「師匠。僕、2日後に冒険者として參加することにしました」

朝の模擬戦の終わり、腰を下ろしてしばかりの休憩をとっているときに、ロシュが話しかけてきた。

2日後に參加、つまり魔との戦いにを投じるということだろう。

「冒険者って、ロシュみたいな新米まで聲がかけられているのか……」

思わず聲に出してしまう。

改めてまずい狀況だということをじて、自分の役割――數鋭で魔の主を倒すこと――の重さを再確認する。

失敗できないな。

やっぱりダンジョンに潛ってしでも強化するか。

そう思っていると、ロシュは慌てて否定してきた。

「いえ、違うんです。強制參加はCランク以上で、それより下は志願制です」

「って、つまりロシュは――」

「はい、志願しました」

ロシュは覚悟を決めたような顔で言い切る。

「そうか」

ただ一言。

それだけを返す。

予想はできていた。

ロシュなら確実に戦うだろうと。

俺の加護と毎日の模擬戦、英雄ヒーローのスキルと本人の才能。

全て合わせてみれば、既にDランク冒険者でトップ、Cランクに屆きうる力があることは俺、ロシュの2人とも理解していた。

ロシュは十分な力を持ち合わせている。

引くことはない。

そんなことはわかっている。

だから、止めはしない。

「弟子に死なれるのは嫌だ。死ぬなよ？」

「もちろんですよっ！　萬が一死にそうになっても全力で逃げ帰ります！」

「ははは、その意気だ」

いつものように笑い合う。

ロシュは――本當に逃げるのだろうか？

答えは否だ。

こいつは絶対に逃げない。

そういうやつだ。

だからこそ英雄ヒーローのスキルに選ばれたんだろう。

だったら。

こっちからもし応援を呼んでおくか。

大丈夫、迷をかけることにはならないだろう。

ロシュは足を引っ張るほど弱くはないはずだ。

連絡をとっておくか。

「そうだ。先に謝っとく。ごめん」

「え？　なんですか？」

「明日と明後日は模擬戦ができそうにない」

「ああ、そんなことですか。いいですよ。自主練でもしておきますね」

「そうしてくれると助かる」

ダンジョンに丸1日潛る予定だからな。

このあと寢袋と食料を買ってそのままダンジョンで夜も過ごす。

つまり、明日の朝はダンジョンなのだ。

それに、明後日は出陣だ。

王城前に向かわなければならないし、模擬戦はできないだろう。

「となると……次會うのは終わったあと、ですかね？」

「そうなるな。師匠なのに付き合ってやれなくてごめんな」

「はは、気にしないでください！　僕はもう十分師匠に良くしてもらってますから！」

ロシュは曇りない笑顔で言う。

ああ！

いい子だ！

弟子にするまでの過程とか、結構ストーカーじみててヤバイ子だとか思ってたけどやっぱりいい子だ！

うん、いい弟子を持ったなぁ。

そうしみじみじたあと、ロシュと別れてダンジョンに潛った。

◇　◇　◇

「お、魔の溜まり場だったようだな」

ダンジョンにってしばらく進み、小部屋にったところ、壁からメキメキと魔が溢れてきた。

おそらく、魔の住処だったのだろう。

ざっと見ただけでも數十はいる。

數は多い。

だけど、個々は大して強いわけではない。

魔自は前に戦ったリザードマンとガーゴイルだ。

このくらいなら一刀両斷できる。

いやー、魔が集まる部屋があると噂には聞いていたが……ちょうどいいな。

魂喰ソウルイーターの糧にするのにこれだけ良い場所はない。

魔を探す手間が省ける分、効率も良いのだ。

手に持っている荷を投げる。

ついさっき買った食料と寢袋をれた布袋だ。

戦うときに邪魔になるからな。

さて、どうやって倒そうか。

工夫せず戦っても問題は無いのだが、せっかくだからなにか上手く戦ってみたい。

ゴリ押しじゃ長もあまりしないだろうしな。

それに、魔を瀕死にするのは案外難しい。

一発で仕留めるのは簡単なんだけどな。

