わたしの世界はとても狹い。

まるで檻みたいな薄暗い部屋の中で、じっと座り、外を眺めることしか出來ない。

ほとんど外に出ないから、お友達も居なくて、わたしにとってはレリィお姉ちゃんが全てみたいなものだった。

お父さんとお母さんも優しかったけど、最近はあんまりお仕事が上手く行ってないみたいで、お姉ちゃんが居ない時間によく喧嘩している。

だからと言って、わたしに當たることは無いけれど、前に比べるとぜんぜん部屋に來てくれなくなったし、たまにお話してもとても冷たかったりする。

わたしを見る目も冷めていて、それが、すごくつらい。

わたしは生きるのにほんのちょびっとの場所しか使っていないのに、それでも生きるのって、わたしに価値が無いとだめみたい。

だったら、どうしてわたしは生まれてきたの？　って毎晩お星さまに聞くのだけれど、誰も答えてくれない。

それは、わたしがっていないから。

価値がない人間はらないから、きっと、お星さまも見つけてくれないの。

もしもお姉ちゃんがわたしの家族じゃなかったら、お姉ちゃんはわたしを見つけてはくれなかった。

ってたからじゃない、たまたま傍に居ただけ。

そんな幸運が無いと、わたしは誰かに見つけてもらうことすら出來ない。

だから、わたしは、今あるものを大事にしたい。お姉ちゃんを失いたくない。

「お姉ちゃん、どうして行っちゃうの……？」

けれどお姉ちゃんは、ディックさんと結婚してしまう。

わたしじゃない別の人の家族になって、この家には、わたしを必要としないお父さんとお母さん、そして重荷になるだけのわたしだけが殘る。

わかってるよ、ディックさんはお金持ちだもんね、あの人と結婚したら、きっと家は楽になるもんね。

実際――ディックさんとの結婚が決まってから、お父さんとお母さんは喧嘩しなくなった、そしてわたしと接する時の目も暖かくなった。

けれど、わたしはそれが余計に辛かった。

お父さんやお母さんにとってのわたしの価値って、所詮はお金なんだって、嫌でも気付かされたから。

変わらないのはお姉ちゃんだけ。

お姉ちゃんがさえ居ればそれでいい。

「行かないで、お姉ちゃん。いつまでもわたしの、わたしだけのお姉ちゃんで居て――」

暗い部屋でそう呟いても、月日は過ぎて、やがてお姉ちゃんは居なくなる。

だったらいっそ、わたしなんて消えてしまえばいいのに。

悲観的になったわたしは、本気でそんなことを考えていた。

「かわいそうなミリィ」

一人きりのはずの部屋に、知らないの聲が響く。

「誰っ！？」

わたしは慌ててドアと窓を見るけれど、どちらも開いていませんでした。

つまり、だれもこの部屋にはってこられないはずなんです。

すると、部屋を包む暗闇の一部が、まるでのようにうねり、形を作り始めました。

わたしは呆然とその景を見つめています。

何が起きているのかわかりません、ひょっとすると、わたしは夢でも見ているのでしょうか。

そして影はやがて綺麗な――とても、とても綺麗な黒髪のの人に姿を変えて、暗闇の中に赤い瞳をらせながら、わたしに向かって恭しく頭を下げました。

「こんばんは、ミリィ。わたしは半吸鬼デミヴァンプのチグサ、あなたを食らいに來ました」

「わたしを……食べに？」

「ええ、鬱な夜に綺麗に輝く星が見えたので、どうしてもしくなってしまったのです」

輝く星……わたしが？

お姉ちゃん以外の誰かに、そんなことを言われたのははじめてでした。

「似た者同士、し合ってみませんか？」

「あ……」

全てを見かすようなその瞳に見つめられると、わたしは金縛りに合ったようにけなくなってしまいました。

そして彼はわたしの顎を持ち上げると、を寄せ――

やろうと思えば、振りほどけたはずです、んで助けを呼べたはずです。

しかし、わたしは目を閉じて、それをけれました。

半吸鬼とか、食べられるとか、そんなことどうでもよくて――ようやくわたしを必要としてくれる誰かが現れたことが、何よりも嬉しかったから。

ふわりと、思っていたよりもずっとらかくて優しいが、わたしのにれました。

……ファーストキスは、ほんのりの香りがしました。

「よかったんですか、知らないの人とキスなんてして」

を離すと、チグサさんは妖しい笑みを浮かべながらそう言いました。

いけないことだとは思う。

けど……それ以上に――

「あなたがわたしを求めてくれたことが、嬉しかったの。今までは、お姉ちゃん以外の誰からも必要とされなかったから」

「そう……ひどい人たちですね、こんなにかわいい子を放っておくなんて」

わたしのは彼に抱きしめられ、頭はかなに埋もれました。

吸鬼だからなのかな、溫はし冷たい。

けれど、溫が無いわけではなくて、の通った誰かに抱きしめられたっていう実張って。

誰かに抱きしめられたのは久しぶりだった。

心が落ち著いて、嫌なことなんて全然浮かばなくなって。

こんなに気持ちが楽になるなら、ずっと誰かに抱きしめてしい。

けど――わたしももう13歳だから、さすがにお姉ちゃんに甘えるわけにもいかない。

だから、今、わたしを抱きしめてくれるのはこの人だけ。

