が沈み、月が顔を出し始めた頃。

僕達は、母様の屋敷がある町へと辿り著いていた。

予定よりも5時間ほど遅れての到著だ。

コボルトの隠れ家での出來事から2日が経過している。

僕達がリーチェにボロボロにされた後、コボルト達にはし怯えがあったものの、無事全員を異次元牧場へと送り出すことができた。

コボルト達は今、隊長コボルトの指揮下のもと、住居を作ったり島の探索をしてくれているところだ。

その後、途中の村と町でそれぞれ1泊ずつして、この町までやってきた。

今日はもう遅いので、明日の晝に母様の屋敷に行く予定となっている。

「アレス様、坊ちゃん、馬を預けてきました。これから宿屋に向かいますがよろしいでしょうか？」

「ああ。特に必要なものもないしな」

「うん。ここまで長かったよ……」

お爺様の屋敷から、母様がいるこの町まで6日と半日。

僕達はようやくたどり著いたんだ……

「かしこまりました。では宿屋へと參りましょう」

バロン先導のもと僕達が移し始める。

リーチェは姿を消しているが、空を飛んで僕達についてきている。

しばらく、進むと衛兵がこちらに向かってくるのが見える。

衛兵はそのまま真っすぐに僕達の方へとやってきた。

「々よろしいでしょうか？　アレス様でございますか？」

アレスおじさんは、急な質問に戸いながらも口を開く。

「ええ。そうですが、なにか？」

それを聞いて、衛兵がほっとする。

「よかったです。私はラスティナ様の指示をけた者です。お迎えに參りました」

どうやらこの衛兵さんは母様の使いのようだ。

僕達を母様がいる屋敷へと案してくれるらしい。

「関所からアレス様達が通ったという報告をけたため、巡回中の衛兵はアレス様を見かけたら、屋敷へと案するように指示が出されているのです」

「……なるほどな。では案を頼む」

「はっ！　では、私についてきてください」

僕達は衛兵さんと共に母様の屋敷へと向かうのであった。

▽▽▽

「ルシエルちゃん！　會いたかったわ！」

「むぐっ！」

屋敷にって早々に僕は抱きしめられていた。

僕達は急なことに驚くも、すぐに気を取り直す。

「ラスティナ嬢、久しぶりだな。ルシエルが窒息するからそれぐらいにしてやってくれ」

アレスおじさんが苦笑いしながら母様を止める。

「あら！　それは大変ですね。アレスお義兄さん、お久しぶりです」

「ぷはっ！」

「ルシエルちゃん、大丈夫？」

僕は母様のから解放された。

若干嬉しかったけど、久々に母様に會えたから嬉しかったんだ！

決して大きなが良かったとか、いい匂いがしたとかじゃない……はず！

今、僕を抱きしめているはラスティナ・クリステーレ。

僕の母様で、舊姓はラスティナ・シルフェイユという。

ほわほわとしたじのゆるふわ系人で、正直30代の年齢には見えない。

ウェーブのかかった腰まである薄紫の髪で、前髪はセンター分けにしている。

「母様、お久しぶりです。ずっと會いたかったです……」

「ルシエルちゃん！　お母さんもよ！」

「むぐっ！」

そう言うとまた抱きしめられた。

もう、このままでもいいかな……

と思っていたら、背後から殺気が？！

「それぐらいにしておいたらどうかしら？　話が進まないわ……」

隠れていたリーチェが姿を見せてそう言った。

「あら？　こちらのお嬢さんはどなたかしら？」

「お初にお目にかかります。私はフェアリープリンセスのリーチェ。以後お見知り置きを」

リーチェは、両手でドレスの裾をつまみ、軽くスカートを持ち上げて禮をする。

それを見て母様が目を見開く。

「まあまあ！　ルシエルちゃんが彼を連れてくるなんて……リーチェちゃん、私のことはお義母さんと呼んでいいですからね？」

「え？」

「へっ？」

