ちょっと危ないところだった。

いまの大発を喰らえば、いくら大魔神といえど、すこしくなってしまう。

一般の魔であれば、木っ端微塵になっているところだろう。件くだんの三人家族を守ることは到底できなかった。

そんなことを思いながら、僕は防魔法を解除した。

途端、僕と三人家族を包んでいた緑のベールが消える。

なんとかこの三人は守れたものの、あまりに突然のことだったため、他の病室は消し飛んでしまった。

僕たちはいま、夜空の下に立っている。

「ふう……」

僕は大きく息を吐いた。

敵は相當頭が切れるらしい。僕がサイコキネシスを使うことを予期し、そのうえで対策を練っていた。催眠を使用されたら、対象者を発させると――

それと同時に、これはとても高度な魔法でもある。威力自はたいしたことないが、大魔神の魔法を防いでみせたのだから。

「あ、あのう」

僕の背後で、母親と見られる魔が聲をかけてきた。

「どなたは存知あげませんが……助けてくださり、ありがとうございます」

僕は振り向いた。

両親が二人、深々と頭を下げている。

僕はあはは、と笑ってみせた。

「こんなことはしょうじゃないんだけどね。珍しく、その子だけは助けてあげたくなったみたいだ」

「それはもう……なんとお禮を言ったらいいか……」

そう言ってもう一度頭を下げてくる両親を、僕は「いいよ」と言って制した。

それよりも、気になることがある。

さっき脳裏に浮かんできた、切なげな記憶の欠片。

気のせいでなければ、僕はきっと、ベッドに橫たわる彼に會ったことがある。

いや、それどころではない。

かなり親な仲になっていたはずだ。

「その……教えてほしい。彼のことを」

「彼……コトネのことですか」

コトネ。

彼はコトネというのか。

僕が小さく頷くのを見て、父親がぽつりぽつりと話し始めた。

「さっきも言いましたが、コトネは植狀態でしてな。なんでも、ニルヴァ窟に何度も通い、人間たちに斬られてしまったようです。一緒にいたお友達が、なんとか殺されずに連れてきてはくれましたが……そのときには、もう……」

話を聞いていた母親が、聲にならない聲を発して両目をこする。

「でも……不思議だね。なんでニルヴァ窟なんかに？　よく人間たちが來るんだろう？」

「それはまあ……親としてもわかりかねます。ただひとつわかるのは、コトネは必ず、花を持って窟に赴おもむいていたんです」

――花。

思わず僕は息を詰まらせ、いだ。

僕が封印されていたあの部屋に、とりどりな花が飾られていた。それを思い出したからだ。

「しかも、すべて高価な花でして。娘が言うには、想いが通じる《まじない》が宿ってるなどと言いますが……いかんせん、この歳になるとよくわかりませんでな」

間違いあるまい。

ニルヴァ窟に咲いていた、あの場違いなまでにしかった花々は、彼が植え付けたものだ。

「可そうな子なのです。コトネは私たちの実子ではありません。魔王様の重要任務に失敗し、捨てられた子なのです。そのときのことは、あまり話してくれませんでしたが……」

「重要任務……」

気になった。

そこまでしてくれるからには、僕に深く関わっていたんだろう。

でも思い出せない。

記憶が封じられていて、なにも思い出せない。

歯がゆかった。なぜ、僕は記憶を消されなければならなかったというのだろう。 

「彼の……病気は、治らないのかい」

僕の発言に、母親が力なくうつむいた。

「ええ、殘念ながら……。こうして、命をつなぎ止めるのが一杯だと……」

「そうかい……」

見れば、コトネの指がまたもぴくぴくいている。

これで三度目だ。やはり意識不明とは思えない。

脳の神経が死んでいるために、自分の意志を伝えることができないようだ。

――それなら。

僕はつかつかとベッドに歩み寄った。コトネに向け、片腕を差し出す。

「あ、あの、なにをされるのですか……？」

目を丸くする母親に、僕は真顔で答えた。

「治してあげるんだよ。僕に……できないことはない」

僕は手をかざし、治癒魔法を発する。

そして數秒後、彼の聲を聞いたとき、僕は失われた記憶が波のように戻ってくるのをじた。

僕は最強の魔神だった。

そして孤獨だった。

生まれながらにして、魔王や勇者をも遙かに超える力を持つ。

だけど、世界征服とか、他人と仲良くなるとか――そんな下らないことに興味はない。

たまに、下界を覗き見するくらいで充分だった。

僕は極度の面倒くさがり屋だったのだ。

《魔神の神殿》なる場所にこもり、気ままな引きこもりライフを送っていた。

親とか友人はいない。僕は《大魔神》という役目を持って生まれてきたのだと、なんとなく察していた。

神殿にはたまに迷い人が侵してくる。だが、そんなときは殺してしまえばいい。大魔神たる僕にとって、そんなのは造作もないことだ。

彼――コトネもそんな侵者のうちのひとりだった。

當時六歳ほどか。まだ小さいの子だ。

だが彼は道に迷ったわけではない。

王に、目障りな魔神を殺せと――そんな命令を仰おおせつかってきたのだ。その景を僕は魔法で眺めていた。

興味があった。

果たして彼はどうするつもりなのか。

まあ僕を殺すことはできないだろうけど、どのように足掻いてみせるのか。

そんな好奇心から、僕は彼を殺さなかった。なんの悪戯もせず、《玉座の間》に通してみせたのだ。

「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ！　あ、あなたの命も、きょ、今日までよ！」

小さな剣を抜きながら、コトネはそう言った。

あれで本當に僕を殺すつもりなのか。あまりに稽だ。

僕は笑いをこらえながら、高らかに宣言してみせた。

「わ、わわわわえこそは、さいひょうのへいまひんなり！」

噛んだ。

というより、喋れなかった。

長年引きこもってきた僕に、コミュニケーション能力などあるはずもなかったのだ。

コトネはきょとんとして言った。

「あ、あの……いま、なんて言ったの？」

「な、ななななんんでもひゃい！」

張してしまい、まともに話すことさえできなかった。

ぼっちゆえの悩みである。

「うぷ」

耐えきれなくなったか、コトネが吹き出した。

「あははははは！　おじさん面白い！」

「た、たれがおじさんやぁああ！」

まあ、年齢的にはおじさんどころか、おじいさんである。

でも見た目的には二十代前半のはずなのに……

僕は割と真剣にショックをけた。

それが、僕とコトネの馴れ初めだった。