――たしかに。

現時點において、ルイスの立場は非常に危うい。

魔界の頂點に立っているだけに、敵も多いのだ。

時期魔王を狙っていた、他の有力貴族。

はたまた、ルハネスの政策に賛同しかねる活家たち。

権力そのものを嫌う魔たち。

その他、數えあげればキリがないほどに、ルイスには多くの敵対者が存在する。まさに《魔王の息子》になってしまったがゆえの、不可抗力的な重責ともいえる。

だからテルモは言ったのだ。

たとえルイス本人に拒否されようとも、生涯をかけて彼を守ってみせると。

そこまで決意が堅いのであれば、僕に止める資格はないだろう。彼らも優秀な學生だし、ただの馬鹿ではないはずだ。

と。

迫した狀況には不釣り合いな、軽快な楽曲が流れ始めた。

これは――ラッパの音だろうか。

思わず足踏みしたくなるような音楽が數秒響いたあと、ゴゴゴゴ……という轟音とともに門が外側に開いていく。

コトネがびくりと肩を竦ませ、テルモがごくりと唾つばを呑み、その場にいた全員が固唾を飲んで見守るなか――

ついに、史上初ともいえる、人間と魔の平和的な接が行われた。

開かれた門の先には、外見が見事に《軍人》という職にハマっている人がいた。

豪快に白髪を生やしており、筋骨隆々なはまさに歴戦の戦士を思わせる。彼がこの場の責任者ということか。

視線をすこし奧にずらすと、武裝した兵士たちが縦に向かい合う格好で通路をつくっていた。

やはり警戒されているようだ。

名目上は平和のための訪問だが、人間と魔はまさに犬猿の仲。おいそれと友好な態度は取れないということだ。

それでも一応の配慮はしてあるようだ。

僕たちを歓迎する旨のプラカードを持った人間たちが、そこかしこに見けられる。彼らは門が開かれるなり、黃い聲をあげて僕たちを出迎えた。見る限り、あれは演技ではなく本當に喜んでいる。

おそらく、人間界でも左翼系の連中だろうか。対話を重視し、魔たちもけれるべしという考えを持った人間たちだろう。

「こほん」

開口一番、先頭に立った白髪の軍人が威厳ある聲を響かせた。

「魔界の方々、この度はご訪問くださいましてありがとうございます。私は第一魔師団の団長、エルモア・レグナスです」

エルモアと名乗る老人が聲明を発表をしたあと、今度はルハネス・アルゼイドが一歩前に進み出た。事ここに及んでもまったくじない様さまは、さすがといわざるをえない。

「こちらこそ、豪勢なお出迎え謝致します。私はルハネス・アルゼイド。魔界にて、魔王を務めている者です」

「ほう、あなたが……まだまだお若そうなのに、壯健でいらっしゃいますな」

「エルモア殿こそ、素晴らしい魔力をめていらっしゃいますな。服致しました」

それぞれに建前の譽め言葉を口の端に乗せながら、両者は短い握手をわした。

「私が首都への案役を務めます。どうかご同行願います」