魂喰ソウルイーターをうまく発させるためにも、しの工夫はいるだろう。

そうだ、こいつを使ってみようか。

発を念じる。

すると、辺りに重たい黒の霧が広がる。

邪神アンラマンユのスキル、黒霧だ。

《スキル：黒霧　漆黒の霧を展開する。れたものの能力を下げ、スキルの威力も抑制する》

だそうだ。

視界を奪うと同時に敵の弱化も一気にできるってことだな。

おっ、凄いな。

黒霧のスキルで展開された霧が全てけて、部屋の奧まではっきりと見える。

使用者だからだろうか。

これは便利だな。

集団戦や隠にピッタリってわけだ。

さて、黒霧の効果も確認できたし、さっさと全部吸収してしまうか。

足に力をこめ、前進。

跳躍を繰り返し、突然現れた霧に驚くリザードマン、ガーゴイルの四肢を暗黒剣で斬り落としていく。

黒霧で暗くなった部屋に紅の殘像が舞う。

外からこの部屋を覗いてみても、赤い線が次々と走るのがかろうじて見えるだけで、何が起こっているのか分からないだろう。

それだけ黒霧の視界妨害は強力だし、俺自の速さは異常だ。

というか、暗黒剣かっこいい。

デザインした俺が言うのもなんだが、この合いとシャープさ、翼をイメージした峰は見事に若き日の廚二心を揺さぶってくれる。

デザインしたときの俺、よくやった。

そんなことを考えながらもをかし、魔を瀕死にしていく。

変にいたり防しないから、斬るのが楽だ。

黒霧さまさまである。

「……っと、なんだあれ？」

部屋の魔の大半分を片付けたとき、ひときわ大きい、若干威厳のようなものをじさせるリザードマンが視界にった。

右手には槍。

左手には盾。

ご丁寧に鉄鎧まで裝著してなさる。

死んだ冒険者の裝備品でも盜ったのだろうか？

流石にこんなに上質なものを魔が持っているとは思えない。

ダークゴブリンファイターが作ったものでもし錆びれていたからな。

あの魔より魔力の反応が弱いこのリザードマンが作り出したというのは考えられない。

そう考えると、盜ったと考えるのが自然だな。

とりあえず鑑定してみるか。

《魔：リザードマンロード　リザードマンの突然変異個。リザードマンよりワンランク上の実力を持つ。その実力で冒険者を狩り、裝を盜んで使うことが多い》

おっ、俺の予想は當たってたか。

あの大層な武と防はどうやら冒険者の所持品だったようだ。

まぁ、武裝してても大して苦戦しそうに無いけどな。

黒霧の中であたふたしてるし。

他のやつと同じように瀕死に持ち込んでしまおう。

暗黒剣を前に構える。

そしてそのまま――

ザシュ！

――駆け出し、すれ違いざまに四肢を全て落とす。

一瞬の間に4連撃だ。

剣LV9は凄いな。

リザードマンロードは足と腕を失い、地に落ちた。

かろうじて瀕死だ。

まだ死んでない。

よし、殘った魔も倒して全部吸収してしまおう。

そう思ってから1分経った。

ひたすらに走り回り、剣を振り抜き、部屋の魔全てを瀕死にした。

數匹、力加減を間違って倒しきってしまったが、これだけ數がいるから問題は無いだろう。

黒霧の晴れた前方に目を向け移るのは、四肢が落ち、ピクピクと痙攣している魔たち。

耳が拾った微かな音は、全てうめき聲のようなもの。

……さすがにやりすぎた。

次からはもうし戦い方を考えよう。

毎回こんな酷い眺めはごめんだ。

魔も一息に倒してもらったほうが良いだろう。

早く魂喰ソウルイーターを発したほうがいいな。

魂喰ソウルイーターを念じて発する。

範囲はこの部屋全ての魔。

これだけの數を一気に吸収するのだ。

力がみなぎってくる。

いつもの覚だ。

が活力に満ち溢れる。

だが、それも數秒で収まった。

魂喰ソウルイーターでの吸収が終わったようだ。

よーし、良いスタートを切れた。

この調子でどんどん吸収していこう。

そうだ、ここの魔だけだとスキルも偏るし、下の階層にも潛ってみるか。

新たなる魔との出會い。

ワクワクだな！