真核石よ。これにあなたの魔力を流し込んでソウルにしていくのだけれど・・・肝心の埋め込む方の形はどうするか決まってる？」

ソウルの本となるものを言っているのだろう。僕は何故か、直的にとあるものを連想していた。

「はい。決まっていますよ」

「そう。それなら良かったわ。どんな形にするの？」

セレスさんに問われ、僕は答える。ソウルの形は・・・

「槍です。デザインはすでにイメージができています」

「槍ね・・・ユリって槍が使えたの？」

「一応、武全般使えますが、槍が一番しっくりくるんです」

この5年間での果だ。SSSランカーのロドスさんから々と指導してもらい、習得した。あの人は々な武も扱えるそうで、よく勉強させてもらったのだ。

「どんどん多彩になっていくわね。まあ、その槍はあなたが作るの？」

「ルーン魔法で作ります。もちろん、僕の魔力を念に込めて」

「それはまた・・・もうSSSランクのソウルになりそうね・・・」

おそらくそうなるだろう。ルーン魔法で作ったものなら、僕の全魔力の4分の3ほど込めても大丈夫なのだから。どうせなら使い勝手のいいものを作りたいのだ。

「まあ、それは置いておいて。早速真核石に魔力を込めましょうか」

そういって僕らは、家の地下・・へと移した。

◇

地下はちょっとした研究室のようになっており、ここで魔核石に魔力を込めるのだそうだ。僕の魔力は多すぎる上に濃すぎるため、何が起きてもいいようにというセレスさんの配慮によるものだ。

「じゃあここに魔核石を置くわね」

部屋の中心にあった臺に魔核石を置く。落ちたりしないように臺の中心にくぼみがある。

「今からこの蓋をかぶせるから、かぶせる前に魔核石に掌を置いて魔力をゆっくり流し込むのよ。流し終わるタイミングは、魔核石が教えてくれるから」

「え？魔核石が？」

これ自が教えてくれるとはどういうことだろうか？セレスさは苦笑しながら説明してくれた。

「別に石自が喋るわけじゃないわ。ただ限界まできたら魔力が流れなくなるのよ」

なんだそういうことか。僕はし勘違いをしてしまっていたようだ。

と、そんなやりとりをした後で僕は魔力を魔核石にこめ始めた。

「そう。ゆっくりでいいからね。慎重によ」

意識を最大限に集中させる。魔核石が、僕の持つ屬のに変わっていく。赤から青へ、青から緑へ、緑から黃へ、そして黃から赤へと、一定の時間で切り替わっていく。とても幻想的な景だった。

僕はそのにしばらく見惚れていた

◇

「あの・・・まだ終わらないんですかね？」

かれこれ30分近く魔力を込め続けているが、まだ魔力はっていく。一どれだけはいるのだろうか。

「おかしわね。本來なら10分もあれば終わるはずなんだけど・・・」

すでに僕の貯蔵魔力量を超えている。僕はすぐに回復してしまうので延々と流し続けているわけだが・・・

「あ、止まりました」

やっと止まったようだ。魔核石は先から同じようにの変換を繰り返している。

「こんな見たことないんだけど・・・まあいいわね。これで準備は完了よ。後はこのまま寢かせて2年待つだけ。お疲れ様」

「いえ。これは僕に必要なものですから」

「ふふふ。その格は変わらないわね。じゃあご飯にしましょ。早く作ってね？」

「下準備は終わっているのですぐにできますよ」

「あら。仕事が早いわね」

そんな會話をしながら地下室を後にした。一どんな魔核石になるのやら。僕はとても楽しみだった・・・

〜そして、2年が経つ〜