「それにしてもトロールってどこにいるんだろうな？」

「たしかこのダンジョンを道なりに進めば報屋がいるらしいわ。そこで確認してみましょう」

「了解」

ダンジョンを歩きながら俺とアリサは次の行を決定する。

しばらくの間モンスターを倒しつつ歩いていくと、大きな看板が見えた

『報屋・初級冒険者を応援します！』

一目でそれとわかる文句が書かれている。なんだろう、競馬場の予想屋みたいなもんなんだろうか。

「あの、俺たちここに初めてきたんですけど、トロールの場所を教えてもらえませんか？」

「お代さえいただければ勿論お教えするでやんす」

人間とは思えないほどの小柄な報屋は髭をさすりながら金銭を要求する。

俺は無一文なので困ったことになったぞ。これくらいは予想しておくべきだったな。

「……なあ、アリサ。お前が仕掛けというか、を売るってことでどうだ？」

アリサに小聲でそういうと、凄まじい勢いで俺の間が蹴り上げられた。

「ちょっ、まっ……。痛っ……」

俺は苦悶の表で耐えている。

「自業自得よ」

アリサはそっけなく言う。

「仲の良いことで。……ところで、旦那様はひょっとするとこの前異世界から來てオーディンを引いた方ですかい？」

「そうだけど、なにか？」

「それなら旦那とあっしで専屬契約を結ぶってことでどうでしょう？」

報屋は俺たちに金がないと見るや否や、別の提案をしてきた。

「専屬契約？　どういうことだ？」

「冒険者と報屋ってのはに連攜をとるものなんでやんすよ。中級冒険者以降のクラスの冒険者は、旬なダンジョン報を報屋から仕れるってのがこの業界の習わしでして……。その時にちょいとばかしお金をいただくんですがね」

「なるほど。そういうことなら専屬契約を結ぶので構わないよ。ただ、相場から著しく離れてる額を請求されたりはしないよね？」

「安心してくだせえ。あっしはそういったところはきっちりしてるんで。もしそこを違えるようなことがあったら首にしてもかまわないでやんす。問題なければここにサインを書いてくだせえ」

俺はサインを書くと、すぐにトロールの出現場所について尋ねる。

「え？　出現場所ですって？　あっしは出現報について教えるとは言いましたが出現場所まではわかりませんよ」

俺は顔が青ざめた。もしかしてこいつ……詐欺師なんじゃないだろうな？

「あっしが知っているのは出現時間・・でやんす」

「時間だって？　……続けてくれ」

「そう、今から大二時間後の五時に教會がトロールを放つという確かな報を摑んだんでやんすよ」

二時間後か。そうなるとその間にダンジョンを探索してマップは把握しておかないといけないな。

「しかしダンジョンのどこにでるかわからないのに時間だけわかってもな……」

俺は思わず愚癡をこぼす。すると報屋はにやりと笑って、

「そう悲観するでもないでやんす。出現場所は神殿最奧に存在する二つの大広間のうちのどちらかでやんす」

「え、それ出現場所じゃん。なんだ、勿つけずに教えてくれよ」

「すんまへん、ただそれでもどちらの部屋に出るかまではわからないのでやんす」

「そうなのか、でも良い報が聞けた。ありがとう、後はなんとかやってみるよ」

「頑張ってくだせえ旦那！　中級冒険者になるのを期待してるでやんす」

俺たちは報屋と別れ、神殿の最奧の部屋を目指して歩き始めた。

――――――――――――――――――――

神殿の奧につくと、報通り二つの部屋が隣接して存在していた。

そして中には人・人・人、すごい人だかりができていた。

この中で一番にトロールを仕留めなくては中級冒険者への道が開けないとなると大変だな。

しかも二分の一とはいえ、ランダム要素がっているとなると更に厳しい。

「まあでもここで待機するしかないか。しばらくお話でもしてようぜ」

「呑気なものね、でもこの試練にはそのくらいの心構えが必要なのかもしれないわね」

「……わたし……ユートのお話……聞きたい！」

俺たち三人は仲良くを作って座り込み、しばらくの間たわいもない話をした。

一時間ほどたっただろうか、その時ダンジョンで先程會った漆黒の剣を裝備した鎧の男が再び現れた。

「ユート君、トロール討伐の事もそろそろわかったろう？　実を言うと、このダンジョンを攻略するには俺のパーティーにらざるを得ないんだよ」

「どういうことです？」

「ここ一か月のトロール討伐を行ったのは全て俺なんだ。そして中級冒険者に昇格できるのは俺と一緒に組んでいるパーティーメンバーだけ。つまり……君たちは今日、殘念ながら失格になるということさ」

