朝日が昇り、気持ちの良い朝を迎え、いつも通り俺が食事を作り、メサとメイカが馬車をかす。巧はしっかりとした朝飯を食えた事と思った以上に良かったらしいメサとメイカの運転に激していた。……昨日から馬車はメサとメイカがかしていたんだけどな。

 何も問題は起きず、馬車の中でオセロをしたり、しりとりをしたり、ポカポカした中で晝寢をしたりして穏やかに過ごしていた。

 やっぱりあの時がおかしかったんだ。あんな問題が立て続けに起こる筈がない。筈は無い……と思いたかった。

「リクトさん！また魔が！！」

 城を出てから3日目、あと4日で著く距離になってからやたらと魔が現れ始めた。それは雑魚の《ゴブリン》から、中々強いレベルの中型のドラゴン《ロックドラゴン》まで幅広いレパートリで、1日に5回も出くわしている。

 今回は《スライム》の大群だ。《スライム》はゲームなどでは雑魚とされているが、理攻撃がほとんど効かない、何ともまあウザい魔。しかも、人間を取り込んで消化するというのだから、魔法を持たない人からしたら、近な最大の脅威と言える。

「"フレイショット"！！」

 まあ、魔法使いのお嬢様が居るから一瞬で片付いたが。

 焼けた大地と抉れた地面、そこらに飛び散る《スライム》だった一部をメイカに避けるように地面に降りて指示する。

 それにしても、街に近づくにつれて魔が増えていっているのはおかしくないか普通？まるで、外部からの人を避けている・・・・・・・・・・・・みたいじゃないか。

「リクトさんっ！後ろっ！！」

「あ？」「グルガァァァ！！」

 俺が振り向くのと同時に威嚇したであろう、魔が空気を震わすびを上げる。耳を塞ぎながら魔の姿を直視すると……それはゲームなどでは王道で、同時に中ボスのような存在である巨大な大狼《グランドウルフ》がそこに居た。

 《グランドウルフ》とは黒いに所々にのような赤いがある、人を簡単に噛み砕けそうな鋭い牙と家も切り裂けそうな爪を持つ、全ての狼型の魔の頂點とされている、S・ランクの魔。常人がいくら集まっても、Aランク冒険者がいくら集まっても、羽蟲のように蹴散らす規格外の存在。そんな奴がここに居る。何故、こんな魔がいる！？

「ヒッ！！リクト！取り敢えず逃げーー馬が！？」

 メイカのび聲を聞き、振り返ると馬が完全に怯えきってけずにいた。手綱を握っているメイカが必死に馬をかそうとするが、馬は本能的な恐怖でもう駄目だ。

 異常事態にお嬢様と巧は馬車から飛び降りて俺の傍に來る。

「陸人！ここで迎え撃つ！？」

「駄目です、やるならここから離さないとメサとメイカが危ない！」

「なら、誰かが注意を惹きつつ、殘りで攻撃をしたら良くね？」

 巧が馬車に積んでいた、刀が1.5mはありそうで柄は包帯で巻かれ、黒っぽい群青の片刃の大剣を肩に擔いで視線は狼から離さず呟く。

 お嬢様も巧も、冷や汗を滲ませているところから焦っているに違いない。だが、焦りは何も生まない。今はーー

「グガァッ！」

「うおっ！？」

 俺が武作で刀を作り出し、1歩踏み出した2人からし前に出た一瞬で、《グランドウルフ》は俺を邪魔だと言わんばかりに、前足を振るう。5mはありそうな《グランドウルフ》の前足の振りは俺の長とほぼ同じで、何とか反的に反応して刀を盾にするが、刀は簡単に砕けて地面へ吹っ飛ぶ。

「陸人っ！！」「このクソ狼がぁっ！！」

 揺れる視界の中、鈍い痛みがある頭を押さえつつ起き上がると、お嬢様が俺の傍にやって來て傷の様子を確認し、巧は大剣を《グランドウルフ》へ振り下ろしているが、かなり淺い傷しか出來ず、俺のように吹き飛ばされていた。

「今からでも遅くないから撤退しよ！？あんな魔に勝てないよ！！」

 お嬢様は俺を庇うように立ち、視線は真っ直ぐ前に向けたまま告げる。確かに、今の俺たちには早い相手なのかもしれない。

 だが、今やらなければメサとメイカが死ぬ。それだけはどうしても容認出來ない。

「お嬢様、今から全力を出します。お嬢様は俺が下がった瞬間に今使える最大の魔法をお願いします」

「良いけど……、それで無理ならすぐに陸人を連れて逃げるからねっ！！」

 お嬢様は両手を突き出し、魔法陣のようなものを浮かべた。どうやら魔法の準備を始めたらしい。

 なら、俺はまず全力で戦う為の武を作るか。

 スキル武作は俺のイメージ力で武を作り上げるスキル。今みではし強い鉄をイメージして武を作っていたが、それだけではあの魔には足りない。

 もっと！もっと強い素材。そのために城に居る頃にこっそり鉱について調べておいた。

 この世界で一番い鉱は"古代石エンシェリト"。大部分は真っ黒だが、所々にダイアモンドのような白い輝きを放つ鉱。その鉱石は巨大なドラゴンの一撃も強大な神の一撃も3度はけ止めたという。

 ……い刀、黒い刀、壊れない刀、鋭い斬れ味を持った……刀！

 イメージが固まり、右手を開き、スキル武作を使う。すると、一瞬地面を焦がすほどの雷のようなものが手から出て、普段の目にも見えないほどの構築ではなく、ゆっくりと俺のみ通りの刀へと形取っていく。

 5分程でそれは完した。刀は真っ黒で、所々にダイアモンドのような白い輝きを放ち、柄も丸みを帯びているが刀と同じものだ。

 スキル

・武作

 が消滅しました。

 ……………は？スキルが消えた？

「陸人ぉっ！まだかぁ～～！？ーーぐっ！？」

「グルゴォォォッ！！」

 スキルの事で周りに目が行かず、気付けば巧が全太い大剣で斬られたような有り様になっていた。今の今まで巧一人で《グランドウルフ》の気を惹かせられたのは、巧の技量だろう。

 この際、スキルの事なんてどうでもいい。今はただあの狼をねじ伏せる！

「限界突破！強化！」

 全に強化魔法をかけ、スキル限界突破も全力で使い、《グランドウルフ》に薄する。今のスピードはカレナさんほどでは無いが、かなりの速度で迫ったというのに、獣らしからぬ察力と獣らしい視力、反神経で俺に爪を振り抜いてくる。

「お～っらぁっ！！」

 迫って來た俺の半はある爪に、踏み込みを加えて思いっきり刀を振り抜くと、しの衝突の後に爪を紙のように斬り飛ばした。

「グルゥッ！！」

 自の爪が思いのほか簡単に斬られた事に驚いたのか、瞬時に飛び退いて距離を取って來た。本當に魔かと疑いたくなる判斷力だ。

「次で仕留める！」

 クラウチングスタートの姿勢を取り、足の裏に"ブレスト"を発して加速力をあげ、タイミングを見計らう。

 それが一発で決めるものだと理解したらしい《グランドウルフ》は自も姿勢を低くして、勢い良く飛びかかる構えを取る。

 スキル限界突破は時間が経てば経つほど不利になる。なので、俺は思い切って俺から足を出した。

 瞬間的な加速と自の圧倒的な能力で、あっという間に《グランドウルフ》の目と鼻の先まで近づき、逆手に持った刀を《グランドウルフ》のを斬りながら通り過ぎるように振り抜いた………。

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