「ふう。まったく不服だねえ」

僕と相対したルイスは、気障きざに前髪を掻き上げて言った。

「將來は魔王様の右腕となるこの俺が……まさか！　おまえのような！　トンマ男と戦わねばならないなんて！」

「……そんなに戦いたくないのかい？」

「當然だ！　馬鹿が移っては困るからな！」

「あっそう」

そこまで言うならご希に答えてあげるとしよう。僕は優しいんだ。

そんなやり取りをしていると、試験はコホンと咳払いをし、僕に目を向けて言った。

「これより模擬戦を行う。験者エル。希の武はなんだ」

「……武？　いらないよ。邪魔になることが多いからね、僕の場合」

「なんだと？　では魔法タイプか？　ならば杖を――」

「いらないってば。素手でいいよ」

「す、素手……、だと……」

瞬間。

「「ぎゃははははは！」」

またしても周囲で大きな笑い聲が弾けた。

さっきまでのクスクス笑いとは違う。今度はみな、遠慮せずに笑い聲をあげていた。

「あはっ、ははっ、す、素手とは、こ、この大馬鹿者め！」

ルイスは腹を抱え、げらげらと下品な聲をあげた。

「ま、魔はなっ、力が弱いんだよ！　だから某なにがしかの武を使う。基本だろう。こんなこともわからんのか！」

「へぇ。いまはそんな時代なんだね。勉強になったよ」

「おうおう、そうだな。これでひとつ、お利口ちゃんになったじゃないか。――教師様、私には木刀を頼みます」

「おう、剣士タイプだな。相手は素手だ。くれぐれも怪我をさせないでくれよ」

「大丈夫ですよ。こんな奴、相手になりませんから」

そう言って、ルイスは試験から木刀をけ取り、改めて僕に向き直る。

その目がさっきより明らかに《軽蔑》のいろを浮かべているのは気のせいではなかろう。

僕たちの脇で、試験が試合開始の聲をあげた。

ルイスは変わらずニヤニヤ笑いを浮かべながら、僕に向けて片手をふりふり振った。

「ハンデだ。最初の一撃は君にあげるよ。さあ、どこからでもかかってきたまえ」

「そうかい？　じゃ、遠慮なく」

僕は相手に向けて微笑を浮かべると。

――神級しんきゅう魔法を発した。

「汝なんじは知るだろう。我が奏で放つ、重苦じゅうくにして蠢うごめく深淵なる雷いかずちを！」

ちなみに魔法には五段階ある。

初級魔法……誰でも使える初歩的な魔法。

中級魔法……そこそこ強力な魔法。魔法の鍛錬を四十年続けた者が使用可能。

上級魔法……一般人の限界。魔法の鍛錬を一生かけて続けた者が使用可能。

最上位魔法……魔王や勇者など、特別な才能を有する者が使用可能。

神級魔法……魔王や勇者をも超えた神が使用できる魔法。

つまり僕が使用した魔法は、魔王ですら使えない超高度な魔法――ということになる。

だって仕方ないよね。相手が戦いたくないとか言ったんだし。

まあ僕も鬼じゃない。極限まで力を抑えてあげるから、殺しまではしない。

「な……なんだ、これはッ！」

験生たちが悲鳴にも似た聲を発する。

それも當然。

僕の魔力に反応して、天候すら変し始めたからだ。

さっきまで快晴だった空は、突如にして暗雲に包まれる。周囲一が暗黒の瘴気しょうきに覆われ、験生たちが寒そうにを震わせる。

「おい……な、なんだこれは！」

試験が青白い顔で両腕を抱える。

「エル！　説明しろ！　これはいったいどんな魔法だ！」

「さあ、なんだろう。大丈夫だよ殺しはしないから」

「殺しはしないって……」

いまだガクガク震えている試験を放っておいて、僕は正面のルイスを見下ろした。

さっきまで不遜な態度をとり続けていた彼は、無慘にも餅をつき――あろうことか、間から異臭のするをこぼしていた。

ああ、こんな景を僕は何度も見たことがある。

不運にも神殿にり込んだ《迷い人》を殺したときも、相手はこんな顔をしていた。

「じゃ、さよーなら」

僕が軽く右手を振り下ろすと。

上空から、凡人には捉えきれぬ速度で暗黒の雷が落下し。

見事に、ルイスの足の指先だけをかすめていった。

たったそれだけでも、未者たるルイスには充分な威力になりえる。

ルイスはぶるっとを震わせると、こくんと気を失った。

「……ま、五分もしたら目が覚めるよ。僕の模擬戦はこんなもんでいいかな？」

言いながら、僕は校舎のほうへ目を向けた。

――この気配。

どうやらワイズ魔王がいまの魔法に気づいたようだ。

凡人にはいまの魔法の強さを捉えきれないだろうけど、魔王には伝わったはず。

「震えて待つがいいよ。魔王ちゃん」

誰にも聞こえない聲量で、僕はひとり呟いた。