不在の間にブックマークといいねが増えてて、すごいやる気が出ました。

ありがとうございます。

今日からまた毎日更新します！

翌日ワタルたち3人は王都の南門へと集まり、まだ朝早く薄暗い中出発した。

窟までは2日ほどかかるため、途中2回の野営が必要になる。

「マリーは上空の敵を、俺とエレナで下は倒そう」

「うむ、任せておけ」

しばらく歩いて日も傾き、そろそろ休もうかというところで魔の群れと遭遇した。

「痛っ！」

普段であれば何の問題もない相手なのだが、移による疲れと敵の數の多さにより死角をとられ、ワタルが脇腹に傷を負う。

けるほどの淺い傷であったため、すぐに魔を殲滅し野営の準備をする。

「ワタル、傷は大丈夫か？」

「うん、なにか支障があるわけじゃないし、すぐに治るよ」

「バカ者、そういう考えが大事を招くんじゃ。お主が見張りの時にわしが治療しよう」

マリーの休む時間が減るため斷ったワタルだったが、その強い言いに斷りきれず治療をけることにした。

食事も済ませた夜、ワタルはマリーに回復魔法を掛けてもらいながら見張りをしていた。

「あのさ、マリーにちょっと相談があるんだけど」

「相談じゃと？　仕方ないやつじゃな。わしの知恵を貸してやろう」

頼られるのが嬉しいのか、若干得意げにを張るマリー。

「いくつか試してる魔法があるから、実戦で使えるか見てほしいんだ」

「オリジナル魔法か？」

「そういうこと」

治療も終え、傷が塞がったのを確認してワタルは立ち上がり、剣を構える。

「水よ、我が剣に、纏え」

ワタルの言葉に応じて、水が剣の刀を包み込む。

マリーが作ったゴーレムとの戦闘で使った魔法で、グラムの補助なしでも、ここまではできるようになっていた。

「前に見たことがあるな」

「ここからだよ。水よ、け」

ゴーレムはこの剣では斬れなかったことを考え、斬れ味を上げる手段を見つけた。

纏わせた水をかし、高速で振させる。

その狀態の剣を、近くの巖にゆっくりと振り下ろすと、抵抗なく真っ二つに斬れた。

「斬れ味が段違いじゃな。水をかしておるのか」

「長さも変えられるよ」

剣を纏っている水に魔力を送れば、水の量が増え刀がびる。

「これなら理攻撃が効かない相手にも、かなり有効じゃな」

「ほとんど維持できないんだけどね」

マリーはし驚いた様子で、素直に褒めてくれるがこの魔法剣には欠點はある。

その一つが持続時間の短さで、全開で使えば5分しか持たない。

「オリジナル魔法なんてそんなものじゃ。大抵は使いにならん。それでも、その魔法剣は十分実踐で使える」

「マリーがそう言ってくれるなら安心だよ。でも、本命はこれじゃないんだよね」

マリーからのお墨付きを持ったところで、ひっそりと連取を重ねてきた魔法を公開する。

いくつかの魔法をマリーに見せたところ、マリーは興気味に褒めてくれた。

「見たことない魔法！　私も覚えたい！」

「わかったから、一旦落ち著こう？」

口調を崩しながら詰め寄るマリーを落ち著かせ、使った魔法を説明した。

それでも、マリーはその魔法を使えなかったため、落膽し半泣きになったマリーを、見張りの間ずっとめるワタルだった。

＊＊＊

「ワタル、疲れているようだが大丈夫か？」

「大丈夫だよ」

結局ほとんど休めないまま、2日目の移が始まった。

今回は途中で休みを多くれ、昨日のような怪我を無くすように心掛ける。

「……気付いてる？」

「當然だ。お末な尾行だからな」

時刻は晝過ぎ。

休憩場所を探し始めたところで、ワタルは2人に小聲で話しかける。

30分ほど前から何者かに尾行されており、ワタルはその相手をどうするか相談する。

