冒険者ギルドの裏にある訓練場。

訓練場は屋外にあり、學校の運場のようなじだった。

訓練場には、素振りをしたり、案山子に攻撃したりしている冒険者達がちらほらといた。

20人ぐらいはいるように見える。

「この辺でいいだろう」

先導していたキースがそう言って、僕達のほうへと振り返る。

僕達は人がいない空白地帯を陣取っていた。

面白がってついてきたギャラリー達も周囲に散ってこちらを見ている。

「キース、刃引きした剣と槍を持ってきたぞ」

キースの仲間の1人が、訓練用の武を持ってきた。

「ありがとう。……擬戦なので、魔法の使用は無しで、刃引きした武を使用する。従者君は……槍でいいのかな？」

キースは僕に向かってそう言ってきた。

……なんで僕は従者ってことになってるの？

あれか？

他の人からしたら、お嬢様のリーチェ、その執事のバロン、従者の僕って見えてるのか？

ちくしょう……確かにしっくりくるよ！

一応、僕がご主人様ってことになるんだけどな……

「いや、僕はこれを使うよ」

僕はそう言って、ベルトにぶら下げているロープを外して手に持つ。

レベル30以上って言ってたし、用心して本気で行こう。

もし負けたら、リーチェが連れていかれちゃうしね。

「……馬鹿にしているのか？　そのロープで僕を倒せるとでも言うのか？！」

僕の武を見たキースは、一瞬呆けた顔をした後、聲を荒げて怒鳴った。

「えっ？」

あっ、しまった。

僕のメイン武が槍だと思われているのか。

それを使わずにロープで戦うと言ったことが、煽っているように見えてるのか……！

「いや、僕のメイン武は……」

僕が誤解を解こうとするも、キースの仲間達の聲にかき消されてしまう。

「キース！　もういい！　さっさと倒してくれ！」

「こいつら俺達のこと馬鹿にしすぎだろッ！」

僕達の騒がしさに釣られて、何事かと訓練中だった冒険者達も集まってきた。

その冒険者達にはギャラリー達が説明している。

どうやら、訓練中だった冒険者も観戦するようだ。

「おい！　よそ見すんな！　もう始めるぞ！」

審判役となったキースの仲間の1人が言った。

「あっ、ごめん。どうぞ」

僕とキースの距離は10mほど。

僕は半になってロープを構える。

それを見たキースからは、表が消えた。

「あくまでもそのロープで戦うつもりか……どこまで馬鹿にするんだ！　容赦はしない。全力で潰す！」

キースは刃引きをした剣を構える。

僕とキースが武を構えたことを確認した審判は、開始を宣言する。

「はじめ！」

ガッ！

キースが地面を踏みしめ、一気に距離を詰める。

開始の宣言とほぼ同時のタイミングだ。

速い！　でも見えている！

僕は力の抜いて素早く鞭を振るう。

格闘技でいうところのジャブのような、スピード重視の點の攻撃だ。

狙いは剣を手の甲。

ヒュンッ！

ただのロープだとは思えない鋭い攻撃が、キースの手の甲へと向かう。

「くっ！」

キースは、バックステップして剣でガードした。

接近するのを止めた時點で、僕の有利な間合いとなる。

主導権はこちらが握ったと言ってもいい。

そこは、ダメージ覚悟で突っ込んで、接近戦に持ち込むべきだったね……

僕は連続して點の攻撃を放つ。

ロープによる攻撃でも効きそうな箇所……

手、腕、首、顔の上半部分を集中的に狙う。

キースは、剣で上手くガードしていたが、たまにガードし損ねるときがある。

左腕を攻撃した後に剣を持つ右腕を攻撃すると、ガードが追いつかないのだ。

僕は、そこから崩す。

僕は、キースの左腕と右腕へと順番に點の攻撃を放った後、意表をついて足元を攻撃した。

「ッ！？」

ガードが間に合わなかった狀態で、急に足元を狙われ、キースのテンポが崩れる。

上半の攻撃に慣れて始めていたという要素も大きいかもしれない。

キースはギリギリで反応し、ジャンプすることで足元への攻撃を躱した。

「ここだッ！」

その瞬間、僕は薙ぎ払うように鞭を振るう。

線の攻撃で、キースのびきった足を狙う。

制が崩れたままのキースは、剣で弾くこともできず、足をロープに絡み取られる。

僕はそこで、全力で一気に引き寄せた。

「うわっ！」

キースは何の抵抗もなく、僕の方に引き寄せられて、地面へと叩きつけられた。

いくら竜人が高い筋力を持っていたとしても、踏ん張れない狀態では、その力を生かしきることはできない。

