「実は今日の朝から、あそこで倒れているダルトのスキル、ゾンビ化によって街の人が次々とゾンビにされてしまい、あなたが來る前にダルトに娘が連れ去られそうになったので必死に逃げていた次第です…」

 主人はさっきから大した怪我でも無いのに息が荒くなって來ている。毒でも塗られたのかと思ったが、娘さんの言葉ですぐさま消え去った。

「お父さんっ！ゾンビにならないでっ！私と一緒におままごとをする約束があるのにっ！！」

 娘さんは主人と同じ焦げ茶の髪で、肩に當たるかどうかくらいまでばし、髪と同じの目は涙でいっぱいだ。6歳程度の子供が親を亡くすのは辛いな。

 ……不思議と俺と重なると思えないのは、本當の親を良く思ってないからだろう。あんな親の下に居て楽しかった事なんて……たった一つも…。

 1人過去を思い出していると、主人から視線をじ、意識を現実に戻すと弱ってはいるが、確かに意志のある目で俺を見ていた。

「……ゾンビになるのは避けられません。ですから、どうか人のままで…」

 このゾンビ化がスキルによるものなら、魔法で治すのは難しいのだろうし、何より、間宮でも無い俺が治す事なんて出來る筈もない。俺に出來るのは……

「やめてっ！殺さないでっ！！」

 刀を持って主人へと歩き出した俺に娘さんが立ち塞がった。涙を流して、足をガクガクさせながらも親を守らんと立ち塞がっている。

 母親の事を一度も聞いてないから母親はもう死んだのだろう。そして、たった1人になった親はゾンビになりかけている。い子供には辛すぎる現実だ。……これが異世界、これが……理不盡か。

「…はぁ、はぁ、その子は《リオヌス》の王位後継者なのです。…その子は正しい王になる資質のある子です。ですから娘を……うっ！」

 主人がいきなりとんでもない事実を言った事に驚いている暇も無く、傷口からゾンビのような狀態、腐食が始まった。

 ていうか、お前《リオヌス》とかいう國の王だったのか！？

「全ては…あなた方を呼んだ國に行ったら分かります。……もう抑えられない……！早くっ！」

「やめてっ！お父さんはまだーー」

 娘さんは主人に近付こうとしたところで、橫からお嬢様によって外に連れ出される。……お嬢様、正直助かりました。

 もう腕一本はゾンビになった主人にか、娘さんに同してかは分からないが、約束をしてしまった。

「俺が必ず娘さんを《リオヌス》に送り屆けます。ですから、どうぞ安らかに」

 刀を振り下ろす直前の主人の顔は……安心しきった、穏やかな表だった。

「……ひっぐっ、お父さんっ…！」

 私の腕の中で泣く子供は、押し殺すように泣いている。もっと大きな聲で泣いても良いと思うのに、こんな小さい頭で親の死が逃れられないという事実を理解しているのかもしれない。

 私があらかたゾンビを殲滅して時間が空いたので、宿屋の様子を見てみたら、あの主人さんがゾンビになるとの子が言っているところだった。

 あの陸人の様子からして、助からないと悟ったので、この子を連れて宿屋から出たんだけど、本當にこれで良かったのかな。もしかして、この子には治す力が……いや、それは無いかな。

 私はこの子を抱きしめていいのだろうか。そんな事を思っていると、陸人が出て來た。…表からして、主人さんを殺したらしい。

「…お嬢様、今すぐここから離れましょう。あと數分で弾が起しますので」

「え？弾……？」

 弾という単語を聞いたの子は泣くのを必死に抑えて顔を上げた。その表は次なる絶を告げられたようなものだった。

「……ねぇ、弾って…《安らぎ屋》を破させるための…ものじゃない…よね？」

 の子は壊れたように口角を上げつつ、私に聞く。失言だったと思った頃にはもう遅く、この子はもう宿屋を破されるのも悟っているんだろう。けど、考えたくないんだ。これ以上。

「いや、あの宿屋は破する。中に居る主人とクソ野郎と一緒にな」

 陸人も分かっていたはずなのに、の子に追撃をれるように言い放つ。

 の子はそれを聞いて、涙を流したまま、口角は上がったままの狀態で放心というより、気絶に近い形で意識を閉ざしてしまった。

「陸人っ！何でも正直に言えば良いものじゃーー」

「後で幾らでもお叱りをけますので、今はこの場を離れる事を最優先とさせていただきます」

 陸人は私との子を抱き上げ、凄まじい速度で走り始めた。目も開けにくい風が打ち付けてくる中、頑張って陸人の顔を見るために目を開けると、悲しさに満ちた表になっていた。あの日に出會った時ですら、悲しいとじて無さそうな顔だった陸人が初めて悲しいとじている。私はもう陸人を怒る事が出來なかった。

 メイカが停めてくれているであろう、外壁の門へと走り、道中出くわすゾンビどもを何とか潛り抜けて門を出た先に馬車があった。しっかりと仕事をしていてくれたようだ。

 速度を徐々に落としながら馬車に向かい、馬車に著くとお嬢様たちを中にれてすぐさまメイカに出るように言った。

 ゾンビどもは何故か門から出る事は無く、街へと引き返して行くのが見えた。もうあの街には指導者も、住民も、ゾンビどもの使役者すら居ない、すぐにただのゴーストタウンとなるだろう。

「……陸人…」

 縦席で々考察していると、お嬢様が顔をうつむかせて佇んでいた。髪も垂れ下がって表は見えないが、怒っているのは確実だろう。

「お嬢様、自分は後悔はしますが、反省は致しません。主人を助けられなかった後悔はあれど、もう一度同じ狀況になれば、躊躇わず同じ事をします」

「…私は陸人の判斷は正しかったと思う。…けど、あんな子供に何でも言ったら心が保たないよ……」

 お嬢様は俺の服を摑んだまま、崩れ落ちた。涙がこぼれているのが見える。……やっぱり、お嬢様を連れて行ったのは良くなかったかもしれない。それにこんな事態になる事は簡単に予測出來ていたはずなのに、お嬢様に進言しなかった俺も俺だ。

 娘さんに深い心の傷が出來ても、それは俺のせいだ。決して言い逃れも出來ないだろうし、逃げる事も出來ない。

 暗い雰囲気の中で、最初に聲を出したのは予想外の娘さんだった。

「……お父さんも死んだ。私を護るために…。何の意味があるのだろう。私は出來損ないの………」

 お嬢様は座り込んでいる娘さんを最初は躊躇っていたが、抱き締めた。

 お嬢様が抱き締めた事に気付いた娘さんは涙を再び流しながら言った。この世界の……特徴とも言える事を。

「職業が王妃なだけの私……を護るなんて…」

 そういう事だ。この娘さんの職業が王妃だと分かった主人は、あの街にを………いや、追い出されたのだろう。《リオヌス》の王位継承者達によって。不都合な事実を隠蔽するために。

 元から王族の出なのか、それとも一般人からなのかは知らないが、この世界では職業が全て。もし、王族以外の人で王妃なんて職業を持っているのが広まったら、王族の人が王になれない可能が出て來る。

 王國に口封じとして、殺されないように主人が逃げおうせたこの街でこんな事件が起きるなんて……。

 普段なら全く相手にもしなかった事なのに、今はかなりの義務をじている。それも、主人と約束したせいなのか、それとも俺の職業である執事の影響なのか。

 ……もうどっちだって良い。娘さんを送り屆けよう。何としても………。

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