「しかし、どうするつもりだ？」

二人の生徒が去り、教室には僕とコトネ、それからアリオスだけが殘された。

アリオスは周囲の気配を探ってみせてから、小さい聲で言った。

「コトネが囮になるのはわかったが……犯行場所は完全にバラバラだぞ？　そう簡単にいくとは思えないが」

「ああ、それについてはちょっとした算段があってね」

それから僕は、擔任教師のルーギウスが怪しいことを軽く説明した。

もしあいつが犯人であれば、コトネの抜群のつきにとうに目をつけているはず。現にあいつの視線がそれを証明していた。

あとはこの學園周辺でコトネをひとりにさせれば、引っかかる可能が極めて高い。……ルーギウスが犯人であればの話だが。

話を聞き終えたアリオスは小さく頷いた。

「……なるほど。容疑者がまるでわかっていない以上、怪しい者から探るしかないか。……しかし、ふむ……ルーギウスか」

「ん？　どうかしたのかい？」

「いや、なんでもない」

アリオスは首を橫に振ると、こほんと咳払いをし、僕とコトネを互に見據えた。

「犯行場所はバラバラだが、犯行時間は絞れている。だいたい夕方の五時から七時……といったところだろう」

なるほど。

その時間ならば、教師陣が職務を終え、帰宅していてもおかしくないわけだ。

僕は壁面に掛けられている時計に目をやった。

四時四十分。

まもなく犯行の行われやすい時間になる。

僕はふうと息を吐くと、改めてコトネに目を向けた。

「もう一度聞くけど……本當に大丈夫なんだね？」

「うん。私にできることは、これくらいだから……」

「そうかい……」

本當は彼を危険な目に遭わせたくない。安全なところで待っていてほしい。

けれど、それは自己陶酔じことうすいというものだろう。

コトネはみずから囮になることをんでいる。

それを拒否して、さらに被害が拡大したら……彼はもっと悲しむだろう。

「わかった。必ず君を助ける。だから……無事でいてくれ」

「うん。約束だよ！」

僕とコトネは、小指と小指を重ね合わせ、固い契りをわすのだった。