「あの、チグサさん」

「ん？」

「わたしを、食べるんですか？」

「ええ、いずれは食べますよ、けれどしばらく下準備が必要なんです。だから……」

下準備が何を指しているのかはわからなかったけれど、わたしのに1つの期待が芽生えました。

もし、その準備が終わるまでの間だけでも、この人と一緒に居られるのなら。

例えその最後にある結末がわたしの死だったとしても、得られた幸福の対価として、命を捧げてもいい。

ううん、この人に、捧げたい、って。

「それまでは毎晩、あなたに會いに來ます」

その言葉を聞いて、わたしは思わず笑顔を浮かべてしまいました。

「食べられるというのに、笑うなんて変な子ですね」

「うん……変な子でもいい。わたしを必要としてくれる誰かがいるなら、死んだっていいもん」

わたしはそう言って、自分の頬を彼のにり付けました。

甘い匂いがした。

いころ、こうして抱いてくれたお母さんやお姉ちゃんとは違う。

もっと濃で、吸うだけで頭がくらくらしてしまうほどの、斷の果実めいた匂いが。

◇◇◇

宣言通り、その次の日からチグサさんはわたしの前に現れるようになった。

昨日の夜は、ずっと抱きしめられながら、お話をしたり、をってもらったり。

今でもチグサさんのがに殘っていて、それを意識するだけで熱くなってしまう。

あまりにチグサさんと合う時間が楽しみすぎて、今日は、なるべく長い時間起きていられるよう、晝寢を多目に取ることにした。

もちろん、お姉ちゃんが會いに來てくれる時間は別だけど、それ以外の時はほとんど寢てたんじゃないかな。

「ミリィ、何か良いことでもあったの？」

あまりにわたしが上機嫌なせいか、お姉ちゃんは不思議そうな顔をしてわたしにそう問いかける。

さすがに、チグサさんの存在を教えるわけにはいかない。

悩んだ挙句、わたしはぼんやりとした答えを返すことしかできなかった。

「とても素敵な夢を見たの」

「へえ、どんな夢？」

「うーん……ぽかぽかして、ふわふわして、気持ちいい夢かな」

「ふふふ、何それ、全然わかんないんだけど」

結局、お姉ちゃんは笑って、それ以上追及してくることはありませんでした。

一番大事なお姉ちゃんに噓をついてしまった。

初めての経験に、わたしのはドキドキ高鳴ってる。

わたし、いけないことをしてる。

いけないことは、いけないことなんだけど――それが気持ちいいと知ってしまった今、もう手放すことはできなかった。

◇◇◇

その日の夜も、チグサさんは會いに來てくれた。

彼と合うのは、今日で3度目。

もはやわたしは、何をされてもいいと思ってしまうほど彼に夢中になっていて、今日もを躍らせながら、窓から見える景が黒に染まるのを待っていた。

「こんばんは、ミリィ」

何もない場所からその聲が聞こえてくると、わたしのは一気に高鳴る。

「チグサさん……會いたかった」

「昨日も同じことを言っていましたよ？」

「昨日よりずっと會いたかったの！　起きてる間もずっとチグサさんのことを考えてて、寢てるときもずっとチグサさんの夢を見るぐらい！」

「嬉しいです、そんなにミリィに好かれているだなんて」

わたしは影から現れた彼を、自分のベッドにるよう「早く早く」と急かす。

チグサさんはし困ったように笑って、わたしの隣に座った。

肩がれ合う。

それだけでも死んでいいぐらい幸せだけど、できれば、もうちょっといろんな部分でれ合いたいな。

「ねえチグサさん、いつになったらわたしを食べてくれるの？」

「気が早いですよ、まだ準備が済んでいないんです」

「でも、わたしの気持ちの準備はとっくに済んでるの。いつだって、チグサさんになら食べられていいって」

「そんなに食べてほしいんですか？」

「うん、だって……わたしはチグサさんの一部になれるんだよね？　ずっと、一緒に居られるんだよね？」

「でも、大好きなお姉さんとは一緒に居られなくなりますよ」

「それは……寂しい、けど。でも、どうせお姉ちゃんは、そのうち居なくなっちゃうから」

ディックさんとの結婚が迫っている。

それはわたしには口出し出來ない場所で起きている出來事で、檻から出られないわたしは、たまに面會をしにくるお姉ちゃんに自分の想いを伝えることしかできなかった。

けれど、お姉ちゃんに『ずっと一緒に居てしい』と言うと、いつも困った顔しかしなくて。

ああ無理なんだ、お姉ちゃんにはわたしなんかよりずっと大事な人がいるんだって、わかっちゃったから。

「ミリィ、おいで」

わたしが悲しい顔をしているのに気づいたチグサさんは、両手を広げてわたしを迎えた。

彼の太ももの上に座ると、正面から抱き合う。

わたしのは小さいので、すっぽりとは収まりますし、これでちょうど、チグサさんの顔と同じ高さになる。

チグサさんのはとてもやわらかくて、こうして抱きしめるだけでも、がいっぱいになるぐらい気持ちいいの。

でもね、チグサさんはわたしを抱きしめるだけじゃない。

もっと、もおっと気持ちいいこと、たくさん教えてくれるから――

わたしは期待に潤む瞳で、全てを飲み込むような深い紅の瞳を、じっと見つめていた。