魔王軍の幹部がいると思われる廃墟までは順調に歩いて1日で著くらしく、1度野宿をすることになる。

道中出てくる魔を倒しながら、3人は廃墟への道を進んでいた。

「今日はここで野宿しようか」

「辺りも暗くなってきたしな。それがいいだろう」

「見張りは1人2時間ずつ、6時間後に出発しよう」

「うむ、了解じゃ」

予定よりも距離を多く歩いているため、し早めに野宿の準備をする。

とはいえワタルに野宿の経験などないため、マリーとエレナに教わりながら持ってきたテントを組み立てる。

魔法で火を準備し、保存食と道中で狩った魔のをエレナが調理し、夕飯を食べると日は沈み辺りは真っ暗になる。

ワタル、エレナ、マリーの順番で見張りをすることが決まり、ワタルは焚き火のパチパチとした音を聞きながら考えにふける。

思えばこの異世界に來て早くも1ヶ月以上が過ぎている。

人で可い仲間も2人できて、最初に思っていたよりずっと楽しく生活できている。

「エレナとマリーに俺が転移者だって伝えないとなあ」

いつか伝えなければならない事実をボソッと口にすると、背後でガサリと音がした。

「誰！」

「すまない、驚かせたか？」

「エレナ？　大丈夫だけど、まだ時間にはもうしあるよ」

「目が覚めてしまってな。それに本來人狼は夜行の魔族だ」

「そうなんだね」

それからエレナはワタルの隣に座り、何を話すわけでもなく無言が続く。

その空気に耐えられなくなったワタルが、口を開く。

「エレナはどうして魔王を討伐しようと思ったの？」

魔王は魔族のほとんどを部下にしており、裏切りなど聞いたこともない。

異質とも言えるエレナの裏切りには前々から疑問を持っており、この機會に聞くことにした。

「私の一族は気高くてな。両親や友人たちは魔王の傘下にることに抵抗していた」

エレナは話すべきかどうか悩む素振りを見せたが、やがて夜空を見上げて話し始めた。

「最初こそ説得されていたのだが、ついに向こうが強行手段に出てな。見せしめとして何人も殺された。その中に私も両親もいたんだ」

エレナの話は重く、ワタルは聲をかけるべきか悩む。

その間もエレナの話は続く。

「私を含めた一族は従うしかなかった。勝ち目などなかったからな。私の目的は、魔王討伐もだがそれよりも、私の両親を殺した幹部を見つけ出して殺すことだ」

それで話を終えたようで、エレナは黙る。

「ごめん、嫌な話をさせたよね」

「気にするな。いつか理由を話さなければならないと思っていた。仲間だからな」

エレナはワタルを心配させまいとしてか、笑いかけてそう言う。

「そろそろ時間だ。ワタルも休め」

「うん、わかった。明日の幹部戦、絶対に生きて帰ろう」

「ああ、當然だ」

エレナに言われテントへと向かう途中、ワタルは振り返ってそう伝える。

「ワタル、ありがとう。それと……すまない」

その言葉は夜風に消え、ワタルに屆くことはなかった。

＊＊＊

「朝じゃ。起きれお主ら」

「ん、おはよう」

出発の時間、マリーに起こされテントを出る。

エレナは既に起きていたようで、朝食の準備はできていた。

「おはようワタル。早く食べろ。すぐに行くぞ」

「うん、ありがと」

朝食を済ませ、テントを畳み準備を終える。

廃墟まで殘りしで著くため、気を引き締める。

歩き始めて2時間、ついに目的地の廃墟が見えてくる。

崩れた建が多く並び、広さは小さめの街ほどはあるだろう。

「俺が先行するから、エレナはカバー。マリーは後方で支援をお願い」

「わかった」

