「はぁ～あ、結局面倒な事になりましたね」

「陸人が悪い訳じゃないのにね～」

 現在、向かい合わせになっている質の良い2人掛けのソファーに座り、ギルドの3階に設けられた事務スペースにあるギルド長室にてギルド長を待っている。原因はもちろん、俺が倒したAランク冒険者の事だ。

 どうやらそれなりに名が知れている冒険者だったようで、そんな冒険者が簡単にやられたという事があの時見ていた冒険者たちでなく、この街の住人や他の街の人に知られるとギルドの沽券に関わるとか言っていた。

 確かに、俺が姿を隠していたのに気づいたのは恐らくあの冒険者だけだろう。そういえば、なんでバレたんだ？ま、今は置いとくか。

「何言われるんだろうね…」

「恐らく口止めの事を言うのでは？」

 「口止めね」とお嬢様はし遠い目をする。多分、屋敷で何度もあった旦那様に対して口止めを願う人が來た時の事を思い出しているのだろう。

 お嬢様は世の中の暗い部分を見過ぎだ。だから、紅葉さんは厳しく俺を育てて護衛として傍に置いたんだろうな。

「大丈夫です。お嬢様がお斷りしたいと思えば全力で相手をねじ伏せますし、おけするのであれば、あんまり自信はありませんが渉して出來るだけ多くの金貨を貰えるようにします」

「頼もしいけど、斷る時は気絶程度にして、け取る時は無理な渉は止めてよ？」

 お嬢様はに考えていて、相手を伺って決めるらしい。てっきり、口止めという行為自を拒絶すると思っていたが、そういうところは家のを引いていると言える。

「すまない、し遅れた」

 そんなやり取りをしていたら、ギルド長らしき男がってきた。それに伴い、立ち上がろうとしていたお嬢様を手で制して留める。こういう場合は、しでも気が良くないアピールをしていた方が良い。どっちに転がるとしても。

 ギルド長は濁った黃金の髪を捲り上げ、髪と同じの目や目元は鋭く、土のである茶や黃土が混じった服を著ている。だが、袖は無く、ズボンも所々が破れている。その破れた所などから図太い腕や足に見え、管が浮き上がっているほど鍛え抜かれているのが分かる。長は2mは行ってそうだ。

「実はクエスト帰りなんで狀況を知ったのは數秒前なんだ。なんで、出來れば君らからも狀況を説明してくれないか？」

 獲を見極めるような眼で俺を見つめてくるギルド長に俺は噓偽り無く、事の始まりから今に至るまでの事を話した。

 聞き終えたギルド長はゆっくりと2人掛けソファーがいっぱいになるほどの軀にある大きく膨れ上がった筋を膨らませて深呼吸をし、もたれかかって目を瞑って考え始めた。

 隣でお嬢様が膨れ上がった筋に興味津々になっている中、部屋の外で慌ただしい足音が耳にる。どうも、この世界に來てから耳が良くなりすぎているようにじる。これも執事という職業の特徴なんだろうか？

「……一つ言わなければならない事は、君たちに彼らの事を詫びる事だ」

 彼らと言うのは最初に絡んで來た3人組の事だろう。予想は當たっていて、ギルド長があの3人組の素を口にした。

 それによると、あの3人組はBランク冒険者だというのに、態度や言の悪さからクエストをける事が出來ない事が多く、金銭面で困っている事が多いらしく、よく観客に金貨をせびる事があるらしい。ギルドからも何度も勧告していたらしいんだが、ギリギリのところでやっていたらしく、辭めさせる事が出來なかったらしい。まあ、今回で辭めさせる事が出來るだろうが。

「俺が気になるのは目的だ。確かに、うちの博館は他の街には無い、多くの種類の魔の特徴や危険を分かりやすく展示しているが、何もコソコソとるほどでは無いと思うが……」

「俺は執事です。隣にいるお嬢様がしでもめば全力でお応えするのが使命です」

 多強引にギルド長に言う。これも噓偽りは無い事だ。隣で「私のせい！？」と驚いているお嬢様は放って、ギルド長の目を見る。こういうのは堂々としていた方が認めやすい。

「そうか、君は執事なのか。それなら仕方ないだろうが、下手に実力がある分、君は執事から外れた事までやれてしまうだろうから、主人である君が手綱をしっかりと握っておきなさい」

