ルハネスは両腕を背中にまわすと、小さく頭を下げた。

「一師団の団長がご案してくださるとは。恐ですな」

「いえ……。こちらこそ、一國の王のご訪問に対し、ナイゼル王がおりませんから」

「それは仕方ないでしょう。あなたがたにも事があるはずだ。々と――ね」

臺詞の後半部分を意味深に言い放つと、ルハネスはくくくっと笑ってみせる。

そのやり取りを見て、僕は胃が痛くなる思いだった。

もはや、この時點で渉は始まっている。

左翼系の連中を派遣することで、ナイゼルは表向き歓迎の意を表してきた。

だが、ルハネスが言っていたように――ここに、ナイゼル本人がいない。

魔王ルハネスが、みずから危険を犯してヴァムダ門にを投じたというのに、一方の國王はその場にいない。

これは遠回しな挑発行為と見ていいだろう。ナイゼルはおそらく、平和條約の締結以前に、僕たち魔を下に見ている。

「それで、ここからどうやって移するのです？　馬車でくにはあまりに人數が多いと思いますが」

そう言ったのはルイス・アルゼイドだった。ルハネスの隣に立つ彼は、學園で見せたときと変わらぬ風格を放っている。

「おや……」

エルモアが目を丸くする。

「これはまたお若い……。もしかすると、あなたは……」

「ルイス・アルゼイド。魔王ルハネスの子息です」

「そ、そうでしたか。これは失禮致しました」

団長エルモアはこほんと咳払いをすると、続けて言った。

「馬車は使用致しません。ご指摘のように人數が多いですし、ここから首都まではかなりの距離がございます」

「では、どうするのです？」

「大規模な転移を行うのです。――あちらをご覧くださいませ」

エルモアの手差しした方向に、一同は目を向けた。

魔法陣。

一見してそうとわかる紋様が、地面に大きく描かれていた。魔法陣を取り囲む形で、五人の兵士が立っている。

「な、なんと……」

ルイスは大きく息をついた。

「これだけの人數を、たった五人で転移するのですか？」

「正確には、私を含めた六人ですけどね。先ほど申し上げたように、私たちは第一魔団に屬しております。日々鍛錬を行っておりますから、萬一にも失敗することはありません。ご安心くださいませ」

お偉方の會話を聞きながら、僕は魔界の騎士たちのことを思い浮かべていた。

魔王城を巡回する騎士。

そして警備隊に屬する魔たち。

いま思い返しても、やはり魔界の連中は弱い。

たった六人で五十もの生命を転移させることなど、おそらく魔界の騎士たちには不可能だ。もちろん僕を除いて、だが。

それほどの難行を、萬一にも失敗しないとエルモアは言い放ったのだ。案に見せかけて、これもまた《牽制》のひとつである。

人間界の王、ナイゼル……やはり侮れない。

いつも傲岸不遜ごうがんふそんなルイスも、やや不安そうに黙りこくっている。周囲の貴族たちも同様だ。さすがに毒気に當てられてしまったか。

「ふふ」

しかし魔王ルハネスだけは貫祿が違った。余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）たる笑みを浮かべると、変わらぬ渋い聲で言った。

「それは頼もしい。ではお言葉に甘えて、転移のお力を拝見させていただきましょう」

「ええ。では皆様、こちらへおいでくださいませ――」