気づくと、私は蘇り、ゴミ捨て場のような場所に倒れていました。

立ち上がっただけで気づく違和。

そう、両目が見えているのです、それに指だってある。

に傷跡も無ければ、顔の筋に違和もない。

加えて、やけにが軽いのです、まるで私が私で無いかのように。

自分のに起きた変化に確かめようと、鏡として使えそうなを探してみましたが、近くにはありませんでした。

しかたないのでゴミ捨て場を出て、下水道のような場所を通り、はしごを登って外へ――

私がそこで見たものは、まるで歴史の教科書で見た歐州のスラムのような、荒んだ町並み。

雨上がりなせいか、生ゴミのような匂いが周囲に立ち込めています。

マンホールのようなから出た私は、空から照りつける日を本能的に”不快”だと思い日にりました。

そこで水たまりを見下ろした時、私は初めて、自分の姿を見ました。

汚れては居るものの、絹のようにきめ細かく白い、そして赤い瞳、鋭い犬歯。

髪は黒、顔だって変わっていないし、格好だって制服のまま、なのに――私はこんなに綺麗だったっけ、そんな思考が湧き上がってきます。

それは、私が私であったなら絶対に有り得ないことでした。

どうやら、外見だけではなく、神にも変化が及んでいるようです。

「私は……」

――日向千草。

その名前ははっきりと思い出せるし、げられてきた人生の記憶だってあります。

しかしは別。

要するに、吸鬼を名乗ったとの會話の記憶は夢ではく、現実だった。

私と彼は一つになり、そしてこうして生きながらえている。

半吸鬼として。

なるほど、だから太を本能的に避けたのか、と納得しつつも、腑に落ちないことがあったので、私は再び影からのの元へと出ていきました。

じりじりとを焼く。

しかし、”吸鬼は日に弱い”と言い切れるほど、痛みも無ければ傷ついても居ないではありませんか。

半分人間だからなのか、あるいは本の吸鬼はそこまで日に弱くないのか。

「と言うより……そもそも、ここはどこなんでしょう」

記憶が正しければ、私は高校の屋上から飛び降りたはずなのですが。

それがどういうわけか片の狀態でゴミ捨て場に飛ばされ、そして今は明らかに日本とは思えないスラム街に立っている。

カミラの記憶が殘っていれば地名ぐらいは出てきそうなものですが、どうやらそう都合よく報は殘っていないようです。

仕方ないので周囲を見回しながら歩いていると――路地の向こう、暗闇の先に男が3人ほど立っているのを見つけました。

さらによく見てみると、彼らは1人のを囲んでいるではないですか。

――殺せ。

本能がそうびます。

気づけば私の手から、針のように鋭く爪がびていて、足に力がこもっていました。

……何をしようと言うのでしょう、私のを勝手に使って。

軽く諌めると、ふっとから力が抜けます。

恐ろしいものですね、まるで私のが私のものではないような覚でした。

落ち著いた私はゆっくりと男3人に歩み寄ると、しばしそのやり取りを観察していました。

「おい、エリスよぉ、そろそろ返事聞かせてくれねえかなあ？」

「何回も言ってんでしょ、あんたらに興味なんて無いから！」

「ライルが居るからか？　あんな弱野郎捨てちまえって、俺らの方が経験富で楽しませてやれるぜぇ？」

「下半で事考えてるような野郎になんて、ますます興味ないっての！」

どうやら、いかにも勝ち気そうな顔をした橙の髪のを、けない男が3人で取り囲んで手篭めにしようとしているようでした。

私も似たような経験があります、この手の輩は口説くのがうまくいかないと、『素直にならないお前のせいだからな』とか勝手に他人に責任を押し付けて、のまま行するのですよね。