「あ、はい。気をつけておきます」

 ギルド長はそれだけ言うと、立ち上がった。そして、部屋にある書類が山積みになっている機に向かい、一つの書類と羽ペンを持ってきた。

「ここからは俺の勝手な提案なのだが……」

 いよいよ來たか、口止めが。隣のお嬢様もし表を固くする。

 そんなし迫した雰囲気の中、ギルド長は書類と羽ペンを置いて言った。

「冒険者にならないか？」

「「は？」」

 俺とお嬢様は口を揃えた。なんたって、予想していた事とは違う事を言われたのだ。呆気に取られるのも普通だと思う。

「なんだ？そんなに驚く事か？」

「…自分が倒した冒険者の事に関して、口止めをしてくると思っていたので」

 それを聞いたギルド長は大きく口を開けて、天井を向いて笑った。

「そんな事する訳が無いだろう。冒険者は全ての行為において自己責任を伴う。そこにギルドの秩序があるだけだ。別にギルドの面子なんて考える必要もない」

 どうやら、沽券がどうのこうのという事は全て付や事務員の人が思っていただけらしい。ギルド長は、ギルドとしてはあくまで冒険者を守る気もギルドの名前を守るつもりも無いらしい。

「で、どうなんだ？この《トレナス》で冒険者になるつもりは無いか？」

 何気に初めて知ったこの街の名前。しかも、ギルド長直々に勧するのは、中々レアな事だろう。だが……

「お斷りします♪私たち、勇者で任務中なので」

 いつもなら俺が言うのに、今回はお嬢様が立ち上がってギルド長を見據えて言った。俺は勇者では無いが、冒険者になるつもりは俺も無い。

「という事なので、博館に行っても良いですか？」

「……ふっ、勇者って言うのは本當だったんだな」

 ギルド長はズボンのポケットからヨレヨレのチケット2枚を呆れているようなじで渡した。

「意外と良い人だったね～」

「顔とかは厳ついと思いましたけどね」

 1階にある博館と言うよりは展示コーナーで、んな魔の剝製を見ながら、お嬢様と一緒に歩く。本來なら俺は一歩下がらないといけないのだが、お嬢様に「私に1人で見る悲しみを味あわせるの？」と悲しげに見つめられて、斷る事が出來なかった。

 確かに、カップルらしき人たちがイチャついている。の人が怖がるのを男の人が宥めるという、お決まりのじで。

「……私はこういったものに怖がらなくて悪かったねっ」

 お嬢様はカップルを見ていた俺に気づいて、拗ねたように早足で歩こうとするので、お嬢様の手首を摑む。

「自分は怖がるより、心が強い人の方が好みですし、それ以上速く歩かれると、展示を楽しむ事も橫に並んで歩く事も出來なくなりますよ」

 お嬢様は顔を赤くしてしまい、今度は立ち止まってしまった。ここはし強気でいっても何も言われないだろうから……

「さあ、楽しみましょう」

「う、うんっ」

 俺はお嬢様の手を摑んでゆっくりと歩き始めた。隣でし俯き気味のお嬢様もいる。向こうではきっと出來なかったデートのような事をしているという自覚も無く、俺はお嬢様の手を引いた………。

