力が流れ込んでくる。

中に広がる力の奔流。

抗うことのできない快。

ああ、気持ち良い。

最高だ。

極上の快。

……極上？

足りないな？

駆け巡る違和。

足りない。

足りない！

足りない！！

足りないいい！！！

――って、なに考えてるんだ！

快に支配されるな。

落ち著け。

俺の目的は力を手にれることじゃない。

王都で暮らすことだろ……？

暗黒剣を片付け、顔を両手で叩く。

……ふぅ、落ち著いた。

まったく、俺、なんてこと考えてるんだ。

それにしても、”足りない”？

どういうことだ――って、ダメだ。

考えだしたらまたおかしくなりそうだ。

深く考えるのはやめよう。

バースは消した。

それだけでいい。

と、そこで落ちている腕のようなアクセサリーがふと目にった。

バースの近くに転がっていたのだ。

バースが落としたのだろうか？

綺麗なアクセサリーだ。

紅の、ルビーでもない不思議な寶石が埋め込まれており、高級品であることは明白。

《裝飾品：紅寶の腕　紅の純度の高い魔石が埋め込まれた腕》

説明、それだけか。

それでいいのか鑑定よ。

……まあそれはいいとして。

中々に良いのようだ。

戦利品として持って帰るか。

バースも倒したし、奪っても文句は無いだろう。

誰の所有かは後でリディル達と話し合って決めるか。

「……イルム、バースを倒したんだね」

リディルがよろよろとこちらまで歩み寄ってくれた。

「ああ、倒した。正確には殺してないんだが――詳しいことは後でリディルにだけ話す。知られたら俺の立場が危ういしな」

「……？　そうか。　わかった、あとで聞こう」

納得はしてないが、聞きれて貰えたようだ。

良かった。

バースが再誕リバースというスキルを持っていたことや、俺の魂喰で完全に滅ぼしたこと。

皆に知られてマズイのは俺の魂喰だ。

知られでもしたら確実に危険人リストにれられてしまう。

それは個人的にツラい。

だから、この話はリディルだけにする予定だったのだ。

「……それにしても、悪かったな。俺が倒しちまった。……仇だったんだろ？」

黒翼でここに飛び込んでくる前、憤怒を宿したリディルを見た。

何か理由があったことは間違いない。

これまでリディルが大きく揺したのは仲間のことだけだった。

仇だと當てずっぽうでふっかけたのだが、どうやら正解だったようだ。

「……いや、気にしないで。結局、悪いのはボクなんだ。……勇者なのに守れなかった、ね」

「おい、それは――」

「イルム、無事だったんだね！　バースを倒したんだね！！」

アリシアが満面の笑みでこちらに駆けてくれた。

後ろでロプトが忌々しそうに俺を見て、フィオンが俺に稱賛を送ってくれている。

ははは、ロプトは相変わらずだが、俺は上手くやれたみたいだな。

「もう、イルムが一人で殘っちゃったときは本當に心配したんだから。ダメだよ、無茶しちゃ？」

「ははは、ごめんな。あれしか思いつかなかったんだ。それに、終わりよければ全て良し、だろ？」

「ハッハッハ。そのとおりだな」

扉から全傷だらけのアルダスがってきた。

あの傷でここまで堂々と歩けるってすごいタフネス。

尊敬するな、ホント。

さすがアルダス。

「アニキ！　置いてくなよぉ！」

……そうそう、アニキってじだ。

って、え？

アルダスのことアニキって呼んでる奴なんていたか？

「何を言う、お前のほうが軽傷だろう。置いていかれるお前が貧弱なだけだ」

「いやいやぁ、それは無いっすよ！　傷は塞がってますけどはドギツイんですって。さっきの反もあるんすよ！」

そう言いながらってきたのは魔。

細のの魔だ。

「あぁ、安心してくれ。コイツにはもう従屬の契約をしている。俺の配下だ」

「そうだニンゲンども！　俺はアニキに惚れいって従屬契約してもらったんだ！　敵じゃねぇぞ、安心しな！」

「名はドーグ。うるさいが勘弁してやってくれ」

「あ、うん。……従屬契約してるのなら構わないけど」

リディルがし引いている。

どうやらうるさい奴は苦手なようだ。

アリシアは微笑んでいる。

新たな仲間ができて喜んでいるのかな？

従屬契約。

たしか魔を配下における魔法でそんなのあったっけ。

ペットみたいに飼いならすって話だ。

命令を背いたり主人に危害を加えようとすると激痛が走るだの死ぬだの。

