『太の娘の剣』。

奔る黃金のが、ユミールのを穿った。

突きの勢いのまま、僕は巨人のに飛び込み、そのまま突き抜ける。

背中から飛び出した僕は、２０メートル以上の高さにいた。地面に落ちていく。ちぃん、と涼やかな音を跳ねさせて、短剣から金貨が剝離。コインを握りしめると、黃金の魔力が僕を包み込んで、ゆっくりと降下させてくれた。

朝日を浴びながら、僕は後ろを振り返る。

「ユミールは……！」

原初の巨人は膝をついて、きを止めていた。背中からに巨大なが穿たれている。『太の娘の剣』が、魔力で創りあげたを貫いたんだ。

どくん、と空気を揺らす心音。

＜狩神の加護＞、『野生の心』で魔力を探知する。

巨に開いた大で、真っ赤なが揺れていた。

『リオン』

ソラーナの聲が頭に響く。

「……うん！　心臓が、あのにある！」

創造されたが撃ち抜かれ、力の源――『氷炎の心臓』がになっているんだ。

今しかない。

「目覚ましっ」

短剣から風の霊(シルフ)を呼び起こした。風の力で僕は上昇、背中から大へ飛び込む。

朝日が差し込んで、し眩しい。

ユミールのは固く冷えていて、側は生きのというよりも、きれいにくり抜かれた窟のようだった。

空中に、氷に包まれた心臓が浮かんでいる。僕が手をばすと、応じるように拍した。

僕はそれを手に取る。何千年前かの神様もそうしたように、この巨人から『創造の力』を奪い取る。

――オオ。

風鳴りのような、きのような、聲が聞こえた。

外から悲鳴が來る。

「倒れるぞぉおおお！」

足場が急激に傾ぐ。崩れる巨に巻き込まれたら、圧死してしまう！

僕は氷炎の心臓を抱えたまま、側の出口へ跳んだ。巨大な板を蹴り、僕を狙うかのような腕をかいくぐり、雪原へ飛び降りる。巨は雪煙と轟音を立てながら倒れていった。

僕はなんとか地面に降り立ったけど、なかなか揺は収まってくれない。

やがて、雪煙が晴れていく。

もう４０メートルほどにもなっていたユミールのは、右半を下にして橫倒しになっていた。巨大な左目がかっと見開かれて、宙を睨んでいる。右目は雪に埋まっていた。

誰も聲を出さない。

１００人ほどの冒険者と、神様がいるはずだけど、誰も。

雪原はしんと靜まり返った。

「……死んだ？」

＜狩神の加護＞でも、もう赤い魔力はかすかに巨を覆うだけだ。

ソラーナの聲が金貨から來る。

『ユミールはもともと弱っていた。一度は氷炎の心臓を取り戻したが』

神様は言葉を切る。

抱えた氷炎の心臓が拍し、僕はなくさないようポーチにしまった。

『リオン、君が粘り、そして冒険者やフレイヤ達が魔力を天界まで運んだ。ゆえに、心臓の力を引き出しきる前に――わたし達すべての力を叩きつけることができた』

勝因。

そんな言葉でまとめていいのかは、わからないけど。

「粘り勝ち――」

『耐えしのいで、味方が間に合う。君らしい強さだ』

昇りきった朝日がユミールと僕らを照らしている。吹きつける風を溫かくじるのは、ギンヌンガの空隙にいたせいだろうか。

ソラーナがぽつりと言った。

『さて……これで最も大きな脅威は去った。神々も、人間も、きっとさらに変わる』

え、と言葉を返してしまった。

どういう、ことだろう？

神様の口調はし震えて、弱弱しい。

もし空から聲が降らなければ、僕はソラーナへ問うていたと思う。

――――

皆さん。

――――

朝焼けが殘る空に、聞きなれた聲が響いていた。

冒険者も、神様達も、一斉に空を見上げる。

天界からの全メッセージだ。

――――

ユミールは倒されました。

終末は、終わりです。

英雄達が、いえ、全ての人が魔を退けました。

――――

冒険者達は顔を見合わせた。戦いが凄まじすぎて『勝った』という言葉に実がないのだと思う。

