「……いったいどういう風の吹き回しだい？」

僕はそう聞かずにいられなかった。

ルイスがなにを言い出したかと思えば――よもや、ルハネス・アルゼイドが僕を呼んでいるだと？

たしかに僕も彼に用事があったところだし、渡りに船とも言えるが、しかし僕はルハネスと面識がない。なぜ呼ばれるのか、まったく見當がつかないのだ。

「さてな。父上の考えることは私でも予想がつかない」

これは本音なのだろう。ルイスはやれやれといったふうにため息をついた。

「ともかく、貴様たちもついてきてもらおうか。私だって貴様などと同じ空気を吸うのは免なのだ」

「……へぇ。言うねえ君」

「ふん。今朝の仕返しといったところだ」

「へー」

バチバチバチ。

僕とルイスが目線で火花を散らしていると、

「まあまあ」

とコトネが仲裁してきた。

「エルくんも、ちょうど良い機會じゃない。ここは素直に連れてってもらおうよ」 

「ふん。ま、それもそうだね」

コトネに免じて許してやろう。魔王の息子だかなんだか知らないが、こんな奴、僕にかかれば一瞬で殺せるのだ。

周囲の、奇妙なモノを見るような視線に曬されながら、僕たちは校舎を出た。僕たちの半徑三メートル以には誰も近寄らない。

そんななかにあって、転校生ユイは相変わらずニコニコ笑いを浮かべている。本當にすさまじい膽力だ。 

校舎を出たところで、ルイスは誇るようにを反らした。

「見るがいい。あれが我が家の馬車だ」

手の回ることに、校庭にはすでに馬車が用意してあった。僕たちは外履きに履き替えると、ルイスを先頭にしてそこに向かった。

「ご苦労」

ルイスが護衛の騎士に聲をかけると、騎士はぴんと背筋をばし、敬禮した。

「ルイス様。もうお帰りになられますか」 

「ああ。彼らは一名を除いて大切な客人だ。丁重に接してくれたまえ」

「イエス、ユアハイネス」

騎士はもう一度敬禮すると、僕たちに向き直った。

「ただいまより魔王城へご案致します。道中揺れますのでご注意ください。――さあ、どうぞ」

案に従い、僕とコトネ、ユイは順番に馬車のなかへる。

部には向かい合う形でソファーが設えてあった。遠慮なく腰を下ろしてみる。

さすがの座り心地だ。ふんわりとした弾力が返ってきて、への負擔がほとんどない。

視線を橫に向けると、レース付きの窓があった。このレースにも金箔が施してあり、細かい部分にも贅が盡くされているようにじられた。

それらを見渡し、ユイは僕とコトネの向かいに座ると、満面の笑みを浮かべた。

「さすがは魔王様の財産ですわね。住む世界が違います」 

と言いつつも、揺している様子はまったくない。

常時じょうじ笑顔の彼は魅力的ではあるが、そのぶんが読みとりづらいのである。

「小さくなることはない。くつろいでくれたまえ」

最後にルイスがってくると、當然のようにユイの隣に座る。

魔王の息子、ルイス・アルゼイド。

謎の転校生、ユイ。

そんな奇妙な面々を乗せて、馬車はき出した。