「う……」

き聲とともに倒れる男を、僕は無で見下ろした。

――たった一撃。 

あれほど魔に畏怖され、強すぎるとまで言われた人間が、僕の前に、たった一撃で倒れた。

そのことに対して、オークやカノーネはまさに驚きを隠せないようだ。

あんぐりと口を開け、僕と死んだ人間とを互に見つめている。

さて。

僕は生き殘りの人間たちに目を移した。

その數、約九十と言ったところか。   

古代竜の登場と、代表格をたった一撃で死亡させた僕に、かなり戦意を消失しているようだ。人間たちはあちらこちらでたたらを踏んでいる。

このまま人間たちを壊滅させるくらいわけはない。

だが……

僕は大きく息を吐くと、警備員たちの方向へ歩き出した。

そして、現在の最強戦士――オークに、うっすらと微笑みかける。 

「悪いんだけどさ。急な用事ができてね。この場は任せてもいいかな」

「な、なぬ……！」 

オークが大きな眼をぎょろりと剝く。

「心配いらないよ。リュザークもしばらくここにいてもらう。君たちだけでも勝てるだろう？」

「し、しかし、俺には、足が……」

悲痛な表で自の足を指差すオーク。

なるほど。

いくらリュザークがいるとはいえ、警備員たちでは人間ひとりにすら勝てるかどうか怪しい。

もしかしたら隙を突かれて殺されるかもわからない。

仕方ないか。

「治してあげるよ。……ほら」

僕は治癒魔法を発し、片手をオークの足にかざした。

純白の輝きがほのかに輝き、そして薄れていく。

「どうだい。もうけるだろう」

「なにを馬鹿いって……あ」 

オークは大きく目を見開いた。そのまま數歩歩いてみせる。

「い、痛くない……どういうことだ……」

「ただの治癒魔法だよ」 

「お、おまえ……何者なんだ……回復魔法使いでもすぐには治らないと言っていたのに」

魔の弱化。それは戦闘面だけじゃなかった。

たいしたことのないオークの怪我さえ、いまの醫師たちはすぐに治せない。

……このぶんだと、鍛冶や生産面、あらゆる面で魔が弱化している可能がある。

僕はふっと苦笑いを浮かべると、片手をひらひら振って歩き出した。

「なんでもいいじゃん。じゃ、僕はこれで」

「お、おい……！」

オークの制止も聞かず、僕はひとり、ニルヴァ市へ走り出した。

最初から違和があった。

街を襲撃しにきた人間は、約二百人。

その気配は、ニルヴァ市の正面からだけではなかった。

僕の知が正しければ、《もうひとり》いる。

しかも、気配の消し方が他の人間より格段にうまい。大魔神たる僕を欺くことはできなくても、そこそこ腕が立つ戦士でさえ、この気配には気づけないだろう。

だから、二百人の襲撃はようどうだと思っていた。

二百人が魔と戦っている間に、殘りの部隊が街の中樞を叩く。

そんな作戦だろうと思っていた。

なのに。

代表格の男はなにも知らされていなかった。

あいつらは、はじめから人形にすぎなかった。

何者かがいる。

みずからの手を汚さず、ニルヴァ市を壊滅させようとしている何者かが。

そいつはいま、街中を素早く移している。

住民の多くが屋に避難している現在、かなりきやすいことだろう。

瞬間。

「うっ……！」

頭部に形容できない激痛をじ、僕は立ち止まった。頭を抱え、そのままうずくまる。

脳に多くの報が押し込まれてくるかのような、そんな重い痛みだった。

――ハヤク、キテ――

ふいに可らしいの聲が脳裏に響きわたり、僕ははっとした。

慌てて周囲を見渡すも、もちろん誰もいない。

気づけば頭痛も綺麗さっぱり収まっていた。

――なんだったんだ、いまのは……

僕はかつて、いまのの聲を聞いたことがある気がした。だがいくら記憶を手繰り寄せようとしても、なにも浮かんでこない。かなり念に記憶を封印されているようだ。

この先になにが待ちけているのか。

それはわからない。

けれど、うまくいけばきっと、僕の過去が明らかになる……

それを原力に、僕は再び走り出した。