王都では今頃、母さんや王様、それにサフィが安堵していたり、空のが黃昏から戻ったりしているのだろうか。ユミールが倒れてから、雪原の寒さも和らいだ気がする。

――勝ったぞ！

――魔が、いなくなった！

上空からそんな快哉。そういえば、さっきも遠くの聲が聞こえた。

これ――僕らに王國中、いや、世界中の喜びを教えてくれる、神様のサービスだろうか。

全メッセージが、喜びを伝え合うのに使われてる。

頬が緩んだ。

「ありがとう、ノルン」

どういたしまして、なんて言葉が頭に響く。

上空から聲は降り続ける。ありがとう、助かった――そんな謝の雨に元気づけられ、雪原にも歓聲が満ちていった。

僕はへたり込んでしまう。火照ったに、雪が心地いい。

「あ……れ」

『お疲れ様、リオン』

ソラーナが溫かく告げる。

『君は本當に頑張った。家族や仲間だけじゃない。ついに何もかもを、守ってしまった』

「……ソラーナ達のおかげだよ」

『またそんなことを言う』

金貨から神様が飛び出してきた。

白いワンピースと背中まである金髪が、穏やかな風になびく。きらめく目を細めると、ソラーナは腰を屈めて僕を覗き込んだ。

「お疲れ様。今は、君を誇らせてほしい」

神様は、いつものように薄くをまとっていた。でも、普段が太のだとすれば、今の輝きはロウソクのように心許ない。

さらに、の粒が神様から流れ出ていた。がほどけているみたいに。

よく見ると――かすかに後ろの景がけていた。

「……ソラーナ？」

が締め付けられる。

僕を助けるため、冷たい空隙まで來てくれた。それだけじゃなくて、本當に最初から――金貨をけ取ってから、ユミールを倒すまで、力になってくれた。

神様だって、きっと今、ボロボロのはずだ。

「ありがとう」

僕はへたり込んだまま、ソラーナを抱きしめた。謝も、大好きなことも、それしか気持ちを伝える方法が思いつかなかった。

金の瞳と目が合う。

「うむ、こちらこそだ」

ソラーナは微笑んだ。いつも以上にきれいに見えて、が今度はいっぱいになる。

神様が囁いた。

「ありがとう」

がいていた。

僕はソラーナとを重ねる。

しの後、神様と見つめ合う。口元にまだその覚が殘っていて、自分が何をしたか理解して、両頬がどんどん熱くなった。

ソラーナも顔を真っ赤にしている。

「あ……」

「え……？」

僕、何してるの！？

２人でわたわたと離れた。

「ご、ごめん、急に……！」

「い、いや平気だ……！？　る、ルイシアから、『ありがとう』以上を伝えるなら、そういうこともするものだと……！」

ル、ルゥ……！　神様に、デートとかだけじゃなくて、そんなことまで教えてたの……！？

僕はどうしていいかわからなくて、へたり込んだまま、籠手(ガントレット)で顔を覆った。

こんな時に、こんな場所で……僕、そんな奴だったのか……！

神様が言う。

「い、嫌ではなかったぞ」

「――！」

冷たい風が頬をなでる。神様のから、また風にさらわれるようにして金のが舞い散った。

の高鳴りも急に冷え、僕は問いかける。

「……大丈夫、なの？」

今までじてきた溫かな魔力が、弱まっている。

ソラーナは笑った。

「実は、わからぬ」

――ただでさえ傷ついていたのに。

神様達はみんな人間のために最後の力を振り絞ったんだ。

そんな思いがやってきて、はっとなる。

『最後』なんて、なんで僕はそんなこと予したんだろう？

「お兄ちゃん！」

後ろから聲がかかった。

ルゥが神様達と一緒に、空中から雪原に降り立つ。妹は、大階段にいたのを連れてきてもらったのだろう。

ミアさん達もこちらへ走ってきた。

僕は足に力をれて立ち上がる。