報は正確じゃないけどそんなもんだったはずだ。

ま、それなら暴れだす心配もないし安全だな。

「それにしてもイルム。お前、強いな」

「ん？　ああ、それほどじゃないよ」

「はっ、勇者より力を持っていてそれほどじゃないとは、面白い男だな」

「……リディルは今、呪いで力を失っているとはいえ、この國で最強の存在だ。……それより強いとは、驚いたぞ」

フィオンとアルダスが俺に呆れている。

さすがのアリシアもこれについては苦笑い。

「まあそんな話はどうでもいいさ。とりあえずここから出しよう。みんなももうボロボロだしね」

リディルの聲で皆がき出す。

……これで一件落著だな。

魔の大軍に襲われたときはどうなるかと思ったけど、無事で良かった。

はぁ、それにしても、本當に生き延びたよなぁ。

魔導王が無かったらそれこそ死んでた。

なんたって黒霧で誤魔化して斬り込んでも、スキを突かれて毆られるわ斬られるわ。

最終的には逃げながら炎獄連続で撃ってただけだもんな。

しかも、竜が大量にいた。

これは本當に泣きそうになった。

斬っても斬れないのだ。

ただでさえ數が多いのに、本気で威力を出さないと倒せない。

魔力の枯渇は魂喰で避けられたわけだが、死んでも可笑しくない狀況だった。

スキル”狼”。

出撃前にダンジョンで手にれたスキルだが、これの効果は素晴らしかった。

倒せば倒すほどきやすくなっていくのだ。

敏捷が上がり、一発一発も重くなっていく。

これが無くても死んでいただろう。

まぁ、とにかく生き殘ってよかった。

流石にまだ死にたくは無かったしな。

せっかく異世界に來たのだから満喫したいのだ。

さて、王都に戻るためにもう一度狼に乗って旅をしますか。

……心配はロシュだけだな。

ミラに頼んでおいたから、大丈夫だとは思うが。

死んだら承知しないぞ。

こうして、魔城攻略は一段落ついた。

そのまま王都に直行し、けた連絡は王國軍の勝利というものだった。

やはりバースを倒したのが大きかったらしい。

突然魔が弱化したとのことだった。

「ししょー！　僕、勝ちましたよー！！」

「イルム様、無事に役目を果たしました」

それから、ロシュ、ミラ共に無事だった。

傷は多く、しばかり安靜にしないといけないようだが、命に別狀は無い。

良かった。

本當に。

魔城で見つけた紅寶の腕は俺のものになった。

バースを倒したのが俺だったから、け取ってしいとのことだ。

ま、別にこの腕はしくもなかったんだがな。

特に効果も無いみたいだし。

でも、貰えると言うなら貰う。

ちゃんと謝もしておいた。

さて、それで今度、勇者パーティで祝勝會があるらしい。

俺も參加することにした。

側で寂しそうにしてたロシュが寂しそうにしていたのでついでに呼んでおいた。

そのことに関しては、前々から俺の弟子ってことで気になっていたらしく、リディルたちも歓迎してくれた。

とにかく次は祝勝會で會おうということで解散したわけだった。

「クソッ、何も……できなかった……！」

路地裏で悔しそうに呟く青年。

その腰にはショートソードが掛けられている。

戦爭に參加した一人でもある。

青年は今回の戦爭で何もできなかった。

確かに戦ったが、倒した魔の數は他に比べてなく、かと言って魔に食われる兵士を救うことができたわけでもない。

逆に、守られたこともあった。

――足手まとい。

その言葉が頭に浮かび、それを認めたくないように首をブンブンと振る。

悔しさに顔は歪み、握りしめた拳からはが滲んでいる。

もっと力があれば。

なくとも目の前で食われたあの人を助けることができたかもしれない。

俺を助けようとして死んだ男は死ななかったかもしれない。

青年は項垂れた。

「力が……しい……！」

《そうか、ならば私の元へ來い》

青年の頭に聲が響く。

青年は振り向き、剣を構えるが、誰もいない。

何かの魔法かと思い、武を構えることをやめた。

ここは王都。

咄嗟に武を構えてしまってはいたが、路地裏であっても真っ晝間から人を襲うような真似をするものはいないだろうと判斷したのだ。

《私には力がある。私に従えば力を授けよう》

「本當に、力が手にるのか……？」

青年はその言葉に耳を貸してしまった。

それが、闇に染まる一歩目だと知らずに。