「はぁ……はぁ……」

「うぐぐ……いってえ……」

僕とシュンは二人、床に橫たわっていた。

場所はアパートの一室――つまり、僕とコトネの部屋。

結局、僕とシュンの勝負に決著は著かなかった。拳をえているうちに勝敗など忘れてしまい、気づいたときにはがかせなくなるほどボロボロになっていた。

で、そのまま地面に落っこちたわけだ。

僕やシュンが一般人であれば即死していただろう。それだけ高いところで戦っていたし、がかないこともあってけもまったく取れなかったのである。

當然――

「もう、なにしてんのよお兄ちゃん！」

「はぁ……エルくんも、意外と男の子なんだから……」

陣には盛大に怒られた。

強制的に手當てをされ、の節々に包帯を巻かれた。その際、僕やシュンが悲鳴をあげてもお構いなしである。どうやら二人して怒っているようだ。

そうして文句を言いながらも、コトネもロニンも現在、臺所で夕飯の準備をしてくれている。狹い部屋だし、二人で調理するのにも苦労するだろうが、かなり手をかけてくれているようだ。寢転がっている僕にも、なにやら良い匂いが漂ってくる。

「はは……こりゃマジでけねえや」

隣のシュンが乾いた笑みを発する。

「どうするよ、このぶんじゃあ會議に參加できねえかもしれないぜ」

「勘弁してくれよ、まったく……」

會議の提案者のくせに欠席とは本末転倒もいいところである。あのルハネスもさすがに仰天するであろう。

「君が無理やり言い出したんだろ。會議には出なさいよ」

「といってもな。あそこで俺がしゃしゃり出なきゃ戦爭始まってたかもしれないんだぜ？　すこしは謝をだな……」

「はいはい、わかってるよそれは」

その意味では本當に謝している。

のだが、僕はコミュニケーションなるものが大の苦手だ。

國運を左右する會議など、到底り込める気がしない。

當のシュンも數年前は人との関わりが苦手だったというが、改めて接してみると、まったくそれをじさせない。おそらく、王としての長い歳月が、彼をそう長させたんだろう。

「そういやよ」

シュンが話しかけてきた。

「おまえも神なんだろ？　ディストのように……天使の部下とかいねえのか？」

「うーん、まあ、昔はいたんだけどね」

創造神に限らず、神と名のつく者には、天使という部下を多く従えている。

かつてクローディア大陸を襲ったディスト創造神は、熾天使ミュウを筆頭に、數多くの天使を引き連れていたわけだ。

この僕にも、かつては多くの天使が付いていた。

彼らに神殿の護衛を任せ、僕はひとり室にこもっていたわけだ。

だが。

大魔神たる僕にとって、護衛など不要である。

それに、僕がただ引きこもっているだけなのに、天使がずっと神殿を守っているのは気の毒だ。

そういった考えから、もう何百年も前に、天使を解任してしまった。いまはどこにいるのか、そもそも生きているのかさえ不明である。

そのことをシュンに伝えると、彼は

「そうか……」

と返事をした。

「悪いね。期待外れだったかな？」

「いや、そうじゃねえさ。おかげでこっちの手間が省ける」

「え？」

「五日後、ナイゼルが魔を首都に招待するようだ。おまえの部下がいねえなら、こっちの作業が楽になる」