そんな日常に変化が訪れた。

「さっき、見知らぬ魔が街にやってきたらしいぞ」

見舞いにきた父親が、そんなことを言ったのである。もちろん目は見えないから、どんな顔をして、どんなふうに言っていたのかはわからない。

「あらそうなの？」

と母親が言った。

「どんな魔なのかしら」

「んー、俺も聞いただけなんだけどな。緑の髪で、かなり強いらしいぞ。窟にいたの子を、人間から守ったらしい」

「まあすごい……！　アリオスさんくらい強いんじゃないかしら？」

「いやあ。さすがにそれはないだろう」

コトネは違和を覚えた。

緑の髪。異常に強い。そして窟にいた……

まさか。

ここで察しがつかないほど、コトネは愚かではなかった。

間違いない。彼だ。彼が目覚めたのだ。

そう思った瞬間、コトネの中に、數年ぶりに生きらしいが浮かんだ。

會いたい。彼に。會いたい……

コトネは父親の肩を摑もうとした。

――ねえ、彼はいまどこにいるの？　ねえ、會わせて――

そう聲を出したかった。

けれど。

は本當に馬鹿だった。

強烈な意志力に反して、五はびくともかない。

――お母さん、私を連れていって、その彼のもとに！――

もどかしかった。

やっと彼に會えるかもしれないのに。なのに……

「あれ？　あなた」

「ん？」

「見てよ。いま、コトネの指いてなかった？」

「まさか。そんなわけないだろう」

「そうよね……気のせいだったのかしら」

気のせいじゃない。気のせいじゃないよ……

そんな心の聲は、もちろん二人には屆かなかった。

そしてその日の夜、渋い聲をした人間が病室に現れた。どうやらコトネの命を狙っているらしかったが、もはやすべてがどうでもよくなっていた。

殺すなら殺せ。

生きていても良いことなんかない。

どうせ私は生きる価値のない魔だ。

殺してくれるなら、それは本だ……

だが數秒後、その考えは大きく変わることとなった。

「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ……。もうここを突き止めるとは。さすがだな」

聞き違えるはずがなかった。

人間はたしかに、そう言っていた。

「その名前。誰から聞いたのかな」

「さあ。私がほいほい教えると思いますかな」

「……だろうね」

この純粋さと邪悪さがりじったような聲。

間違いない。

ずっとい焦がれていた、彼の聲だ。

瞬間、コトネに大きな渇とでも呼べる衝が生じた。

――ここ！　私はここよ！　気づいて！――

何度もそう心のなかで唱えた。

懸命にこうとした。

けれど、指先がピクリとするだけで、一向に口はかせない。

エルは気づいてくれただろうか。

私の聲は屆かなくても、私の姿を見れば、きっと思い出してくれるかな……

でも。

エルはなにも言ってくれなかった。 

一度だけ苦しそうな聲を発していたが、私の名前はついぞ一度も呼んでくれなかった。

――忘れちゃったのかな……

コトネの心を絶が支配した。

考えてみれば當然だ。

彼と約束をわしたのは、もう十年も前の話。

その間、彼はずっと魔王に封印されていたのだ。

忘れていてもおかしくない。どこにでもいる、普通ののことなど。

稽だ。

私だけが勝手に勘違いして、ひとりで踴っていただけみたい。

もういい。

殺すなら、いっそ、殺して……

★

「……これが、君の人生だったんだね」

僕は治癒魔法を終え、橫たわる彼に優しく言った。 

「……え」

彼がほんのかすかな聲を発する。

「あれ……なんで、私、喋れるの……？」

「治してあげたよ。知ってるだろう？　僕は大魔神。できないことはない」

「え……そんな……エル……くん？」

ベッドの上で、彼がしずつ目を開いていく。

「覚えてる……の？　私のこと……」

そんな彼に、僕はふっと微笑んでみせた。

「やれやれ。まさか君のほうから約束を違える気かい？」

そう言って小指を差し出す。

「十年後、絶対に、お互いを好きでいよう。――永遠の契りを」

「……あ」

制が効かなくなったんだろう。

彼の瞳から、大粒の涙が流れていく。

「忘れてたと思ってたのに……私の、こと、なんか……」

「馬鹿言え。僕はいまでも……えっと、その……そんなことより、十年前の契りを思い出してよ。小指」

「あ、うん……」

まさに十年ぶりに、僕とコトネは、小指を絡め合わせた。 

「エルくん……エルくん、なんだよね……」

「そうだよ。他に誰かいるかい？」

「エルくん……やっと會えた……やっとお話できた……！」

そうかすれ聲を発したあと、コトネは僕のに飛び込んできた。