「盜賊かなにかじゃろう。休憩する振りをして、武を外してい出して返り討ちじゃ」

「そうしようか」

尾行している相手をい出すため、3人は適當な場所で休憩を取る。

本來は武を外すようなことはしないが、今回は別だ。

「へへへ、くなよ。いたら痛い目を見ることになるぞ」

なんというか、武を外して數分後にその尾行をしていた相手は現れた。

いかにも盜賊という風貌をした6人の男は、ワタルたち3人を囲み剣を抜いている。

「簡単に出てきたな」

「マリー、あとはお願い」

「了解じゃ」

盜賊たちは驚く素振りも見せない3人に疑問を抱き、襲いかかってくるようなことはしない。

なにせ、見た目は年とだ。

男6人ならば負けると考えるわけがない。

「アースゴーレムでいいじゃろう」

既に魔法を準備していたマリーが、地面に手を付き魔法を発させる。

使うのはゴーレム創造の魔法。

合計で12のアースゴーレムたちは、様子を伺っていた盜賊たちへと襲いかかる。

「うわっ、やめろ！」

「このっ、離れろ！」

「落ち著け、ただのゴーレムだ！」

盜賊の頭と思われる男の呼びかけも虛しく、盜賊たちは自分の倍の數のゴーレムに倒されていく。

多腕に自信のある冒険者なら、アースゴーレムを同時に4は相手にできるだろう。

だが、相手は盜賊。

まともな訓練もけず、練度の低い盜賊には當然の結果だった。

「かないでくださいね。殺しませんから」

「くそっ！」

頭の男も戦していたが、ワタルたちが武を取ると諦めたようで、大人しく拘束された。

「とりあえず、盜賊団の名前を教えてください」

「……」

「別に拷問してもいいんですよ。マリー」

誰も口を開こうとしない盜賊たちに、見せしめと言わんばかりにマリーが炎球を作り出す。

人一人など容易く包み込む炎球は、盜賊たちに恐怖を與えるには十分だった。

「ウィケッド盜賊団だ」

「ギルドから討伐依頼の出されていた盜賊団ですよね。でも、數がないような」

「やられたんだよ、大男にな」

ウィケッド盜賊団の盜賊たちは、自分たちの置かれている狀況をよく理解しているのか、何があったかを話し出す。

容はエリヤから聞いたのとし違い、魔剣を拾って來たら、突然大男が出てきて仲間がほとんどやられたとのことだった。

「こんなもんだ。他に知っていることはないぞ」

「報ありがとうございます。それじゃあ、皆さんには王都の刑務所に行ってもらいます」

話を聞き終えれば、ワタルは持ちの中から細長い筒を取り出す。

それを空へと放り投げると、破裂し赤の煙が空中に広がる。

これは王都の兵士を呼び寄せるための発煙筒のようなもので、しばらくすれば王都の兵士の乗った馬車が來るだろう。

発煙筒の煙を確認したワタルたち3人は、盜賊たちを近くの気に縛り付け、その場を後にする。

＊＊＊

「ここみたいだね」

2回目の野営を挾んで、次の日の朝。

ワタルたちは目的の窟の前に著いていた。

「俺が戦闘を行くから、エレナは2番目、マリーは最後尾をお願い」

窟の通路は狹く、同時に1人しか通れないため隊列を決め、中へとっていく。

窟は天然のもののようで、緩やかな下り坂となっていた。

5分近く歩いたところで、窟の通路を抜け広い空間に出る。

空間は円狀で、ワタルは闘技場という言葉を思い浮かべていた。

「よく來た、挑戦者たちよ」

辺りを見回していた3人へ、野太い男の聲がかかり天井にが燈る。

姿を現したのは筋骨隆々という言葉が似合う、長3mはありそうな大男だった。

さらに、その背後の奧には剣が地面に刺さっており、それが魔剣で目の前の大男が、盜賊団と冒険者たちを壊滅させた相手なのだと直する。

「俺を倒せば魔剣をくれてやろう」

大男は3人を見ると、そう言って口端を吊り上げた。