魔王城。

エントランス。

インテリアそのものは、數週間前に侵してきたときとほとんど変わっていない。

あのときと違うのは、僕の姿を見ても誰も襲ってこないどころか、恭うやうやしく頭を下げてくることだ。

「これはこれは、ルイス様」

「お待ちしておりましたぞ。この方々はご友人ですかな？」

低姿勢で話しかけてくる騎士のなかには、先日、僕が倒した魔もいる。

だが當然、向こうは僕の顔なんか覚えていない。そういう暗示をかけておいたからね。サイコキネシス様々である。

ルイスは手にかけていた鞄かばんを騎士に手渡すと、妙に様さまになった仕草で部下たちに命令を下した。

「ああ。この二人は我が父上がお呼びだ。案してほしい」

そう言って僕とコトネを手差しする。

騎士はかしこまりました、とお辭儀をし、次に僕たちに顔を向けた。

「エル様、コトネ様。ただいまよりルハネス様の私室へご案致します。どうか私めにお任せくださいませ」

「…………」

思わず僕は顔をしかめた。

いまルイスは僕たちの名前を紹介していなかったのに、騎士は僕たちの名を知っていた。

おそらくルハネスの差し金だろう。どこまでも読めない奴だ。

「……そういえば、最近、ワイズのび聲かなんか聞こえないかい？」

「は？」

「実はあいつ、ここから近い次元に封印していてね。もしかしたらなにかの間違いで聲が聞こえてくるかもしれないよ？」

「はあ……」 

訳がわからないと言った様子で首を傾げる騎士。ちょっとした仕返しである。

なおも難しい顔をしている騎士に、僕はにっこり微笑んでみせた。

「なんでもないよ。さ、案してくれないかい？」

「……かしこまりました」

そう言って歩き出す騎士の背中を、僕とコトネは追いかけていく。

ちらりと振り返ると、ルイスはユイとともに別室にっていった。もしかしなくても、これからお楽しみってやつかな。

……ま、あいつのことはどうでもいい。魔王城に來た目的は、まさにこれから相対するルハネス・アルゼイドなのだから。

「うう……なんか怖い……」

後ろのコトネが頼りない聲を発する。

「……ま、なるようになるさ」

僕とて彼の気持ちがわからないでもない。

ワイズに賢者と讃えられ、恐れられていたナイゼル――をも出し抜いたルハネス。ナイゼルの背後には創造神ストレイムもいたはずなのに、ルハネスは見事に彼らを手玉に取ってみせたのだ。

そのおそるべき手腕。

ただならない相手であることは誰にでもわかる。

もしなにか不埒な真似をしだしたら――そのときは本気で殺すことも視野にれる必要があるだろう。そんなことをすれば魔界はさらなる混に陥ってしまうだろうが。

そんなことを考えているうちに目的の場所に著いたようだ。案役の騎士は大扉の前で立ち止まると、深々と頭を下げた。

「こちらにルハネス様がいらっしゃいます。ルイス様のご友人ですから心配は無用と思いますが……くれぐれも、失禮のないようにお願い致します」

「ま、善処するよ。ありがとね」

騎士は再び頭を下げると、そのまま元來た通路を戻っていった。

ふう。

僕は目の前の扉を見上げ、大きく息を吐いた。

この場所。

數週間前、ワイズと対峙した部屋とまったく同じだ。魔王城の屋上、その最奧部で、新魔王ルハネスは仕事をこなしているらしい。

「さ。るよ」

「うん……！」

コトネの返事を確認し、僕はルハネスの私室の扉を開けた。