一か月全部先にトロールを見つけて倒しているってことか？　実力も有るんだろうけど、二分の一のくじにも毎回勝ってるってことかよ？

「ちょっと待て、このダンジョンって初級冒険者専用じゃないのか？　何回も倒してるってことはあんたもう初級冒険者じゃないだろ？」

「その通り、俺は上級冒険者のモガディシュだ。俺を好まないやつは《初級荒らしのモガディシュ》とか呼んでるらしい」

モガディシュはにたっと笑って言った。

「それで、結局お前はなにがしたいんだよ？」

「ふっ、はじめにも言っただろ？　ユート、お前を勧しに來たんだよ。ギルドにれば、今日は無理だが明日一緒のパーティーにれてやる」

「アリサとシルヴィアは？」

「我々は弱い者には興味がないのでな」

こいつ、俺だけ勧して引き抜こうって腹か、元々やり口が気に食わなかったが更に気に食わねえ。

「そうか、それじゃあ……」

「お、る気になったか？　……歓迎しよう」

「――――斷る！　お前みたいなおっさんとの子ならの子取るに決まってんだろ！」

俺は部屋中に響くほどの聲で思いっきり斷ってやった。

「き、貴様！　後悔してもしらんぞ！」

モガディシュは顔を真っ赤にして俺たちから離れて行った。

「ここまで言ったからには、俺たちで力を合わせてトロールを先にブッ倒そうぜ！」

「ええ、そうね！」

「……うん」

俺とアリサ、シルヴィアの三人は手を重ねて気合をれなおした。

――――――――――――――――――――

そしてついにトロール出現の時刻になった――が、一向にトロールが姿を現す気配はない。

「これ、もしかしてハズレの部屋なんじゃ……」

アリサが不安そうに言う。

「間違いない、ハズレだ！　隣の部屋までダッシュするしかないな、急ぐぞ！」

焦る俺たちを目にモガディシュが聲をかけてくる。

「隣の部屋までの距離は數百メートルはある。俺の能力があれば一瞬だが、お前たちは果たして間に合うかな？」

なに、モガディシュの召喚は瞬間移でもできるのか？

モガディシュの周りには煙のようなものが立ち込め、橫には四つ足の不気味な召喚獣が現れた。俺は即座にルーペを取り出し覗き込んだ。

『Ｓランク召喚獣　ティンダロスの猟犬』 ●〇〇〇〇

"角度"を起源に持つ四つ足の不死の生。

目をつけた人間を次元の壁を越えて追いかけ、喰い殺すと云われている。

加護をけたものは九十度以下の鋭角がある場所であれば、どこへでも瞬時に移することができるようになる。

【召喚持続時間：一時間】

なに、何て便利な召喚なんだ。これなら隣の部屋でも一瞬で移できるな。やつにとってはどちらの部屋に出たところで関係ないってことか。

モガディシュはそのまま煙と共に消えてしまった。おそらく隣の部屋に移したのだろう。

「アリサ、頼むシルフで俺を思い切り吹き飛ばしてくれ」

「――え！？　そんなことしたらあなたを打ち付けて酷いことになるわ」

「大丈夫だ、それくらい耐えて見せるさ――早く！」

アリサはぐっと息を飲み込みシルフによる風を巻き起こし、俺を隣の部屋まですっ飛ばした。

ほとんど風速と変わらないスピードで飛ばされた俺は一秒程度で隣の部屋までたどり著いた。

しかし、代わりに壁に思い切りを打ち付けてしまう。

「痛いってえぇぇぇぇぇ！！」

しかし悶えている時間はない、部屋の中央ではモガディシュが大剣を振りかざし、まさに今トロールに止めを刺す直前だった。

「――おらあああああああ」

俺はオーディンを召喚し、地面がえぐれるほどの勢いで強く蹴り出してトロールの元に向かう、

「おい！　こっちを見ろ！」

俺は大聲でモガディシュに聲をかけると、聲に気を取られてモガディシュがこっちを振り返った。

その隙を見て俺はトロールに突撃する。

「これがオーディンを使った全力のただのパンチだーー！！」

トロールの頭を目掛け放ったそのパンチは、自分でも驚くほどの威力を発揮してトロールの頭は々に砕け散り、やがて結晶に変わった。

部屋は一瞬靜寂に包まれ、やがて歓聲の渦にまきこまれる。

「す、すげぇ……。あれが例の異界からきた新人か！！」

「あれ見せつけられちゃ諦めるしかねぇ、完敗だ」

「あいつこの部屋にいなかったよな。別の部屋から來たのか？　この短時間で！？　噓だろ」

いやぁ、なんか照れますなあ。アリサの協力あってこそなんだけどね。

「くそっ、俺を出し抜きやがったな！」

モガディシュは大剣を地面に叩きつけ怒りをにする。

「いや、聲かけただけですよ。ふふふ」

「許さん！　お前はともかく、あの子供まで中級冒険者にあがるとはなんたることだ」

「ふん、お前みたいな差別主義者が上級冒険者に上がってることの方が問題だろうよ」

「くそ、覚えていろ。いずれかならずこの借りは返す……」

典型的な雑魚キャラの捨て臺詞のような言葉を吐いてモガディシュは煙とともに消えてしまった。

ティンダロスの猟犬を使ったのだろう。

しかしみんなに注目される中でオーディンをつかって活躍すると気持ちいいもんだなぁ。

今夜は気持ちよく眠れそうだ。

手におさめたトロールの結晶を見つめ、俺は満足気に仲間の元へと戻るのであった。