「リナさん、依頼終わりました」

「お疲れ様です。無事で何よりです」

ギルドにったワタルたち3人は、早速リナに依頼達の報告をした。

いつもならそれで報酬をもらって終わりなのだが、リナはまだなにかあるようで、ワタルたちを見ていた。

不思議に思ったけワタルが首を傾げると、リナは立ち上がり付を出てきた。

「ワタルさん、ヨナスさんが呼んでますので、一緒に來てもらえますか？」

「ヨナスさんがですか。全然大丈夫ですけど」

後ろでエレナとマリーが、ヨナスとは誰だろうという顔をしていたが、その説明もできずにリナは奧の部屋へも向かっていく。

慌ててワタルはついて行き、エレナとマリーも続く。

「ヨナスさん。ワタルさんたちをお連れしました」

リナが扉をノックして、中へとる。

そこには椅子に座ってこちらを見ているヨナスと、その隣に見慣れない男がいた。

「呼び出して悪いな、ワタルくん。君に紹介したい人がいてね」

「初めましてだな。俺はアルマ。王都で兵士長をしている」

ヨナスの隣に座っているアルマは、自分の名前と職業を名乗った。

年齢はヨナスと同じだろう。

だが、ヨナスとは違い親しみやすいおじさん、というイメージをワタルはけた。

「初めまして。ワタルです。兵士長さんが俺に何の用ですか？」

「いや、ちょっと面倒なことになってな……」

ヨナスが言いにくそうに言葉を濁していると、アルマが突然立ち上がり、ワタルの両手で摑む。

ワタルはぎょっとして離れようとするが、手はがっちりと捕まれ、簡単には離れない。

「ワタルくん、俺は君がしい！」

「えっ」

「ぜひ王都の兵士になってくれ！」

ワタルは最初の言葉で顔を青ざめさせたが、そのあとに続いた言葉で意味を理解する。

どうやら、ワタルは今勧にあっているらしい。

しかし、それよりもアルマがホモじゃなくてよかった、という思いでワタルの頭はいっぱいだった。

「そういうことでな。アルマは君に兵士にってほしいらしい」

「俺が兵士にっても、なんの役にも立たないと思いますけど……」

「そんなことはない。君の活躍はヨナスから聞いている」

ワタルがヨナスに視線を向けると、ヨナスはさっと素早く顔を伏せた。

「いや、すまない。酔った勢いで話してしまってな」

どうやら、ヨナスは酒に弱いらしい。

思えば、カレンの時もヨナスは酔って喋ったと言っていた。

実はヨナスは口が軽いのかもしれない。

そんなことを思いながら、ワタルはじとっとした目でヨナスを見る。

が、口を開いたのはマリーだった。

「それはつまり、ワタルとの約束を破ったということかのう？」

マリーは珍しく怒っているようで、ヨナスにそう問う。

ワタルはギルドに自分の活躍を伏せてくれ、と頼んだがヨナスは喋ってしまった。

これでは、信用がなくなっても仕方ない。

「俺が言うのも変だが、ヨナスを責めないでほしい。君たちのような新人がって、柄にもなくはしゃいでしまったようでな。その時酒の席にいたのは、俺とカレンだけだ。他には伝わっていない」

「本當にすまない」

「う、む……そこまで言われるとわしは何も言えん。許すか決めるのはワタルじゃしな」

「俺なら大丈夫だよ。ヨナスさん、頭を上げてください」

アルマはヨナスを庇い、そのヨナスはワタルに深く頭を下げる。

ワタルはヨナスに頭を上げるように言って、マリーに後ろに下がってもらう。

これが意図的に報を流した、などなら許せるものではない、

しかし、ヨナスはワタルたちのことを喜んで話したと言う。

それを聞いて、悪い気はしない。

「ヨナスさんが信用している人なら、俺たちのことを話してくれても構いません。でも、その人たちにも他言しないように言ってくださいね」

「もちろんだ。ありがとう」

ワタルはヨナスに笑いかけ、ヨナスは禮を言って再び頭を下げる。

ちなみにその間、エレナはリナと一緒に傍観を決め込んでいた。

「話が逸れたが、ワタルくんには兵士になってもらいたい。だが、素直にはいとは言ってもらえないだろう」

「俺は冒険者ですからね」

「そこで、だ。俺と勝負をしてもらえないだろうか」

兵士よりも冒険者の方が自由度が高く、やれることも多い。

兵士は冒険者よりも安全で給料も高いが、ワタルたち3人には冒険者の方が合っていた。

「勝負ですか」

「そうだ。お互い木刀を使い、參ったと言わせた方が勝ち。俺が勝てば、ワタルくんには兵士になってもらう。もし俺が負ければ、なんでも言うことを1つ聞こう」

それを聞いて、ワタルは考える。

兵士長と言うからには腕に自信があるのだろうが、リナが言うにはワタルは人間最強らしい。

それなら、負ける可能は低いだろう。

それに、ここで勝てば兵士長に言うことを1つ聞いてもらえる。

メリットは大きい。

「わかりました。けましょう」

「本當か！　ありがとう！」

「ワタル、いいのか？」

「大丈夫、俺は負けないよ」

心配して聲をかけてくるエレナへ、自信があるように見せる。

普通ならここで調子に乗って失敗するのだろうが、ワタルは疑り深い。

自分の力を過信せず、相手の力は常に自分より上だと考える。

調子に乗って負けるなど、ワタルにはありえなかった。

「それなら、ギルドの地下を使うといい。人払いはしておこう」

ヨナスはそう言って、椅子から立ち上がりギルドの地下へと向かう。

これからすぐに始めるようで、アルマとリナもそれに続く。

ワタルとしても、カレンに治療してもらったばかりなのでの調子はいい。

心配した表のエレナとマリーを連れ、ワタルも地下へも向かった。

＊＊＊

「広さも十分だな。ワタルくん、準備はいいかな？」

「いつでもどうぞ」

地下に移して、お互いに木刀を持ったワタルとアルマは対峙していた。

そこで木刀を構えたアルマにワタルがじたのは、ノクターンや雷帝にも引けをとらない威圧だった。

ワタルも剣道のように木刀を両手で正面に構え、アルマの攻撃に備える。

「では、いかせてもらうぞ」

地を蹴り突っ込んでくると思ったワタルの予想は、アルマの次の行ですぐに外れる。

アルマは地を蹴ると同じ、木刀をワタルに向けて投擲した。

不意をつかれたものの、ワタルは問題なく木刀を防ぐ。

だが、それによって一瞬視界を塞がれ、その間にアルマはワタルの懐に潛り込んでいた。

「もらった！」

低い姿勢から振るった拳が、アルマは直撃すると直した。

そのアルマが次に見たのは、ブレたワタルの足と自分の顎を襲った衝撃だった。

ワタルはアルマを蹴り、それがカウンターとなってアルマを後ろへ吹き飛ばしていた。

「私が心配してたのは、相手が死なないかということなのだが……」

顎をピンポイントで蹴られたアルマは、気絶し起き上がることはなかった。

「えっと、大丈夫ですか？」

「はぁ……」

アルマを心配し、駆け寄っていくワタルを見て、ヨナスが大きな溜息をつく。

リナもマリーもこの結果がわかっていたのか、あーあ、というような顔をしていた。

「この勝負、ワタルの勝ちだな」

ヨナスのその宣言で、ワタルとアルマの勝負は、ワタルの圧勝で幕を閉じだ。