「まず、勇者悠さんは巖石族の集落がある《ケランガ山》に向かってもらい、そこで起きている謎の《ロックゴーレム》の大量発生の原因調査と解決、殲滅を任務とします」

 まず、悠たちに與えられた任務は魔関係らしいな。昨日の今日でいきなりチャンスが來たな。悠はしソワソワしながら、裝備している剣の柄頭を軽くでている。梶木は右手の拳を左手の手のひらに當ててやる気充分といった顔で、巧はワクワクした様子で足踏みをしている。間宮はくるみと一緒に何か話しているな。

 そんな様子を見ていると、お姫様が咳払いをした。慌てて視線をお姫様に向けると、俺が他所を見ていたのにし頰を膨らませている。お嬢様に至ってはし笑っているが。

「……次に陸人さんと朱音さんには植人族と方々と近々行われる森鎮祭の手伝いに《カタハの森》へ行ってもらいます。これは初めての依頼なので、くれぐれも今後の植人族との流が良くなるようにお願いします」

 俺たちの任務はどうやら、他種間の橋渡しらしい。まあ、戦闘はほとんど無いだろうが、難易度は高いだろうな。

 そもそも流を良くするのは勇者の仕事じゃなくて、外というじの人が國にも居るだろうし、その人の仕事じゃないかと俺は思う。

「案外戦闘系じゃなくて、良かったね」

「逆に相手のご機嫌取りをしないといけなくなりましたが」

 俺は傍に置かれた二頭の馬とその馬一頭ずつが引くであろう木の馬車を見る。天井は木で丸く骨組みを形作ったものに布のようなものを被せるだけという簡素なもの。

 馬車は乗り込むのは後ろからで、扉の前に板があり、そこだけ高さが低くなっている。扉を開けて乗り込むと、大きさは4.5畳くらいで何も無い空間。

「うわ～、馬車初めて～！！」

 そんな何も無いのに、お嬢様は馬車を走り回り、とても嬉しそう。

 その奧にはカーテンのように布が被されていて、そこを上にめくると馬とその近くに座り込むところがある、馬を縦するスペースが現れた。

「私馬縦出來ないんだけど、陸人出來る？」

「はい、もちろんです」

 俺は軽く噓をつきながら、馬縦適正というスキルを創り、噓を噓にして取り敢えずその場から離れて、馬車から降りる。

「馬を縦出來る人は居ますか？」

「ええ、自分が出來ます」「こっちには居ないので誰かお願いできますか？」

 お姫様が案の定、馬の縦の事を聞いて來たので俺は素早く答え、悠のところはもちろん居る訳が無いので誰か追加で連れて行くらしい。お姫様の後ろにいつの間にか集まっていた騎士の人たちから選ぶのか？

「それと、こちらで任務間での諸々の費用をお支払いください」

 お姫様が1人の騎士が悠のところへ行ったのを見て、俺と悠にそれぞれ金貨がっている袋を手渡しした。若干俺たちの方が多い。人數が多いのは悠のところなんだけど？

「悠さんのところはここから3日で著く場所で、比較的我々人族に優しい方々が居るのでこれくらいで済みますが、陸人さんが行くところはここから2週間、様々な村や都市を経由しなければならないので、これくらいかかってしまうんです」

 俺と悠がお互いの袋を見比べていると、苦笑いを浮かべながら俺と悠に地図を渡して説明してくれた。

 確かに、この地図を見ると最低でも5つは経由しないといけないな。馬のエサはそこらの草を食わせるにしても、食料は買おうと思えばたくさん買えるが、無限収納は中での時間経過は今俺がいる空間と変わらないから腐ってしまう。そうなると、適度に経由せざる得ないな。

「え？それが目的地の地図？見せて見せて！」

 地図を見て、今後の予定を立てていると、お嬢様が背後から背びをして地図を見たかと思いきや、いきなり地図を奪い取って馬車の中へってしまった。

「……はぁ、まあ大丈夫か」

 俺はお嬢様の気ままな行にため息が出てしまったが、今更ため息をつく事でも無いと割り切り、袋を無限収納でなおして馬車へと向かう。無限収納を使った時に背後から驚きの聲が上がったように聞こえたが、聞こえないふりだ。

「なあ、陸人」

「ん？何だ？」

 馬車に乗り込む前に、巧に呼び止められて板に乗せていた足を降ろして巧を見る。巧も最後らしく、俺と同じようにその場に立ち、俺の方へを正面に向けた。

「俺は今回の任務でお前に追いついてやるっ。だから、戦闘が無い任務でもしはをかしておけよ。俺に追い抜かされたくなかったらな」

 巧は巧らしく、意地が悪い訳でも、狂った訳でも、馬鹿にする訳でもなく、ただ嬉しそうに笑った。まるで今から対戦ゲームでもするかのように。

「……ほらっ」

 俺は武作で裝弾數10発の黒塗りの自拳銃を巧に投げる。巧はそれを慌ただしくもけ取り、驚いた様子で俺を見てくる。拳銃を持っている手は微かに震えている。

「それは護用として持っとけ。いくら魔と言えど、それを至近距離から、もしくは目やとかの急所に當てられれば傷つくだろう。ま、相手はゴーレムらしいし要らないと思うけど、他の魔のして來ない保証も無いからな。弾は10発ってる、大事に使えよ」

 俺にしてはかなり意外な行だと思う。今まで、お嬢様周囲の人たちにしか親切だと思う行を取っていない。だが、何故か巧に死んでほしく無いと思ってしまった。俺を追い抜かすところを見たくなった。

「陸人！」

 無言で馬車に乗り込もうもしたところを、またも巧に止められる。一応振り返ると、右手に両刃の剣、左手に拳銃を持って不敵に笑った。

 笑うだけ笑って、剣を鞘に収め、拳銃を上著のポケットにれて先に馬車に乗り込んだ。

 全く、お前が呼び止めたくせに何でお前が先にってんだよ。

 俺は緩んでしまった口元に力をれ、馬車へとった。

「開門～！！」

 騎士の人たちが力強く、石で作られた大きな門を左右に引っ張って門を開けた。その先は草を刈った程度の舗裝がされた道と青々しい草原が広がっていた。遠くには森の木々と鹿やウサギらしきも見える。

「いよいよだねっ！」

「ええ」

 俺の背中にしがみついて、嬉しそうに肩を叩くお嬢様に軽く返しながら、右を見る。そこには者だけだろうに、鎧ガチガチの騎士の人と、乗り出して外を見ているクラスメイトたちが居た。

 さあ、いよいよ任務がーー

「待てぇ！！」

 凜とした大きな聲が聞こえ、一瞬強い風が背後から吹いてきて、目を瞑った間に來たのか目を開いたら息を荒くしたカレナさんが居た。

「……君たちに一つだけ言っておきたい事があるっ」

 カレナさんが言いたい事。その一言で、しざわついていた騎士の人たちもクラスメイトたちも黙り込む。

「任務とは、決して遊び覚でこなせるものでは無い。心のちょっとした隙が、盜賊や魔に遅れを取る原因となる」

「だが、常に気を張り巡らせていたら気が持たない。だから、學んでこい！世の風を！」

 カレナさんが言い終えるのと同時に、強い追い風が吹き荒れ始めた。まるで、俺たちを後押ししているように。

「「「「「「はいっ！！」」」」」」

 俺が馬の手綱を引いた時には、カレナさんの姿は無く、二頭の馬が大きく砂煙を起こして門を出て、し進んだ先にあった2つの分かれ道で別れた。自分たちの任務先へと進むために………。

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