「「すごい……」」

リュークとリューネは、嘆の聲をらした。

魔導船を見たことがないのか、2人は魔導船を見あげたまま立ち盡くしている。

「2人は魔導船を見たことないんだっけ？」

僕はリュークとリューネに尋ねる。

「い、いえ。遠目で何度かは見たことあるのですが、こんなに近くで見たことはありませんでした」

「こ、こんなに大きかったんですね……」

「ははっ。外見だけじゃなくて中も結構すごいんだよ。さあ、ろうか」

新しい仲間の2人を引き連れて、僕達は魔導船へ帰還を果たした。

▽▽▽

「ただいま！」

「ただいま帰りました」

僕とリーチェの聲が、食堂に響く。

駄弁っていたアレスおじさんと母様は、こちらに振り向いた。

「おう。帰ったか！」

「おかえりなさい。……あら？　そちらの2人は？」

アレスおじさんと母様の視線が、リュークとリューネへと向けられる。

その視線をけた2人は、たじろぐも前に出てきた。

「じ、自分はリューク・サウスレクスです」

「……リュ、リューネ・サウスレクスです」

2人がそう言った後、僕が補足する。

「2人は僕のパーティにってくれたんだよ」

そのことを聞いたアレスおじさんは驚愕した。

「噓だろ……俺のときはメンバーを1人加えるのに1ヶ月もかかったんだぞ。しかも、2人とは……」

「2人ともサウスレクスということは……」

母様がそうつぶやくと、リュークとリューネは肩を震わせる。

「兄妹なのかしら？　年齢も近そうだし雙子だったりする？」

そう聞かれた2人は、しほっとした表になった。

……僕達を襲ったティーガーの族ってことも、先に話しておいた方がいいかもしれない。

アレスおじさんと母様なら気にしないと思うしね。

そのほうが、リュークとリューネの気も楽になるはずだ。

僕がそう思案していると、リュークが口を開いた。

「はい。自分が兄でリューネが妹になります。年齢は、自分が12歳でリューネがつい先日10歳になりました」

同い年ぐらいかと思ってたけど、リュークは年上だったのか……

リューネは僕と同い年なんだな。

「あら、リューネちゃんはルシエルちゃんと同い年なのね」

「えっ……？！」

そう言われたリュークは、驚いた顔でこちらを見てきた。

リューネはそんな兄をポカンと見ている。

「ん？　どうかした？」

僕がそう聞くと、リュークが驚いた表で訳を説明した。

「い、いえ……擬戦でキースさんを圧倒していたので、てっきり年上かと思っていました」

「ん？　擬戦？　ルシエル、詳しいことを教えてもらおうか」

アレスおじさんが、僕の肩をがっしりと摑んでじっと見てくる。

母様も心配そうに僕を見ていた。

「わ、わかった」

そうして、僕は今日の出來事を報告していったのだった。

▽▽▽

「よく2人だけで頑張ったな……」

アレスおじさんがリュークとリューネの頭をでた。

「2人だけでつらかったでしょう……」

その後、母様が2人を優しく抱きしめた。

抱きしめたリュークとリューネは、安心したのか涙を流して下を向いていた。

「泊まる宿がないなら、ここで寢泊まりしていいのよ？　空き部屋もまだあることだし」

「で、でも……」

「遠慮しなくてもいいんだ。これからルシエルのパーティメンバーになってくれるんだろ？　もし気に病むというのなら、その分だけルシエルを支えてやってほしい……」

「「……はい！」」

……結局、僕はリュークとリューネのことも全て話した。

アレスおじさんと母様は、し驚いていたがそれだけだった。

むしろ2人のことを親になって考えてくれ、途中で2人と詳しく話すこともあった。

「話してよかったわね」

「うん。これで2人も気を張らずに接してくれるはずだよ」

僕とリーチェはその景を見ながら、こっそりと話し合う。

その時、背後から聲が聞こえてきた。

「そのようですね。ところで、夕飯ができたのですがどうしましょうか……？」

「うわっ……！」

後ろを振り返ると、微笑んでいるバロンが立っていた。