そんなことを言われたリーチェと僕は、顔を赤くして戸う。

てっきりフェアリープリンセスだから驚いたんだと思ったんだけど……

「だろう？　ルシエルもやるときはやるんだぞ？」

「そうですね。リーチェお嬢様はもう我が家の家族のようなものですしね」

母様に便乗するかのようにアレスおじさんとバロンがそう言った。

「っ！」

この空気に耐えられなくなったのか、リーチェは僕をキッと睨んで姿を隠す。

これはあとでフォローしとかないと……

「みんなそれぐらいにしてよ。リーチェは恥ずかしがり屋なんだ」

「うふふ。ごめんなさいね。リーチェちゃんが可くてつい。……でも、本當にお嫁さんになってもいいのよ？」

「すまんな。こういうのを見たらつい後押ししたくなるんだ」

「私もです。戯れが過ぎましたね。あとでリーチェお嬢様に謝っておかねば……」

リーチェは隠れているけど、近くにいる気がするな。

テイムモンスターだからか、そういうのがなんとなくわかる。

「じゃあ、まずはお風呂にりましょうか。ルシエルちゃん、服がボロボロよ？　よっぽど移中は大変だったのね……」

ごめん母様。

ボロボロなのは、僕がリーチェに余計なことを言ったからです……

その後、僕は浴場へと移した。

他の人達は客間で寛いでいる。

アレスおじさん達も後でるから、僕が最初にってくれとのこと。

僕は浴場にる。

浴場は、小さな銭湯のようなじだった。

左側の壁にシャワーがあって、右側に大きな浴槽が1つあった。

浴槽の手前には、かけ湯がある。

僕はかけ湯での汚れを落とした後にシャワーへと向かう。

シャワーは魔力で起するもので、持ち手の部分に魔力を流すとお湯が出てくる。

まずは髪を洗う。

ある程度、髪を濡らしたあとに石鹸で髪を泡立てる。

昔からだが、髪を洗う時はどうしても目を開けられない。

僕が下手くそなのか、石鹸がよく目にってしまう。

そうやって髪を洗っていると、ガラガラと浴場の扉が開く音がした。

アレスおじさんかな？

ペタペタと足音が近付いてくる。

その足音は僕の真後ろで止まった。

「アレスおじさん？　どうしたの？」

僕が目を閉じたままそう問いかけると、何やららかいものに全を包みこまれた。

僕の背中にしっとりとしたらかいものが2つ。

むにゅうと形を変えるのが伝わってくる。

そこから、さらさらとした細い腕が僕を抱きしめた。

がれ合っている部分からは、らかさと暖かさをじる。

ふと母様のいい匂いがしてきた。

「もしかして、母様ですかっ？！」

「うふふ。ばれちゃった？　……ルシエルちゃん、會いたかったわ。……本當に」

母様はそう言って僕を強く抱きしめた。

「母様、僕もです……」

母様にやっと會えたと思ったら、急に涙が出そうになる。

僕はそれ誤魔化すように話を続ける。

「そ、そういえば、母様に話したいことがいっぱいあったんです」

「なあに？　ルシエルちゃんのことお母さんに教えて？」

そこから僕は、母様と離れてからのことを沢山話した。

話したいことがどんどん出てくる。

母様はそれを黙って聞いてくれた。

父様が死んだときは悲しかったけど、今は元気に過ごせていること。

バロンやアレスおじさんと一緒に遊んだこと。

父様から貰った槍で、おじさん達やお爺様と特訓していたこと。

祝福の儀で前世の記憶とテイマーの力を得て、ドラゴンテイマーになったこと。

フェアリープリンセスのリーチェという大切な仲間がいること。

それから、この國を離れて竜王國ドラグヘイムに行くこと。

ドラグヘイムのことを言うと、母様が抱きしめる力が強くなった。

「ドラグヘイムなんて危ないわ！　お義父様に言われたの？！　私が言ってあげるから、ここで一緒に暮らしましょう？　ね？」

僕も母様と一緒に暮らしたいとも思う。

でも……

