勇者一行はまず真っ直ぐ食事をしに向かい、ご飯を頬張っていた。

食事の際はいつも勇者組、勇者組、神組の３席に別れる。

男子中學生４人の席はわいわい食べている。

もう一つの席は男１人に２人。騒がしくなく適度に會話しつつ食べている。

実は清家と宮武、テーブルマナーをたまに教えて貰っている。の意地と言うか、レディへの憧れというか……。清家の場合、むしろ元が男だからこそ拘るという狀態である。目の前にシュテル一行という見本がいるから余計に。

言われた當初、シュテルは顔を背けつつ……ヒルデをけしかけてやった。ちょっと反省している。

まあ、食事だけだ。これで歩き方や座り方の指導などもったら地獄である。

おかげで綺麗に食べるようになったのだから目を瞑れ。ご飯を綺麗に丁寧に食べるで損はないだろう。ちなみに城にいる間他の數人も參加していた。

教えたのがヒルデで食事だけという事で、十分仕込めたと言えるだろう。

という事で、清家と宮武は実に優雅に食べている。

しかし、それらの橫で神一行全員がそれ以上の優雅さで食べているのだが。

優雅なのだが、周りはギョッとするレベルだ。

『何でここにいるの！？』という意味で。

ヒルデや護衛騎士は勿論、６歳からシュテルの娘として育てられたフィーナもテーブルマナーは完璧である。むしろフィーナはそれが當然と自然でこなすし、ヒルデや騎士達は生前が貴族だ。

フィーナはともかく、侍や護衛も？　となるが、食べている。なぜならここは平民達用達の、極普通の飯屋だ。サイドに立ってたりしたら邪魔だろう。

ちゃんとしたシュテルの『客人』がいたりするなら當然一緒になんて座らない。

他からしたら、やたら張する狀態である。

容姿が整っており存在ありまくり、かつ食べ方が他と明らかに違う。

『俺が來るとこ間違えた？』と思う人続出である。他の人も釣られて背がびる。

ただ、シュテル達からしたら８００年近くこの食べ方なので、これが素の狀態なのだ。とても優雅に食べる４人である。

男は何しても絵になるのだった。……良い事かはともかくとして。

いつもより靜かな店は、勇者達の喋り聲がやたら大きく聞こえていた。

「食べたらどうする？」

「どっちにするかな……宿か？」

「じゃあ宿探してからギルド行くか。長嶺、それでいいか？」

「いいぞー」

宿かギルドかは正直どちらでも良いので、話し合う必要もない……のだが、清家が不服そうである。

「ねぇユニエールさん。なんかこの街騎士が多い気がしたのは気のせい？」

「よく気づいたわね。確かにこの街騎士が多いわ」

「そう言われると……よく見た気がする？　何かあったのかな」

「となると、宿じゃなくてギルド先に行った方が良いか」

現在この街、騎士が多く彷徨いているのだ。とは言え、あからさまではなく市民を不安にさせないように……と言う人數である。これで何もないわけがなく。

何も知らないのは流石に問題がある。知っていた方が良いだろう。よって、報がありそうな冒険者ギルドに向かう事にする。

この街から違う國なのだ。冒険者ギルドも國ごとで扱う報が違う。

「市民に紛れるよう私服で混じってる騎士もいるようだから、清家が思ったより多いと思うわよ」

「えっ」

「足運びなどの微かなきから察せるように頑張りなさい」

「むむむむ……」

「現狀気づいただけでも良しとしましょう。……市民に言うまでもないけど、そこそこ優先度が高い案件のようね。ギルドにはあるはずだから見に來ましょう」

気になる事が出來たのでさっさと食べ終え、お店を後にする。

何か言われないかと気が気じゃない店側も、雰囲気に釣られた客側もホッとしていた。自分から來たんだから文句言うわけもない……と言いたいところだが、貴族の中にはそういうのがいるのだから仕方ない。