トールが太い眉を上げた。

「……ん？　リオン、なんかお前の顔赤いな」

どきっとした。

「え！？　そ、そう！？」

僕は必死に目を逸らした。あちこちに視線が泳いでるのがわかる。ソラーナも下を向いて、顔を真っ赤にしていた。

フェリクスさんが咳払い。ルゥとミアさん、それにトール以外の神様がみんな一斉に雷神様を小突いた。目を白黒させたトールが、神様達に圧されて後ろの方へ隔離されていく。

嘆息しているに、ルゥが僕の方へ歩いてきて、隣でユミールのを見上げた。

「終わったんだね、お兄ちゃん」

「うん」

僕は、ルゥの変化に気が付いた。

瞳が空に戻っている。ユミールと戦う前は、左目がフレイヤ様の魔力と同じ、緑だったのに。

視線に気づいたのか、ルゥは顎を引く。

「……フレイヤ様は、もう私の中にいないの」

僕はルゥからフレイの最期について聞かされた。

あの後、魔力をわずかに取り戻して、僕らに協力してくれたなんて。

「そうだったんだね」

「最後の最後だけど、２人とも、話せてよかったんだと思う」

ルゥの言葉に僕も頷きを返した。剣と覚悟を教えてくれた神様を、僕は心の中で描く。

せめて忘れないように。

ソラーナが巨人のを指さした。

「リオン、見ろ」

ユミールのがだんだんと黒ずんでいった。足先や指先といった端から黒い灰へと変わり、空気へ溶けていく。

この魔は、死んだんだ。

「巨人の最期だ」

神様に、僕は首肯した。

は灰になり、溶けるように消えていくのだろう。他の魔と同じように。

けれども崩壊が部分に達した時――冒険者達がどよめいた。僕も息を止めてしまう。

４０メートルに迫る巨は、まだの半分以上が原型をとどめていた。

から空中に巻き上げられていく黒い灰。いつの間にか、そこに白いが混ざっている。

はユミールの部分に集まり、巨の上に球を形し始めた。

ルゥが聲をらす。

「あれって……」

球は、直徑３０メートルを超える。白い輝きが降り注いで、雪原をさらに白く染めていた。

僕らには見覚えがあった。

「お兄ちゃん。天界にあった……」

「ああ。創世のだ！」

ユミールが死んだことで、喰らわれていた魔力がまた現れたということだろうか。それとも、これは原初の巨人なりの『魔石』の現れ方なのだろうか。

球はゆるく回転しながら黒い灰と魔力を巻き取っていく。

圧倒的な力の気配。僕ら冒険者も、神様さえ、息をのんでいるように思う。

上空から聲が降りてきた。

「やはり、予想をしていたとおりか」

雪原に降り立ったのは、ローブにを包んだ老神――オーディンだ。手に持った槍を杖のようについている。

隣には緑の裝束を著た、しいがいた。フレイヤ様、とルゥが小さく呟く。風に揺れる金髪が、球に照らされてきらめいていた。

オーディンは雪原に槍をついて、神様達を見渡す。

「トール、ロキ、ウル、シグリス」

そして、と言葉を継ぐ。

「太の娘ソラーナ」

からの粒をらし、弱っていく神様。

オーディンは目を細めたけれども、すぐに無表に戻った。崩れゆくユミールと、球を見上げる。

「神々として、最後の仕事をしよう」

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は１１月２９日（火）の予定です。

（１日、間が空きます）

次話＋エピローグで完結となります。長々とお付き合いいただきありがとうございます。

冒険の終わりまで、ぜひお楽しみくださいませ。

【コミカライズ版　コミックノヴァで連載中！】

・第３話（前半）が公開されました！

ソラーナとリオンが誓いを結ぶシーンです！

幻想的な雰囲気の、素敵な場面となっております。こちらもぜひご覧くださいませ。