「ダンジョンって明るいんだな」

「ええ、王都のダンジョンは整備されているらしいですからね」

俺とルティアは王都のダンジョンに來ている。

王都の門の近くにあって、見た目は完全に窟だったが中は整備されているらしく、所々にランタンが置かれていて明るい。

今はゴツゴツした壁に囲まれながら、その明るく平らに整えられた1本道を歩いているというわけだ。

「ガーゴイルは巖のを持った飛行型魔……だったよな？」

「はい。でも魔法攻撃に弱いらしいので、イルムさんだったら大丈夫ですよ！」

ああ、そうだったな。

冒険者から教えてもらった報ではリザードマン、ガーゴイルともに理に強く、魔法に弱い。

剣はその強靭なと鱗に弾かれ、突きでもしたときには自慢の得がぽっきり折れる。

初心者泣かしと呼ばれる魔だそうだ。

よって、魔法が使える俺らが有利だとルティアは思ったらしい。

魔法に弱かろうが強かろうが関係ないんだけどね。

俺は魔導士じゃないし、剣スキルも持ってる。

なにより暗黒剣とかいうトンデモスキルがある。

ルティアは勘違いしてるけど、俺は近接ももちろんいけるのだ。

まあ訂正はしないけど。

信じてもらえるか分からないし。

「お、分かれ道だな」

「うーん、どっちに進みましょう？」

目の前には分かれ道。

どっちも同じような雰囲気で、大した違いもない。

看板くらい立ててくれたらいいのにな。

右には何がありますよ～、みたいな。

あぁ、でもそうしたら初心者の講習にはならないのかな？

初心者用ダンジョンって言われるくらいだから初心者が探索に慣れるようにしているのかもしれない。

「とりあえず左に行ってみるか。何もなかったら戻ってきて右に行こう」

「はい！　わかりました」

ひとまず左の道を選んで進む。

うーん、ずっと同じ景の中を歩いてると飽きるなぁ。

なんだかんだ言って日本では休日は家にこもりっぱなしだったから、こういうところを歩くのに慣れてないのかもしれない。

出勤するときだって現代日本じゃビルと広告で退屈しないしな。

「ルティアを擔いで走ったらダメかな？」

「ダメですよ！　さすがに恥ずかしいです！」

やっぱり年頃のの子にとって他人に擔がれるというのは恥ずかしいことらしい。

俺的にはパッパと移して材料集めできるし楽だと思うんだけどなぁ。

仕方ない、しばらく歩くか。

魔が出てきたらしは退屈しなくなるだろう。

そう思いつつ1歩踏み出した――そのとき。

「きゃああああああああ！！」

「誰かぁぁああ！助けてくれえええ！！！」

悲鳴が聞こえた。

聲質からしてまだ若い。

きっとひよっこ冒険者だろう。

「ルティア、擔いでもいいよな？」

「うっ、仕方ないです……」

「よし、じゃあ行くぞ」

ルティアも許可してくれた。

人の生死が関わる狀況だからプライドを捨ててくれたらしい。

顔を赤らめるルティアを素早く抱え上げた後、足に力をこめて走る。

黒翼はこんな狹い場所じゃ使えないから走りだ。

でも、問題はない。

普通に走っただけで結構速度がでるからな。

このはとんでもない力をめているのだ。

走っていると1分もしないうちに冒険者の姿が見えてきた。

腰を抜かしている3人とそれをかばうようにして立つ1人の。

3人の方は男2人、1人であり、裝備を見てみると見るからに初心者だ。

男2人がシンプルなショートソードを、の方は杖を持っていて、3人とも新品の皮鎧をにまとっている。

それに対して、かばって立っているは俺らと同じ悲鳴を聞いてかけつけた人だろう。

手に持っている剣は同じくシンプルなものだが、使いこまれている。

皮鎧も3人より良い素材のものを使っているらしく、斬りつけられた痕があるが、破けてはいない。

3人の方は日本で言うと高校生になりたてくらいかな？

前に立っているは恐らく高校3年生くらいの歳だろう。

こんな若い子でも冒険者として頑張ってるんだなぁ。

「くっ、なんで上層に下層の魔が……！」

怯えている冒険者たちの一歩前に立つがつぶやく。

彼の目の前にいるのは両手にそれぞれ剣を持ち、鉄製の兜から紅い瞳をのぞかせている人型の魔。

にはぼろぼろな布のようなものをぐるぐる巻きにしている。

《魔：ダークゴブリンファイター　ダークゴブリンの上位互換。低い長を活かした素早いきが得意。単純な実力では単でBランク冒険者に匹敵する。普段は3~4匹の小隊でいることが多い。》