ほら、今だってそう。

男の手がエリスと呼ばれた小柄なの元にびます。

そして、決して小さくはない房を服の上からみしだくと、すぐさま手をはたき落とされました。

顔を赤くして睨みつけるエリス、そんな彼を下劣に笑いながら視する男たち。

反吐が出ますね。

……。

……おや、私らしくもない暴言、やはり吸鬼が混ざっているからでしょうか。

ですが、それはとても正論だと思います。

私のようなゴミクズならともかくとして、彼は生きる活力に満ち、そして想い人までいる健気な。

そんな彼が、こんな下半だけで生きているような脳がでできている男共に好きにされていいわけがないのですから。

穢すなら、もっと別の、何かでないと。

「あの、しお時間頂いてもいいですか？」

「あぁ？」

聲をかけると、男3人は眉にシワを寄せて、お手本のようなチンピラ顔で私を睨みつけます。

怖くともなんともありませんでした。

そしてその剎那、表を見て話し合いは不要だと判斷した私のは、勝手にいていたのです。

「ぐ、げぇっ！」

ちょうど私の長は低く、彼らの肩程度しかなかったため、し姿勢を低くして拳を突き出すだけでみぞおちにめり込み、男は1人倒れてしまいます。

摑みかかってくる殘りの2人は軽くステップを踏んで避け、軽く跳ねながらかかとで後頭部をとんとひと押し。

殘り1人は真正面から下半の急所に膝を放つと、倒れ込んできた所をさらにお手伝いして、顔面から地面に倒れて頂きました。

「す、すごい……」

目の前のは唖然としています。

私も唖然としています。

自然にいたとは言え、運もできなかった私がここまで軽やかなきをできるだなんて。

「あの、ありがとねっ」

は深々と頭を下げました。

誰かから頭を下げられるなんて、いつぶりでしょうか。

暴力を振るわれて私が頭を下げることなら腐るほどあったのですが、不思議な気分です。

「いえ、大したことはしていませんから」

「でも、この3人ってこのあたりじゃかなり強引で、厄介で！　それを倒せるなんてすごいって、カッコイイ！」

「はあ」

「何かお禮はできないかなー」

すぐにお禮という発想が出てくるあたり、とてもいい娘なのでしょうね。

滅茶苦茶にしたくなります。

……ん。

今のは、どうやら私の中にある吸鬼の衝のようですね。

ですが確かに、見てみればエリスはとてもかわいらしい顔をしています。

スラム出とは思えないほど健康的なに、もそこそこ大きければ、格だって良さそう。

使いに・・・・なりそうですね・・・・・・・。

「あの、実は私……ここがどこだか、全くわからないのです。気づいたら、いつの間にかここに居て」

「えっ？　なにそれ、記憶喪失とかそういうの？」

「そういうわけでは無いと思うのですが、ついさっきまで全く別の場所に居たはずなのです。なので、寢泊まりする場所もどこにもなくて……」

「なんだ、そんなことならお安い用だよっ。あ、でもあんまり綺麗じゃないけど大丈夫かなあ」

この子はなんというか、警戒心が弱い子なのですね。

見ず知らずの人間を、ちょっと助けてあげただけで泊めてくれるだなんて。

こういう人間がもっと居たら、私のような塵以下の人間も、まともな生活を送れていたのでしょうか。

「そうだ、自己紹介がまだだったね。私の名前はエリス。年齢は15歳、たぶん同い年ぐらいだよね？」

「私は千草と言います、16歳です」

「チグサって変わった名前だね、でも可らしくていい名前だと思う。よろしく！」

差し出された手をおずおずと握ると、エリスは人懐こく私に微笑みました。

れた手から伝わる溫が、やけに生々しくじられます。

とくん、とくんと、手のひらの細管の脈すら伝わってくるようでした。

思えば、こうしてまともに人とれ合うことすら、私にとっては久しぶりな気がするのです。

この不思議な――まるで手と手がつながって、彼から何か奪っているような、あるいは何か流し込んでいるような覚は、それゆえに、なのでしょうか。

◇◇◇

そのまま私は彼に連れられ、細い道を抜けて住処へと向かいました。

足場が悪く、時に死なのか寢ているのかわからないような人間が転がっている、劣悪な環境の路地を抜け、広場へ出ると――そこには、廃材を使って作り上げた、城のようながそびえ立っていました。

