あれから3ヶ月が経った。僕はこの3ヶ月間、基本的には研究室にいたが、たまに授業に顔を出したりしていた。一応授業に參加をしてはいたが、僕がいない間に仲のいいグループが出來上がっているわけである。僕は自然にあぶれる存在になった。

「ユリ君。クラスに仲のいい子とかいないの？」

「いません。僕はたまにしか授業に出ませんので、必然的にいないものになるんですよ。構いませんが」

「・・・・友達作ったほうがいいんじゃない？」

「そういうアリスさんはお友達がいるんですか？」

「・・・・人のこと言えませんでした。數人しかいません」

「僕は數人もいませんでした・・・」

というわけで、最近はほとんど授業に出ずに例のを作っている。果は出ているのだ。あとしというところまで來ているはず・・・・。

「そういえばユリ君。課外実習はどうするの？」

「課外実習？」

初めて聞く単語に首を傾げる。課外実習というと・・・言葉通りの意味だろう。

「そうよ。生徒が本當にモンスターと戦いに外に出るの。あなたが參加したらとんでもないことになりそうだから、どうするのかと思ったの」

「まあ、十中八九ここに殘るでしょうね」

僕が行っても意味がないのだ。Sランク以下のモンスターは雑魚でしかない。相手にすらならないのだ。

「SSランクのモンスターがいれば、多は訓練になるんですけどね」

「SSランクのモンスターを倒せるのはあなた含めて5人しかいないのよ・・・」

「大、ブラックサラマンダーですらあれだったんですから、Sランク以下には期待ができません。SSランクと次に戦うことがあれば、正面から挑みます」

というようなじで、僕は課外実習に行くつもりはない。それより僕は、自分の研究を進めたいのだ。

だが、僕のこの考えは後日、潰されることになる・・・。

◇

數日後。僕は突如學園長に呼び出された。研究の途中だったのだが、そろそろ休憩にろうとしていた頃だったので、特に問題はないが。

學園長室まで來たので、僕は普通にる。もうノックなどはしなくなった。

「あら？早かったわね。研究は終わったの？」

「休憩しようと思ってたんで來たんですよ。はいこれ」

「・・・もしかして新作のお菓子とか？」

「ご名答」

僕は早朝作ったお菓子を持參していた。すでにアリスさんと一度食べたのだが、もう1度食べてもいいだろうと思い持って來たのだ。

元々細く、かつ太らない質なのだが・・・・

「とりあえず座ってもらえる？紅茶を・・」

「淹れて來ましたよ」

「流石ね・・・それもユリの自作魔導？」

僕は手にしたポットを學園長にみせる。一見すれば、ただの白いティーポットなのだが。

「これは魔力を流すことで、熱を生み出す魔導です。お茶に最適な溫度を自で調整するんです。もちろん魔力量も」

「すごいわね・・・商人とかが目にしたら飛びついて來そうだけど」

「殘念ながらこれも僕の専用・・・ではないですが、數量限定です」

「ん？あなた専用じゃないの？」

學園長は目を丸くする。基本的に僕は自分のものしか作らない。なので今回も、誰かに譲るなどはしないと思ったのだろう。僕は笑いながら、學園長にティーポットを差し出す。既に2人分の紅茶は注ぎ終わっている。

「これは學園長に差し上げますよ」

「わ、私に？でもいいの？すごい技が詰まっているような・・」

「いいんですよ。甥っ子からのプレゼントだと思ってけ取ってください」

「・・・・今更だけど、私はあなたの叔母さんになるのかしら？」

「形式上ではそうなるんでしょうけど、僕はどちらかというとお姉さんの方がしっくり來ます。見た目的にも、距離でも」

叔母さんがこんなに綺麗なお姉さんというのもなんだかピンとこない。僕の回答に學園長は満面の笑みを浮かべ、僕を抱きしめて來た。

「よかったわ！私はお姉さんよね！！姉様はいい子を育てわ！！」

「とりあえず離してください。いま回復しようとするのはやめてください」

「・・・そうね。じゃあ食べながら話すわ」

僕らはお菓子を食べながら話をすることに。

「実は今日呼んだのはね、來週の課外実習のことなの」

「課外実習ですか？僕が行っても意味ないですよ？」

僕の強さではその辺のモンスターなど相手にもならないのは、學園長も知っているはずだが・・・なぜ？

「あなたには、生徒たちの護衛役をお願いしたいの」

「護衛役・・・ですか？」

それでは実習の意味がないのでは？と進言すると、學園長は靜かに首を振った。

「正確には、Sランク以上のモンスターが出現した時に対処してほしいの」

「なんでまた僕に？それに、近辺にSランクなんているんですか？」

「モンスターは神出鬼沒よ。いつどこで現れるかはわからないの」

「・・・生徒を守るんですか？」

僕は疑問を口にする。本來、わざわざ生徒を守るために僕は・・・SSSランカーを使おうとはしない。できない。何か他に理由があるはずだと、學園長を靜かに見據える。

すると學園長は観念したように力し、話してくれた。

「わかったわ。守ってほしい生徒がいるのよ」

「それは一？」

「Aクラスにいる子生徒よ。名前はマリー＝カロリング。聞いたことないかしら？」

「全くありませ・・・いや？カロリング？」

「そうよ。この國の王族の名前。彼は第2王。第1王のエリザ王は、高等部1年生。この第2王を守ってほしいの」

「・・・僕が貴族も王族も嫌っているのをご存知ですよね？」

「わかっているわ。でも、それでもお願いするしかないの」

「・・・・なにかあったんですか？」

こうも學園長が僕に頭を下げてくるのは珍しい。何か危険があるかくしんがあるのだろうか？

「・・・SSランクのモンスターが、目撃されたそうよ・・・」

「・・・詳しく聞かせてください」

説明を促す。SSランクのモンスターの報は非常に気になる。

「そのモンスターの名前は、シャドウハンター。見たは真っ黒で、魔法の効果は、自分の影をることよ。素早さも異常で、視認するのも困難とされているわ」

「それが目撃された中、課外実習に行くと？」

「・・・もう準備はできているし、生徒たちの意も高まってるの。ここで中止はありえないわ」

事があるようだが、生徒を危険に曬すのはどうかと思う。王族などに何かあれば大変なことになる。

「・・・わかりました。僕は護衛をしつつ、そのシャドウハンターが出たら対処します。ただ、僕の正をバラすわけにはいかないです。そこのところ配慮はしてくださいね？」

「大丈夫よ。萬が一見られても、あなたは神干渉系魔法が使えるでしょ？それを使うことを許可するわ。見られた記憶を消すくらいだけど・・・」

「それなら大丈夫ですね。じゃあ引きけましょう」

この時の僕はまだ知らなかった。SSランクというのが、本當はどれほどの怪なのかを・・・・