魔王城。

魔界においてエリートだけが集う場所であり、警備する魔もそこいらの連中とは一味も二味も違う。率直に言って、オークやカノーネなどは相手にならないだろう。 

そして。

城下町に住む魔たちも、ニルヴァ市の住民に比べ、どこか垢抜けて見えた。魔力もそこそこじられるし、なにより資産家が多いのだろう。通りがかる魔たちはみなオシャレだ。

「わーすごい……」

僕の隣で、コトネが目を輝かせながら周囲を見渡す。

「あまりキョロキョロしないでくれよ。目立つじゃないか」

「だ、だって、すごいんだもん」 

懲りずにあちらこちらに目を向けるコトネにため息をつきつつも、しかし僕も彼の気持ちがわからないでもなかった。

長らく神殿に引きこもっていたのだ。何千年と生きてきて、《都會》なる場所に足を踏みれるのは初めてである。 

――それにしても、近代の技の進歩はほんとにすごいな…… 

そこかしこに、天を貫かんばかりの高層ビルが軒を連ねている。その多くが商店らしく、服や食い、生活雑貨などを売りつけている。ビルの上部に掛けられた垂れ幕が、派手な合いでみずからの商品を宣伝している。

十年間、魔たちは自力でここまで文明を発展させてきた――ということか。 

人間との戦爭により、これを失うのはたしかに痛い。

そう思えば、魔王ワイズの心痛もわからなくもない。

「ねえ、お兄さん、ちょっといい？」

「なっ……」

ふいに背後から聲をかけられ、僕はぎょっとした。

まったく気づけなかった。

いつ後ろを取られていたのか。

慌てて振り向くと、そこには赤髪の小さなの子がいた。

可らしい尾を生やし、さのある顔立ちはなかなかのを放っているが、しかし……

「驚いたね。君、何者だい？」

「えっ？」

の子はきょとんと目を丸くした。

「えっと、その……ごめんなさい。と、とと通りがかりの魔なんですけど、えっと」

しどろもどろになりながらの子が言う。 

その様子を見て、今度は僕が目を丸くする番だった。

――なんと下手な噓なのか。

これほど強烈な魔力を持つ者が、一般の魔であるはずがない。

魔王ワイズなど、この子とはもはや勝負にならないだろう。僕とも互角にやり合える力を持っている。  

そう、まさに《神の力》を手にれている……

僕の疑り深い顔に観念したか、の子はふうと息を吐くと、申し訳なさそうに後頭部を掻いた。

「ごめんなさい。私はロニンといいます。別の國で魔王を務めてます」 

「ま、魔王……！？」

コトネがをびくんとさせる。

そんな彼の肩をぽんと叩き、僕は言葉を発した。

「魔王か……。そんなに強いなら納得だけど……けど、それだけじゃないね。君は《神の》さえ手にれてそうだ」 

「す、すごいですね……あなたこそ何者ですか？」 

「まあ、あんまり大きな聲で言わないでほしいんだけど。大魔神、とでもいえばわかるかな？」

「そ、そうですか……。なら、騒がれると厄介なのはお互い様ですね。ここは靜かにしていましょう」

「ふふ、そうだね」

意味深な會話を繰り広げる僕とロニンを、コトネは不思議そうに見つめていたのだが――やがて、なぜだか頬を膨らませた。

「エルくんっ。お散歩に戻るよっ」

「えっ……どうしたんだいいきなり」

「いいの！　ほら、早く！」

まったく訳が分からない。

僕が首をかしげていると、ロニンだけは彼の心を察したのか、ぺこりと頭を下げた。 

「ごめんなさい。そんなつもりではなかったんですが……最後にひとつだけ教えてください。魔王城はあっちですか？」

「そ、そうだよ。見りゃわかるだろう？」

「そうですか。わかりました。ありがとうございます」

ぺこりと頭を下げ、魔王ロニンは魔王城へと歩き出していった。