===オマケ（ホワイトデー）=========================

「はぁ、何を返したら良いんだろうか？」

 俺は過去最大級の悩みを抱えていた。それはお嬢様のしいものを聞き出して買えば良いだけの誕生日よりも難しい、ホワイトデーの返しだ。

 ホワイトデーはチョコだけで無く、花やアクセサリーも贈る人も居るらしい。

 お嬢様は菓子類、花、アクセサリーのうち、どれを贈れば喜んでくれるのだろうか？

 調理室にて、大量のチョコを並べて見てみるも、いまいち分からない。

 この、お嬢様をイメージしたドレス姿のを彫ったチョコは引かれるかもしれないし、ゴディバのチョコをなんとか本に近づけたチョコも、本の方が良いと言うかもしれないし、お嬢様の好きなサンリオのキャラクターに形どったチョコも、好きなキャラクターは食べたくないと言うかもしれない。

 現在、13日の夜7時。明日の朝には贈りたいし、今日の9時からお嬢様に勉強を教えないといけないからなるべく早く作らないと…。

「あ、陸人くんがここに居るなんて珍しーーあ、明日の準備に來てたの？」

「ええ、既に楓さんの分も紅葉さんの分も完しているので、明日お渡ししますね」

 今日の夕飯を作りに來た楓さんに軽く返しながら、思考と目線は完全にチョコに定まっている。

「すごい～、蕓作品がある～」

「それは気の迷いで作った龍を模したチョコです。お嬢様が以前、龍がカッコイイと言っていたので作ってみたんですが、に贈るものではないとボツになりました」

 「私、こんなの作れないよ～」と謙遜する楓さんに、味では完全に負けているという事を言いながら、一瞬楓さんに意見を求めようと思ったが、これは自分で考える事に意味があるのではと思い、思い留まる。

「楓さん、はホワイトデーに何を贈られると喜びますか？」

 聞かないと思っていたのに、俺はポツリと言ってしまっていた。ハッとなって楓さんの方を見ると、まるで弟を可がるような表で微笑んでいる。ガッツリ聞かれていたみたいだ。

「う～ん、私は真心を込めたチョコなら私もだけど、朱音ちゃんもかなり喜ぶよ？」

「真心ですか……」

 真心というのはよく聞く。よく聞くのだが、いまいちピンと來ていていない自分もいる。

 ……この屋敷に來る前までの俺には、そういった記憶は無い。ここに來てからも、ホワイトデーやら誕生日は何回も迎えた。だが、旦那様も奧様も海外へ行ってしまった今年は、何を用意したら良いのか、何を考えたら良いのか分からない。

 …なら、俺はお嬢様に仕える忠誠心を込めよう。それを伝えやすいチョコの形は……

「ふぁ～あ、おはよう」

「おはようございます。そして、こちらお返しです」

 俺は跪いてチョコを差し出した。お嬢様は実の無いような狀態でけ取った。それは花束に見せかけたチョコ。花は薔薇で、赤の食紅を使って赤いチョコにして、花弁1枚ずつ丁寧に作り上げたチョコだ。

「……これはチョコだよね？」

「はい。お嬢様、今日はホワイトデーですよ」

 俺が微笑んだのと同時に、お嬢様は顔を赤くした………。

「こちら、バレンタインデーの時に貰ったお返しです」

「………」

 俺は京都の八つ橋のチョコバージョンを紅葉さんに手渡した。紅葉さんは険しい表を全く変えずに、チョコを一つ取り出して食べた。

「味しいです。料理の腕も鈍ってなくて安心しました」

「お口に合われて良かったです」

 「では、お嬢様の用意を手伝いましょう」と言って紅葉さんは先に歩いて行ってしまった。だが、紅葉さんが味しいと言ってくれたのは、かなり久しぶりだったな。

『これはどうですか？』

『うん、よく出來てますね。この調子で頑張りましょうか』

『はいっ！』

 ふと、頭に思い浮かんだのはい頃に料理の指導してもらったときの事だった………。

「楓さん、こちら昨日言っていたお返しです」

「あ～、ありがとう～」

 楓さんに贈ったのは、楓さんが好きなきなこが合うようにした生チョコだ。

「味しい～。けど、あともう一味かな？」

「…楓さんには敵いませんね」

 楓さんはチョコで茶く染まった舌をペロッと出して、もう一味を足す為に調味料を取りに行った。いつかは楓さんを超えたいな………。

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