ゴブリンの進化系ってわけか。

確かに俺の想像していたゴブリンに近しいものがある。

これが下層のモンスターってことだな。

Bランクで互角、それが複數ってことは下層は一筋縄ではいかない場所なんだろう。

と、し離れた場所で鑑定をしていると、の剣が折れた。

かけつけた人が倒せるんだったら無理にでしゃばる必要はないだろうと思っていたのだが、どうやら助けが必要なようだ。

ルティアをそっと下ろして冒険者に聲をかける。

「おーい。もう戦えないんだろ？　俺が倒すよ」

「は、はぁ！？　無理だって！　こんな強い魔！」

「俺たち、いや、この方だって無理だったんだ！　あんたみたいな素人丸出しのやつが勝てるわけねぇ！」

腰を抜かした若手冒険者の男たちがぶ。

どうやら俺はそんなに弱そうに見えるらしい。

「剣はっ！　剣は持っているか！？　あれば寄こせ！　私が逃げる時間を稼ぐから、早くっ！」

「あ、はい――」

折れた剣の代わりを求める必死なび。

しでも時間を稼いで逃げさせようとしているらしい。

男の1人が剣を渡そうとするが――

ビュン！

「いや、俺が戦うから下がってていいよ。怪我するかもしれないし」

一瞬で魔と冒険者たちの間にる。

「な、何が起きた！？」

先ほどまで戦っていたがなにやら言っているが、能力ですとしか言いようがない。

しスピードを出しただけなのだ。

なにも特別なことはしていない。

のさらに後ろの若手たちは唖然としている。

まぁ、そうだろうな。俺でも自分の速度にはびっくりしてるし。

「暗黒剣」

剣を引き抜く。

黒ので、し反っている刀。

その漆黒の中に咲く紅のラインが脈打っている。

背には翼を模した荒々しい波。

俺のイメージする暗黒の剣だ。

うん、シンプルながら中二あふれてかっこいい。

引き抜いて剣を確認していると、ダークゴブリンファイターが両手の剣を地面に引きずりながらこちらに向かってかけてきた。

リーチにったのか、2本の剣を振る予備作にる。

だが、俺にはその作1つ1つがすべて止まって見えた。

剣スキルのおか、既に頭の中にはこの狀況で最善となる太刀筋が無數に浮かんでいる。

その中で1番きのないものを選ぶ。

ズシャ！

右半を前にだし、剣を2度振り下ろすだけ。

だが、それは練のきであり、洗練されている。

ダークゴブリンの右腕と左腕が吹き飛び、バランスを崩して後ろに倒れ込む。

  すると、魂喰ソウルイーターの條件を満たしたらしく、脳に聲が響いてきた。

「魂喰ソウルイーター」

そう呟くと同時に、あれだけ痛みでもがいていたダークゴブリンファイターはピクリともかなくなる。

息のを止めたのだ。

「えっ、は？」

冒険者の男の口から言葉がれる。

周りもルティアを含めて開いた口が塞がらない模様。

突然やって來た靜寂を破ったのはさっきまで初心者たちをかばっていただった。

「す、すばらしい！　貴方はさぞかし名の売れている剣士様なのですね！」

「え？　いや、剣士じゃないし名も売れてないよ？」

「そうでしたか！　しかしその腕前！　並大抵の者ではありません！」

「その通りですよ！　先ほどは素人なんか抜かしてしまってすみませんっした！　そして、お2方とも、助けてくれてありがとうございました！」

若手の冒険者達は俺に謝って、助けにったと俺にお禮を言った。

「私はミラ＝ケーティと申します。貴方のお名前を伺ってもよろしいですか？」

かばっていたの名前はミラというらしい。

ストレートの金髪を長くばしている、人さんだ。

喋り方とかから冒険者っぽくは見えないな。