ギルドにった勇者達はレート板ではなく、依頼板へと直行する。

目的のものは目立つようにられていたので、探す手間が省けた。

「これは……指名手配？」

「黒髪赤目の……研究所の破壊、研究員の殺害、騎士の殺害後逃亡……」

「捜索だね。逆に殺しちゃダメなやつだ」

「おぉ……見つけただけでこの報酬か、凄いな」

勇者達は報酬に目が……と言うか、勇者達だけでなく他の冒険者もだが、目が眩んでいる。

「探すか？」

「探してみるか？」

「やめておきなさい」

「『えー』」

勇者達が見た神一行は全員がかなーり渋い顔をしていたのでキョトンとする。

ヒルデとエルザ、イザベルがスススと依頼板に寄っていく。

「この依頼、國が出していますね？」

「國でしょうね。騎士がいているようですし……何よりこれ、國璽でしょう？」

「それでいて探すだけ、かつこの報酬。そのくせ報がこれだけって……」

「「「かなり怪しい」」」

「え、でも國が出してるんだよね？」

「國が出しているからこそ、ですよ。研究員はともかく、騎士の殺害に研究所の破壊ですよ？　それだけやっておいて指名手配がこの１人」

「更に騎士を殺害したならが戦えるということです。その辺りの報が一切ない。戦闘スタイルが不明です。騎士は何人殺られたんですかねぇ……」

「しかも研究所の破壊。なくとも大規模破壊手段があるという事ですよね？　それが魔法なのか、前々から準備していて再び使える代ではないのか。その辺りの報が無いんじゃ話になりません」

「「「さて、何を隠しているのか」」」

生前ヒルデは王族付きの侍。エルザとイザベルは近衛騎士。

そして眷屬となった後もシュテルについているわけで、『國』というをそれなりに知っている。

國のする指名手配で報不足とか怪しすぎるのだ。やましいことがないのなら必要な報は全て出せばいい。

騎士が殺られた數はまあ、隠したくなるのは分かる。が、戦闘スタイルも書かれていないのはおかしすぎる。取り押さえるにも事前報があるかないかは大きい。

最低限必要な報まで書かれていないのは疑って下さいと言っている様なだ。

「付の方は何かご存知ですか？」

「いえ……それは騎士の方が張っていったでして……」

「「「余計怪しい……」」」

「容は分かったし、宿探すわよ」

「『はーい』」

勇者達が宿を探す中、報集めや対象の子を探す。

「あの指名手配の子、保護するかも」

「保護ですか？」

「人実験の被害者……奇跡的に功してしまった子」

「……捉えた後消すか、もしくは……」

「どちらであったとしても、普通の騎士が手に負える子じゃないわね」

「かなり強いのですね」

「戦闘スタイルが書けないのも納得ね。特徴的過ぎる。向かう先にいるようだからそれまで放置ね」

不死……ではないが不老にはなっている。

そう言う意味ではフィーナに近いが、フィーナはハイエルフなので霊寄り。それに加え、あの子は悪魔寄りだ。

まあ、どんなしてようが別に問題はない。人であることに拘らないから是非ともうちに來てもらおう。ちゃんと教育すれば不老なのは実に都合がいい。

是非ともアトランティスへ引き抜いて、お仕事してしいものだ。

うちなら不老仲間いっぱいいるから孤獨も低いしね。

新しい役人誕生の予に嬉しそうなシュテルであった。

その微笑みは周囲の男に限らずすらをも魅了する。

だが、シュテルとて帝である。

心は『今までの扱いが酷ければ酷いほど、こちらに引き抜きやすい』とか『子供？　実に結構。むしろ子供の方が教育しやすい』とか思っている程度には黒い。

國をかす者はこんなもんである。

むしろ、このぐらいでないと國など回せない。

大丈夫。人間には言わなきゃバレない。

笑顔や微笑みという『仮面』を被り、渉するのだ。王侯貴族なんてそんなもん。

パーティーとかいう社界は地獄だぜー。