王都から離れたところに位置する城。

遠目から見てもわかるほど禍々しく、誰も寄りつけない。

――故に王城にも匹敵する大きさのその城は『魔城』と呼ばれた。

魔城には主はいない。

住む魔からの忠誠を浴び続けた魔王は既に死んでしまっていた。

死因は人族と魔の戦爭にある。

3年前に起こったその戦爭の最終局面で勇者と戦い、敗北したのだ。

だが、不気味なことに魔王は死に際に一切の怨念を持たず、狂気的な笑聲とともに言葉を殘したという。

――「また戻る」と。

魔城に住む魔はその言葉を信じ、主人の帰りを待ちむ。

しかし、その思いは屆かずに玉座は依然として無人のままだった。

――このときまでは。

魔城の奧深く、限られた魔しかることを許されない小部屋があった。

その部屋には黃金の棺が1つと、棺を守る魔が1人だけ佇んでいる。

この風景は魔王が死んだときから変わっていない。

だが、そんな風景に異変が起きた。

突如として棺の中の魔力が高まる。

いきなり魔力が高まることなど、魔の自然発生しか考えられない。

しかし、この高まり方は魔の自然発生などと比べると異常であった。

明らかに普通の魔が発生するときに使われる魔力量ではない。

このような魔力を誕生に使うのはそれこそ魔王と同等の魔――。

莫大な量の魔力は徐々に人の形を帯び、その枠組みに押し込まれていく。

人の空間に収めるには多すぎる魔力は圧されていき、輝きを増していっている。

『大量の魔力』を『度の高い質の良い魔力』に変換しているのだ。

そうすることによって人型であるがゆえの小さな積にすべての魔力を収めている。

しばらくすると魔力の高まりが収まり、人型の魔が棺の中に誕生した。

「ああぁ、再誕できたか」

現れた男は喜びを聲に乗せて呟く。

青白いを持ち、額に2本の角を攜えるその男はゆっくりと上半を起こした。

「おかえりなさいませ、バース様」

棺を守っていた魔が頭を垂れる。

その様子を確認したバースと呼ばれた男は、魔に対して問いかける。

「勇者との戦いから何年たった？」

「3年でございます」

「3年か……今回の再誕はやけに短いのだな。前回は數百年かかったというのに」

バースの持つスキル【再誕リバース】は死んでも復活することができるものである。

制限などはなく、死因、時、狀態、全てに関係なく行使することができる。

だが、復活の期間に関しては詳しくはわかっていない。

完全にランダムなのか、それとも死亡に関するところで決まるのか。

「くだらない」

バースはそう吐き捨てる。

そう、バースにとってはどうでもいいことなのだ。

復活することには変わりないのだから。

この能力を持ったバースは慢心していた。

勇者との戦いで負けてしまったのも気の緩みがあったことが関わっている部分もある。

もちろん真剣に戦ってはいたのだが、死闘と呼べるものではなかった。

すべてを燃やし盡くす覚悟で戦っていたらしは結果は変わっていただろう。

バースのこのスキルの存在を知っているものはない。

勇者たち、人間側はいざしらず、魔城に住む魔たちも古參以外知り得ていない。

対策をねられることを防ぐために広めていないのだ。

古參の魔もそのことを承知で、再誕リバースの存在を口外していない。

たとえ再誕リバースを知られたところで対処のしようはない。

そう思うことも事実なのだが念には念をれているのだ。

自分を殺した相手と対峙したとき殺し損ねた、と勘違いさせる程度の効果はあるだろうとバースは考えている。

バースは立ち上がり、首を鳴らす。

そして、魔力を開放した。

その細く、端麗な容姿からは想像できないほど強力な魔力。

魔力を察知した城の魔は一時の間もおかずに気づく。

主が戻ったと。

城のいたる所から歓聲が上がった。

熱気のこもったそのびはバースの鼓を震わせる。

バースは再誕リバースの存在を知る古參については心配してなかったが、知らないものは「また戻る」という言葉だけだったので、心にしばかり不安を殘していた。

だが、その聲の熱をうけ、杞憂だったと確認する。

もし戻るまでに數百年もかかったとしたらバースのもとを離れた魔も存在していただろう。

しかし、3年では魔たちが主を離れることはなかったようだ。

「私の魔たちはまだ衰えていないようだな」

バースは顔に狂気的な笑みを浮かべ呟く。

そして、その足で玉座へと向かいだした。

玉座の間につくと、そこには戦死により何人か欠けてはいるが3年前にともに戦った下僕たちが並び、ひざまずいていた。

魔にとって戦闘力は全てだ。

力は地位となり、富となる。

よってこの場に集まるものはすべて戦闘力の高い鋭たちだった。

そして、その強力な魔をまとめ上げる立場。

それは絶対的な力を持つ証だった。

バースはにじる配下の魔力に自分の高みを再確認し、慢心を深める。

ひざまずく者を一瞥すると、バースは落ち著いた様子で玉座に座す。

その姿は確かに威厳をじさせ、その事実が下僕たちに更なる安心を與えた。

そして、しの間を置いた後、力強い聲で宣言する。

「時は満ちた。今こそ先の戦いの雪辱を果たし、薄汚い人族を滅ぼすときだ」

バースの瞳が赤黒くる。

このとき、蘇りの魔王バースが再誕した。