どちらかと言うと騎士っぽい。

「俺の名前はイルムだ」

「イルム様ですか。ところでイルム様はどうしてこのような場所に？　貴方の実力なら他に割のいい場所があるはずですが」

「ん？　そうなのか？」

「ええ、この場所はあくまでも初心者用のダンジョン。　あまり強い魔はでませんし、採取できるものも高価ではありません」

「ああ、そうなんだな。でも今回は金を集めに來たんじゃないんだ。この子――ルティアって言うんだが――の病気を治すための薬の素材を集めに來たんだ」

ルティアの頭に手を乗せ、わしゃわしゃとでる。

でられて慌てる顔が可らしい。

俺の言葉を聞いて納得したミラは、再び口を開く。

「なるほど、その必要な素材とはどのようなものですか？」

「んーと、確か”リザードマンの鱗”と”ガーゴイルの目玉”だな」

「そうですか、ではこれを」

そう言い、袋を手渡してきた。

「ん？　なにこれ？」

「リザードマンの鱗とガーゴイルの目玉です。私も生活がかかっているのですべて渡すわけにはいきませんが、薬用ならこれくらいで足りるはずです」

「えっ。いや、さすがにけ取れないよ」

「いえ、これは私たちを助けてくださったお禮です。け取っていただかないと顔が立ちませんので」

「んー、そんなもんなのか？　じゃあありがたくけ取るよ」

俺が袋をけ取ると、待ってましたと言わんばかりに若手冒険者達が話しかけてきた。

「オレ、アーロン＝バーネスって言います！　あの、どうやったらそんなに強くなれますか！？」

「あ、おい！　アーロンずるいぞ！　ウォルト＝マレンです！　俺にもぜひ教えてください！！」

「ミリー＝ウィロビーって言います！　男たちは放っておいていいんでアタシに！」

元気いっぱいだな。

アーロンは語の主人公ってじの風貌。

的に言うと金髪蒼眼のイケメンで、長は平均。

マッチョじゃないし、痩せこけてもない、理想的な型だ。

対するウォルトは高長で大柄。

だが、顔はいかつくなくて、どことなく優しそうだ。

アーロンとも気の知れた中らしいのは目に見えてわかる。

ミリーは金髪ツインテールの小柄なの子。

気が強そうだが、さっきの魔との戦いで1番怖がってた子だ。

本當は怖がりなんだろうか？

「うーん、強くなる方法かぁ」

正直まったく分からない。

気がついたら邪神吸収してて強くなってましたとしか言いようがないんだよなぁ。

だが、ルティア、ミラを含めた周りが全員目を輝かせて俺の言葉を待っている。

なんか言わないといけないよなぁ。

「えーと、俺はある魔を倒して強くなったから的なことは分からないけど……そうだな、闇雲にするんじゃなくて誰か憧れる人をもってその人を目指すといい、とは聞いたことあるよ」

「つまり、イルムさんを目標に毎日ひたすら鍛錬をすればいいわけですね！　分かりました！　オレ、絶対イルムさんに追いついて見せます！」

「ああ、俺もイルムさんみたいに人を守れるよう強くなってやるぜ！」

「アタシもイルムさんを目指してがんばります！」

あれ？　なんで俺が目標になってんの！？

いや、確かに強くはなったけどみんなに憧れられるほどの人格もないし、心が広いわけでもないよ！？

と、そんなことがあったが、俺は無事に素材を手にれた（いただいた）ので、冒険者たちと別れてダンジョンを出ることになった。

ダンジョンに潛ったのはほんの數10分、魔に出會ったのは1回だったけど、外に出てみるとなんだか名殘惜しいものをじた。

ルティアを無事合格させられたらもう1回潛ってみたいな。

そんなことを考えながら、薬屋に再び足を向けた。