「うむ」

軽く突の確認をし、その場に荷を置いてを軽くする。

グラムを抜剣し、盾を前に構えて慎重に廃墟へと足を踏みれる。

廃墟は靜寂に包まれ、幹部どころか魔がいる気配もない。

「……何もいない？」

「ワタル！　右だ！」

し気が緩んだその瞬間、ワタルの盾に強い衝撃が襲う。

防げたのはエレナの聲のおかげだろう。

ワタルが衝撃をけた方向に目を向けると、人間の姿をしているものの、の所々が腐り酷い腐臭を放つ、およそ生きているとは思えない生がいた。

「ゾンビ！」

「気を付けろ、數が多いぞ」

その魔族の名をび周囲を見ると、廃墟に潛伏していたのか大量のゾンビが姿を現す。

ゾンビたちは素早いきで3人を包囲し、一斉に襲いかかってくる。

「このくらい、落ち著いて捌けば！」

盾でゾンビたちの攻撃を防ぎ、隙を見つけて1匹の首を斬り落とす。

が、ゾンビは何事もなかったかのようにかのように首を拾い、再び毆りかかってくる。

「ゾンビは頭を斬るか砕しなければ殺せない。聖屬の魔法があれば別なんだが」

猛攻を凌ぎながらしずつ數を減らす2人の背後で、大きな炎が燃え上がる。

「別に聖屬じゃなくとも、原型を殘さなければ問題ないじゃろう。殲滅は得意分野じゃ」

そこではマリーが杖を向けた場所に炎球を放ち、ゾンビをまとめて燃やしていた。

どれほどの溫度があるのか、炎に包まれたゾンビは數秒で塵となり消えていく。

「大分數は減ったが、一筋縄ではいかんようじゃな」

「みたいだね」

マリーの魔法もあり、ゾンビを全て撃退した3人の前に立ちはだかるように、1匹のゾンビが現れる。

見た目は他のゾンビと変わらないが、その雰囲気は強者のそれでありワタルは両手に力を込める。

「はぁっ！」

最初にいたのはエレナだった。

右斜め前に突っ込むと、地を蹴り方向を急に変えそのゾンビに橫から斬り込む。

しかし、ゾンビはエレナのきを追えたのか左手を上げ、その攻撃を防ごうとする。

エレナの雙剣はゾンビの腕を斬り落とすも、それを意に返さないゾンビは攻撃後の無防備なエレナの腹へ、膝蹴りを叩き込む。

「ぐっ！」

飛ばされることはなかったものの、直撃だったのか後ろに數歩後退する。

「マリー、援護を！」

「わかっておる」

し遅れ、膝蹴りをしてきの止まったゾンビのを盾で下から毆り上げる。

ゾンビのは一瞬宙に浮き、その隙を見逃さずにマリーが炎球を放つ。

狙いは違わずにゾンビへ命中し、苦しむようにのたうち回る。

「終わりだ」

そこへ、地を蹴ったエレナがゾンビの橫を通り過ぎる。

その一瞬で頭を斬っていたのか、ゾンビの頭は口から上がなくなり、地に倒れる。

「強かったね、もしかして今のが幹部？」

「いや、恐らくそれはない。こんなに簡単に倒せるとは思えないからな」

「それもそうじゃな。手応えがなさすぎた」

戦闘終了後も気を緩めず、3人で辺りを警戒する。

すると、廃墟の建の屋上からパチパチと拍手が聞こえてくる。

「いやー、さすがここに來るだけはあるっすね」

拍手をしている人は屋上から飛び降り、3人の前へと著地する。

見た目は人間ので、黒髪と紫の瞳にワンピースを著ている。

「まさか人間に倒されると……って、人間は1人だけっすよね。見てたじ、獣人族と魔っすかね？」

「誰だ」

「警戒してるっすねー。そこまで言うなら名乗ってあげるっすよ」

そのはどこか抜けた話し方をしながら、エレナの問に答える。

「私の名前はノクターンっす。魔王軍幹部の1人っすよ」

は笑顔で自らの名を告げた。