周囲には似たような建が立ち並び、異形の町を形しています。

奧にあるゴミの山を組み合わせて作ったのでしょうか。

素材が素材なだけに、ここにも獨特の臭いが漂っていました。

「もしかして、廃棄街を見るのも初めて？」

「廃棄街、というのですか」

「そ、首都グロールの裏側。があれば闇もあるってね。ここでは廃棄街の文字通り、捨てられた人間たちが、捨てられたゴミで生計を立ててんの」

グロールというのは、町の名前でしょうか。

いよいよここが日本だというのが怪しくなってきましたね。

だとすると、言葉が通じている理屈がわからないのですが、私の半分を構する吸鬼のおかげでしょうか。

便利な力もあったものです。

しかしここが海外となると、不可思議な現象もあったものですね。

つまり――私が校舎から飛び降り自殺を図った結果、何の因果か一瞬にして外國に飛ばされ、吸鬼と1つになった、と言うわけなのですから。

自分で言っていてもわけがわからないぐらいです。

「んで、私の家がここ。見ての通りボロッボロの汚い場所だけど、こんな所でもいい？」

案されたのは、廃材の城を2階層ほど登った場所にある、小さな部屋でした。

途中で數人の、廃棄街の住人らしき人々とすれ違ったのですが、誰も彼もが痩せこけ、汚れ、悪臭を放っていました。

この場所において、エリスは相當マシ・・な部類なのでしょう、男が集るのもわかるというものです。

「泊めてくださるのに、そんなリクエストはできません」

私がそう言うと、エリスはきょとんとした顔をしています。

何か変なことを言ってしまったのでしょうか。

「あ、ごめんごめん。このあたりの連中はがめつい奴らばっかだからさ、チグサみたいに謙虛なのは珍しいの」

泊めてもらっている時點で謙虛だとは思わないのですが。

彼がそう言うということは、事実なのでしょう。

立ち話もほどほどに、私は彼に導かれて部屋の中にりました。

そこは2畳ほどしかない狹いスペースで、正直に言って人が2人眠るには狹すぎると思うのですが、贅沢を言える立場ではありません。

部屋にったエリスは、懐に忍ばせて置いたがこびりついたナイフを壁のフックにかけると、無造作に床に腰掛けました。

「適當に座って」

私は促されるままに、堅い床に足を畳んで腰掛けました。

すると、私の視線がナイフに向いていたのに気づいたのか、エリスは自分からそれについて話してくれました。

「ああ、あれが気になるの？　このあたりじゃそう珍しいことじゃないよ、誰だって1人や2人は殺してる」

「私の助けは必要なかったのかもしれませんね」

「そんなことないよお、穏便に済ませてくれたじゃん。あれがなかったら、私を含めて死者が2人か3人は出てたかもね」

さらっと自分も含めるあたり、見た目は綺麗でもエリスもこの町の住人なのだと思い知らされます。

しかし――今の時代で、こんなに治安の悪い場所が存在するなんて。

にわかには信じがたいのですが、吸鬼も含め、実際に目撃してしまった以上は信じるしかないのでしょう。

「平気で人が死ぬような場所なのに、なぜ私のような見ず知らずの人間を、部屋にれてくれたのですか？」

「何となくだけど、いい子そうだなって思ったから。こういう時の私の勘ってよくあたるんだよ」

にっ、と歯を見せながら彼は笑いました。

どこをどう見てそう思ったのかはわかりません。

ですが確かに、日向千草という人間は他人に危害を加えようとはしないでしょう。

むしろ、危害を加えられる側の人間でしたから。

「んー……それにしてもチグサってさ」

エリスは私に近づくと、こつんと額同士をぶつけました。

急に近づく顔に、私の心臓が思わずどくんと跳ねます。

「うわ、冷たっ！　やっぱ調悪いんじゃない？　隨分と顔が悪いように見えるけど」

「そう、でしょうか」

むしろ調は、これ以上無いほどいいぐらいなのですが。

れた額同士のが、やけに熱を持ってじられます。

ですがこれは確かに、エリスの溫が特別高いと言うより、私の溫が落ちていると考えるべきなのかもしれませんね。

彼は確かめるように私のの至る部分をぺたぺたとり、その度に「冷たっ」と驚いていました。

「しかもスベスベだ、もったいない。廃棄街に居たらあっという間にガサガサになっちゃうよ」

「そうでしょうか、エリスのも綺麗だと思いますよ」

言いながら、私は彼の手を握りました。

そうしなければならない、と本能が私に語りかけてきたからです。

意味はわかりません。

ですが――やはり、このとがれ合う鋭い覚は、ただ鋭敏になっただけ、というわけではないようで。

私のの中にある何かが、れている間だけエリスの中に流れ込んでいるのは間違いないようですね。

それが何なのか、今の私にはわかりませんが、自分の中が他者に流れ込んでいく――そう思うだけで、ゾクゾクしてしまいます。

まるで白いキャンバスを、鮮やかな処で汚しているようで。

「あの、そんなに握られると、恥ずかしいんだけど」

「ごめんなさい。でも……もうしれていてもいいですか？　エリスの溫をじていると、安心するんです」

「……そ、そう？　そこまで言うんなら、別にいいよ」

そう言いながら小麥のをさっと赤く染めるエリスは、たまらなく可らしくて。

思わず食らいついてしまいたい衝に駆られます。

もちろん、私には理があるのですぐさま襲いはしませんが――やがて、そう遠くない未來、仮に私が一方的に襲いかかっても拒まれなくなる時が來る。

そんな確信が、私にはありました。