足払いを綺麗に決められたようなものだ。

キースは、地面に打ちつけられて隙だらけだ。

「これで終わりだよ」

僕は、一気に詰め寄って、手刀をキースの首に當てた。

キースは剣を振るおうとしたが、僕の聲を聞いてきを止めた。

「……やられたよ。完敗だ」

倒れたままのキースは、力してそうつぶやいた。

「キ、キースが負けた？！」

審判のその聲で、ギャラリーから歓聲が上がった。

「「「「うおおおおお！！」」」」

「マジか！　まさか本當にロープで倒すとは！」

「負けたときの言い訳にするかと思ってたのにな！　あの従者、勝ちやがったぞ！」

「期待のルーキーを倒すとは……あの従者も有株だな……」

「くっそー！　勝てよキース！　賭けに負けちまった！」

「賭けは俺の勝ちだな！　今日の晩飯は奢ってもらうぜ！」

「ヒュー！　こいつは驚いた。やるじゃねえか！」

ギャラリーが盛り上がっている中、僕はキースに手を差しべる。

「思いっきり叩きつけちゃったけど、大丈夫？」

急に出された手にキースは目を丸くするが、しっかりと握り返してきた。

僕は倒れていたキースを引っ張って起こす。

「すまない……馬鹿にしていたのは僕達のほうだった」

キースは苦い顔をして頭を下げた。

「いや！　こっちこそごめん。うちのリーチェが々言っちゃったし……」

こっちも煽らずにただ斷っておけば、こんなことにはならなかったはずだし……

でも、こうして謝るってことは、キースって案外悪い奴じゃないのかもしれないな。

そこで、キースの仲間達から聲が上がった。

「だっさ。ロープに手も足も出ずに負けるとか……」

「相手は従者のガキだぜ？　恥ずかしくないのかよ」

「こんなガキに負けたやつのパーティメンバーとか、笑いものにしかならねえよ」

「えっ……？」

仲間達が吐き捨てた暴言にキースが呆然とする。

「俺らお前のパーティ抜けるわ」

「前々からキースとは合わないと思ってたし、ちょうどいいよな」

そう言って仲間達……いや、元仲間達がキースの前から去っていく。

キースは、ただそれを立ちつくしてみているだけだった。

「……」

先ほどの盛り上がりから、一気に気まずい空気へと変わった。

ギャラリーも靜まり返り、こそこそとギルドへと帰っていく。

僕とキース以外で殘っているのは、リーチェとバロン……

そして1人の竜人の男の子だけになった。

気まずい……

こういうときどんな顔すればいいかわからない。

「は、ははっ……私はなんて稽なんだ……君も笑えばいいと思うよ」

いや、笑えないよ……

僕はリーチェとバロンに助けを求めるが、2人ともどこか遠くを眺めているようだった。

殘っていた竜人の男の子に目を向けるも、彼も気まずそうにこちらを見ていた。

「これでも、彼らに合わせるために頑張っていたんだけどね……」

そこで、意を決した男の子が聲をあげた。

「す、すみません！　こんなときに言うのも申し訳ないのですが、キースさんに用があって來ました！」

キースは暗い表のまま、男の子へと顔を向けた。

「どうしたんだい？」

「パーティ募集板を見て來ました！　自分をパーティにれてくれませんか？」

その用件にキースは驚いていたが、すぐに真剣な表になって男の子を見る。

「パーティか……あいにく、パーティはついさっき解散したよ。今からまたメンバーを集めようと思うけど、君がダンジョンに潛るのは厳しいと思うよ。君の報を教えてもらえるかな？」

キースがそう言うと、男の子は顔をしかめる。

その後、言いにくそうに口を開いた。

「自分はリューク……リューク・サウスレクスといいます。Gランクの冒険者です」

カラン……

キースの持っていた剣が地面に落ちた。

「……斷る。君をけれることはできない。おそらく、他のパーティでも結果は同じだろう。君はダンジョンに潛ることを諦めた方がいい」

キースは無表で淡々とそう告げた。

「そう……ですか……」

男の子はを噛みしめ、暗い表でそう言った。

キースのこの態度は、明らかに普通じゃない。

一、この子に何があるっていうんだ？

「あの、何かダメな問題でもあるんですか？」

僕は恐る恐るキースへと尋ねた。

「君は知らないのか……？　この子は……指名手配中のウロボロスの幹部、ティーガー・サウスレクスの族だ」

つい先日ティーガーと戦った僕は、それを聞いて言葉を失ったのだった……