このまま先に進むのもいいが、いかんせん、僕には記憶が殘っていない。

いまはできるだけ報を集め、そのうえで今後の方針を決めたいところである。

……ということで。

僕は眠れる古代竜の前に座り込み、奴の目覚めを待っていた。

「ふう……」

頬杖をつき、ため息を吐く。

さっきのパンチはさすがに力をれすぎた。

今度は気を失わない程度に痛めつけるようにしよう。

でないと、こいつからなんの話も引き出せない。

はたして數分後、古代竜リュザークは巨大な雙眸をぎょろりとかした。その大きな瞳が、僕の視線と合う。

――やっと起きたか。

僕は座ったまま、片腕を突き出し、魔法を使おうとした。この程度の相手、わざわざ立ち上がるまでもない。

だが、僕の魔法が発されることはなかった。

なぜならば――

「大魔神様……」

古代竜は両手を組み合わせ、狂気的なまでに聲のトーンを高めて言った。

「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ様！　お會いできて栄です！　このリュザーク、あなたのためなら、たとえ火のなか水のなか……」

「…………は？」

「どうされましたか？　私めはあなた様の奴隷！　もしなにかありましたら、二十四時間、いつでも私めをお呼びください！」

うん。間違いない。

頭を打っておかしくなってしまっったようだ。

「…………なんというか、その、ごめん」

「！？　なんで謝られるのですか！　はっ！　もしや私、なにか無禮なことを……」

「いや、いいんだよ。気にしないでおくれ」

どうやら、思った以上に覚が鈍ってしまったらしい。

加減もわからずに戦うとこうなる。

自分は世界の誰よりも強い。

それをわきまえないと、こんな面倒なことになりかねないのだ。

それより、リュザークの奴、いま気になること言ってなかったっけ？

「なんだい、その……大魔神エルガーなんちゃらって」

「あなた様のお名前ではありませんか！　大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ様！　世俗の者には大魔神エルと呼ばれていたようですが、あなた様の名前を略すなんてなんと失敬なことこの上な……」

「わかった、わかったから黙って」

「わかりました！　黙ります！」

大魔神エル。

それが僕の名前か。

というか、自分の名前すら忘れるなんて相當の重傷だ。

やはり気になる。盟主という奴の存在が。

僕は盟主についてリュザークに聞いてみた。

ところが、竜は固く口を閉ざしたままなにも言わない。 

どうしたのか問うてみると、リュザークはたった一言、こう言った。

「黙れというお申し付けがありましたので……もう喋ってもよろしいですか？」

「……はぁ」

さすがにため息をじえない。

「うん、いいから盟主について教えてよ」

「かしこまりました！　ではさきほどの《黙れ》という命令は取り消しでよろしいですか？」

「うんうん………………そうだね」

「ではお答えします！　実は私めも覚えておりません！」

「は？」

「本當であります！　綺麗さっぱり記憶を抜き取られております！」

――なるほど。

詳しいことはまだわからないが、盟主なる人は記憶を作する力でもあるのかもしれない。

そして僕は、まんまと記憶の大部分を持っていかれてしまったわけだ。理由まではわからないが。

自分の出所しゅっしょだけじゃない。

僕はまだ、なにか重要なことを忘れている気がする。

絶対に、絶対に忘れてちゃいけないのに……無理やり脳から封じ込められている、大切な記憶の欠片。

いったいなんだろう。僕はいったいなにを……

「ふう」

小さくため息をつく。

考えても埒が明かない。とりあえず、いまは先に進もう。

「リュザーク。教えてくれ。ここはどこだい？」

「はい！　ここは《ニルヴァ窟》と呼ばれております！　ここに住まう魔はみな強力でありますから、腕自慢の人間どもが頻繁に鍛えに來ます！　なかでも私めは、この窟の一番の強者であり、したがってエル様のお力になるべく……」

「はいはい。もういいよ」

片腕を差しだし、古代竜の長話を制する。

ちなみに、こいつはいちいち《エルガー・ヴィ・アウセレーゼ様》と正式名で呼んでくるので、面倒だからエルと呼べ、と釘を差しておいた。

それにしても。

頻繁に人間が來る――ということは、かなり騒な場所なのだろう。

おそらく、人間・魔を含め、かなりの死者が出ているに違いあるまい。

にも関わらず、僕の封じられていたこの広間は、ちょっとした《華やかさ》があった。

各所に花が添えられているのだ。

暗くった窟において、それらは儚はかなく、ぼんやりと輝きを放っている。

自然に生えた植とは思えない。

何者かが添えにきたとしか考えられないのだが、でも一なぜ、なんのために。

それも古代竜に訊ねようとしたが、また長い話になりそうなので辭めておいた。