おぎゃーと永遠に泣き続ける男。

無言で屈をし続ける男。

彼らに困の表を浮かべながら、の子が

「あ、あの」

と話しかけてきた。

「助けてくれてありがとうございます。あ、あの、なんとお禮を言ったらいいか……」

「気にしなくていいよ。結果的に助けただけだし」

僕は片手をの子に差し出した。はやはり困していたようだが、數秒後、僕の手を取って立ち上がった。

「でも、君だって魔だろう？　いくら小さいとは言っても、ちゃんと闘えば人間なんかに負けはしないんじゃない？」

「え、そんな、無理です！」

の子は両手をぶんぶん振る。

「このヒトたち、相當強かったです。お母さんもお姉ちゃんも、あのヒトたちにやられて、それで……」

「…………」

なからぬ衝撃をけ、僕はあんぐり口を開いた。

――あんなのが、強いだって？

いまの男たちくらい、一般の魔なら軽く蹴散らせるはずだ。

たいした戦闘力もじられなかったし、子どもでも負けはしないはずである。

なのに……

――考えられる可能はひとつだ。

魔の大幅な弱化。

僕が封印されている間に、世界の常識が変わっている……？

そして、その推測をさらに決定づける発言が、の子の口から発せられた。

「お兄様……お強いですね。ステータスはいくつですか？」

「ス、ステータス……？」

聞き慣れない言葉だった。

「ごめん。なんのことだかわからないや。僕にもわかるように、一から説明してくれないかい？」

「え？　あ、はい……」

はまたも戸ったように目を瞬かせる。なぜこんなことも知らないのか――とでも言いたげだったが、の子は親切にも説明を始めてくれた。

「その……一言でいえば、その魔の強さを數値で表したものです。數値が高ければ高いほど、その魔は強い……ということになります」

の子いわく。

ステータスには、以下の七項目があるらしい。

ＨＰ……その人の生命の殘量。なくなると死ぬ。

ＭＰ……その人の活力。なくなると魔法が使用できない。

ＳＴＲ……理攻撃力。

ＤＥＦ……理防力。

ＡＴＳ……魔法攻撃力。

ＡＤＦ……魔法防力

ＳＰＤ……スピード。

ちなみに、の子のステータスはすべて５０前後に留まっているらしい。

また、自分のステータスは「ステータス・オープン」と唱えることで、自の視界に浮かび上がってくるようだ。

さらに裏技として、「ステータス・オープン・シェア」と唱えることにより、他人にも自分のステータスを見せることができるらしい。

「……と、簡単ですけど、これがステータスについての説明です。……あの、わかりましたか？」

「…………」

わかる。の説明はこの上なくわかりやすかった。

けれど。

――納得できない。

僕が記憶を失う前は、こんなシステムは存在していなかったはずだ。

これじゃ、これじゃまるで……

誰かに、管理されてるみたいじゃないか――

魔の弱化についてもそうだ。

僕が封印されている間に、なにか不穏なことが起きたとしか思えない。

でも、いったい誰が、なんのために……

そんな僕の考察は、次のの言葉によって遮られた。

「あの……もしよろしければ、見せていただけませんか？　あなたのステータス……」

「あ、ああ……」

別に見られたところで困るものでもあるまい。

僕は記憶をたぐり寄せながら、さっき教えてもらった呪文を唱えた。

「えっと、ステータス・オープン・シェア」

すると、僕の視界右上に、黒い文字が浮かび上がる。

《　大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ

ＨＰ……99999/99999

ＭＰ……99999/99999

ＳＴＲ……99999

ＤＥＦ……99999

ＡＴＳ……99999

ＡＤＦ……99999

ＳＰＤ……99999 》

「す、すごい……」

の子が絶句したように口をパクパクさせる。

「數字が全部99999……。しかも、大魔神って……」

次の瞬間、僕はの子に両手を握られていた。輝かしい瞳で見つめられる。

「すごい！　お兄さんは私たちは救世主です！　よかったぁ……本當に」

臺詞の後半は涙混じりだった。

僕が現れたことが本當に嬉しいらしい。理由までは不明だが。

苦手だった。こんな視線が。過度に期待されるということが。

僕は記憶を失う前、他者と関わることが全然なかった。

苦手なのだ。他人そのものが。

僕はさっとから手を離すと、代わりに小さい聲で訊ねた。

「……とりあえず、道案をしてもらえるかな？　早くここから出たいんだ」

確かめなくてはならない。

いったい《世界》になにが起きているのか。

そして、僕が何者であるかを。

はすこし殘念そうに頷くと、素直に出口まで案してくれた。