「バ、バロン、脅かさないでよ！」

僕の驚いた聲のせいで、皆の視線が僕に集まる。

「あっ……えーと。夕食できたみたいだからそろそろ食べない？」

その時、僕の橫からぐうっと空腹を知らせる音が鳴った。

音のした方を見ると、アステルがぱっちりとした目でこちらを見ていた。

「もう、ルシエルちゃんったら、お腹の音がここまで聞こえたわよ？」

「えっ？」

「そうだぞ。そんなにお腹が空いてるなら、もう夕食にするか！　2人もお腹が空いているだろう」

「ええっ？！」

僕じゃないよ！

アステルのお腹が鳴ったんだよ！

「違うって、今のは僕じゃ……」

僕が抗議しようとすると、リーチェがそれを止める。

そして、こうつぶやいた。

「ここはパーティリーダーとしての場の盛り上げ方を試されているのではないかしら……？」

……なるほどね。

言われてみれば、アレスおじさんも母様もそんな目で見てるような気がする……

ここは場の空気に乗って、リュークとリューネの張をほぐせということだね？

僕はリーチェに頷く。

「いやあ、実は今日ずっとお腹空いてたんだ！　グラスリザードの串焼きの一口しか食べられなかったし、お菓子をつまんで空腹を我慢してたんだよ……」

そう言って、僕はインベントリから、お菓子のっていた箱を取り出す。

これは、ドラグヘイムに著く前の頃、僕の部屋の機の上に置かれていたので、貰っておいたお菓子だ。

「「あっ」」

その箱を見て、母様とバロンが聲をこぼした。

ん？　どうしたんだろう……

僕がそう怪訝そうにしていると、橫からひんやりとした空気が漂ってきた。

「それ、お母様とバロンに作ってもらった私のお菓子なんだけど？」

「えっ？」

「まさかとは思うけど、全部食べていたりしないわよね？」

リーチェは、にっこりとした顔で僕の持つ箱を持ち上げる。

お菓子の箱は、まるで中が無いかのように軽やかに持ち上がった。

その瞬間、僕は逃亡を図る。

こんなときは、逃げるんだよぉぉぉ！

リュークとリューネの2人を抜くことができた。

しかし、最後の砦である母様に抱き止められてしまう。

「逃げちゃだめよ？　ルシエルちゃん、さすがに今回はちゃんと謝りましょうね？」

カツ……カツ……

「お菓子は味しかったかしら？」

背後からリーチェの聲とゆっくりとした足音が聞こえてくる。

ああ……あああ……

「……サ、サクッとしたクッキーの生地と爽やかで甘酸っぱいイエローベリーのジャムが……た、大変味しゅうございました。……わー！　ごめんなさい！！」

僕は震えた聲でそう謝るも、リーチェは僕の腕を摑んで引きずる。

これは、甲板へ連れていかれる流れだ……

「あっ、えっ？」

そして、なぜかリュークも引きずられていた。

僕もリュークも、何がなんだかわかっていない。

「な、なんでリュークも……？」

僕がリーチェに問いかけると、リーチェはにこりと微笑んでこう言った。

「連帯責任って言葉を知ってるかしら？」

「……ごめん。リューク、僕と一緒にボコボコにされてくれ」

「ええっ！」

リュークはまだ混しているようだったが、しぶしぶと頷いてくれた。

そして、數十分の後には、ボロボロになった僕とリュークが甲板に転がっていた。

心配してずっと見てくれていたリューネに介抱されながら、僕とリュークは笑う。

「最後、惜しかったね……あそこで僕が転ばなかったら、一撃與えられてたかもしれなかったのに」

「ははは、氷の床なんてずるいですよ……自分も何度も転びましたし……」

「最後は惜しかったですね……あっ、お水です」

「ありがとう、リューネちゃん」

「ありがとう」

僕とリュークは、リューネからけ取った水を飲みながら、さっきの特訓でのことを話し合う。

リューネも外から見ていて思ったことを話してくれる。

その話し合いは、次第にワイワイと盛り上がっていき、バロンが呼びに來るまで続いた。

リーチェにはボロボロにされたけど、そのおかげで僕達3人の距離は一気にまったようにじられたのだった。