「エルくん……エルくんってば！」

「んあ……」

名前を呼ばれ、うっすらと目を開ける。

眼前には、やや呆れ顔のコトネ。

部屋中央のテーブルから、なにやら良い匂いが漂ってくる。

「もう、今日は朝から街のお散歩って決めてたでしょ！　朝ご飯できてるから、顔洗ったら一緒に食べよ！」

「ごめん……あと五分……」

「駄目だってば！　冷めちゃうよ！」

「うぐぐ」

大魔神には意外な弱點がある。

猛烈に朝が苦手だ。

一度寢てしまうと起きられない。マジで。

強烈な気合いを込めて上半を起こすと、洗面臺に向かい、顔を洗う。

ちなみに、室にはベッドが二つある。

當然のように別々に寢たので、昨晩はお楽しみでしたね……ということはない。

でも、さっきのコトネの、大きかったなぁ……。やっぱり十年前とはなにもかもが違う。

いまだに信じることができない。

彼のようなしいが、僕のことなんかを想ってくれているなんて。

――では、どうすればいいのです！　そうでもしなければ、きっと、多くの魔が犠牲になる――

魔王ワイズのび聲が脳裏に蘇る。

やり口は微妙だが、あいつなりに魔王の使命を果たそうとしていた――ということだ。僕が神殿で引きこもっている間に。

もちろん、だからといって世界を救おうだんて考えはしない。僕はあくまで観察者だ。面倒なことはしたくない。いまのところは。 

そんなことを考えながら食卓に戻り、コトネの向かいに座る。

「ね、どう？　私なりに頑張ってみたんだけど」

そう言って上目遣いに見てくるものだから、いくら大魔神とはいえドギマギせずにいられない。

朝食はや野菜に爽やかなソースをからめた、ヘルシーなサンドイッチだった。

一口かじると、野菜の小気味の良いと、の控えめな油が舌に踴り出てくる。 

――うまい。

素直にそう思えた。

味そのものは當然母には劣るものの、彼は僕のために早起きしてご飯を作ってくれた。この事実がなにより最高の味付けだった。

夢中でひとつ食べて終えてから、僕はただ一言、

「おいしいよ」

と言った。

「ほんと！？」

目をキラキラさせながらを乗り出してくる。

「うん。これ、いつ覚えたんだい？」

たしか記憶上のコトネはこんな腕前などなかったはずだ。といっても十年前の話だが。

「花嫁修業だって言って、お母さんが特訓してくれたのよ。ほんと、謝してる」

そうしてとしての魅力を上げ続けたコトネを、街の男が放っておくはずもなく。

まだ若いにも関わらず、際を申し込んできた魔も何かいた――と、両親から聞いたことがある。 

それでも彼は斷り続けたのだ。

いつ目覚めるかもわからない大魔神に、花を添えるためだけに。

を乗り出すコトネの頭を、僕はなんとなくでてみせた。

「あうっ。どうしたの、急に！」

腰を引っ込ませ、頬を赤らめながら言う。

「なんでもないよ。さ、おいしいご飯も食べ終えたことだし、早速街に出ようか」