「ごめん母様……お爺様に言われたのもあるけど、僕自のためにも行きたいんだ」

僕は、ドラゴンテイマーとしてやりたいことを母様に告げた。

ドラゴン系統のテイムモンスターがしいこと。

ドラゴンテイマーとして強くなりたいこと。

テイマーが嫌われていいると聞いて悲しかったこと。

テイマーの信用を取り戻したいこと。

そして、父様みたいな人々を守れるドラゴンテイマーになりたいんだということ。

「そっか……ルシエルちゃんお父さんみたいになりたいのね。……ルシエルちゃん、泣くの我慢してるでしょ？　目を閉じて誤魔化してるけどバレバレよ？　別に泣いてもいいのよ？」

母様は震えた聲でそう言った。

そう言っている母様が泣いてるじゃないか…

「ねえルシエルちゃん……1つだけ約束して頂戴」

「うん」

「……お母さんよりも長生きしてね？　じゃないと、お母さんはもう耐えられないの。お父さんもいなくなって、ルシエルちゃんまでいなくなったら、お母さんはもう……」

母様……

「約束するよ。絶対に帰ってくるから……母様よりも長生きするから、母様も長生きしてね……」

僕は母様の方を向いて抱き返す。

しばらく僕と母様のすすり泣く聲が浴槽に響くのだった。

▽▽▽

「じゃあ行きましょうか！　お母さんもしばらくドラグヘイムで暮らしますからね！」

翌朝、食堂に集まったみんなに母様がそう告げた。

「え？　昨日のお別れみたいなやり取りは？」

「あの後、悲しくて眠れなかったから、々考えたてたの。……それで、やっぱりルシエルちゃんと離れたくないってことがわかったのよ」

母様と一緒にいられるのは嬉しいけど、母親同伴でダンジョン攻略っていうのもちょっぴり恥ずかしい。

僕もできるなら母様と一緒に暮らしたいところだけど……

チラッとアレスおじさんを見る。

慌てたアレスおじさんが、母様の説得を試みる。

「いや、そうは言ってもな？　ある程度まではサポートするとして、1人で修行したほうがルシエルの今後のためになると思うんだ。ラスティナ嬢だって仕事があるだろ？」

「今の私は無職です。それに暖かい家庭を用意して、ルシエルちゃんを応援してあげた方が、修行の効率が上がるはずです」

アレスおじさんが困ったといったような顔をしてバロンを見る。

それに気付いたバロンが、母様の説得を試みる。

「ラスティナ様。暖かい家庭なら私がご用意いたします。ですので、ここはどうか私に任せていただけませんか？」

「でも、バロンはリーチェちゃんのお世話をすることができないでしょう？　お風呂や著替えとか」

「ぐっ。確かにその通りでございます。ですが、あちらでメイドを雇う予定ですので問題ないかと……」

バロンが苦い顔をしてそう返した。

この切り返しには、アレスおじさんもいいねと言ったじで、アイコンタクトを送っていた。

「知らないメイドさんよりは、ルシエルちゃんのお母さんである私の方が、気が楽でいいと思うわ。ねっ？　リーチェちゃん？」

母様がリーチェを會話に引き込もうとする。

「そうね。お義母様の方が気が楽ね」

リーチェは母様サイドのようだ。

あと、リーチェは母様のことをお・義・母・様・と呼ぶようになった。

なぜなら、昨日の夜に母様に捕まってしまって、お義母様と呼んでくれるまで寢かせてもらえなかったからだ。

さすがのリーチェも母様には手が出せないようだった。

「くっ。リーチェお嬢様を味方につけていたとは……私の負けのようですね」

このあとしばらくアレスおじさんが説得を続けていたが……

「ルシエルちゃんと一緒に暮らすことを許してくれないなら、私は魔導船を出しません！」

そう言われると、アレスおじさんも折れるしかなかった。

……こうして、ドラグヘイムでは母様と一緒に暮らすことが決まったのであった。