人々の笑い聲、商売に勤しむ姿などがそこらに見える活気に満ちた街。誰も知らないのかもしれない。この街に殺人鬼が居る事など。そう思えるほどに、この街は賑やかだ…。

「あ～あ、馬車より速い移手段ね～」

 俺は今、朱音さんに頼まれて馬車より速い移手段を探している。ここでの任務をこなした後にすぐに王都へ戻る為だと。

 だが、この世界での文明レベルを見て分かる通り、車並みに速い乗りなど無く、困り果てていた。朱音さんも見つからなかったら別に良いと言っていたけど、どうせなら役に立ちたい。…俺には隠行が出來ないからな。

「と言ってもそんなものがあるとは思えないんだよな～」

 街の馬車の近くを通っても馬車以外のものなどある筈もなく、かといっても他に乗りがある店は無い。どうしたものかと悩みながら歩いていると、いつの間にか文送屋の近くまで來ていた。

「……あ、そういえばあいつに頼めば…」

 これは偶然では無いのかもしれない。俺はしの期待を込めて店へと足を踏みれた………。

「ぐあぁぁっ！！」

 お腹に足を置かれ、グリグリと押さえつけながら力をれられて苦痛の聲が出る。

 だけど、いくらその聲を出しても気付く人も居ない。メイカも頭からを流して気絶しているし、そもそも人通りも無い屋。

「期待外れもいいところだよ。まさか不得意なでさえ、この有様だなんて…」

 男は馬鹿にしたような笑みを浮かべ、心の無い目で私を見下ろしている。

 力もリクトさんに比べたら無い、魔法も使っていないのに私たちを簡単にねじ伏せたこの男。…私の読み通り、あの暗闇を作ったこの男は『暗転クロッド』に違いない。

 ……どうする？どうすればこの報をリクトさんに伝えられる？あんなのは初めてだと絶対にどうしようもない！

 頭の切れるリクトさんやアカネさんなら、この報を知れば絶対負けない。だけど……私はこの狀況で生き殘れる！？

「さ～てと、そろそろ衝・・が抑えきれなくなってきた頃だし、ここで殺っちゃおうかなっ」

 不気味な顔を近付けながら足に力を込められて、口から食べたが出ないように堪えつつ顔を逸らす。

 ……嫌だ、まだ死にたくない。まだリクトさんの言うような人生を歩み始めたばかりなのに！お願い！お願いお願いお願いお願いお願いお願い！誰かっ………助けてっ…！

 心の中でびまくっても現実は変わらず、意識が薄れていく。もう痛覚がよく分からなくなっているから何をされたのか分からないけど、きっとの辺りに強い打撃でも當てられたのかもしれない。

 薄れていく意識の中、私の目に映る男の表は初めて普通の人間らしい、楽しい事がこれから始まると分かった子供のような笑顔だった………。

 暗い、暗い海のような空間。痛覚が麻痺するほどの痛みも、助けを懇願するほどじた絶も、今は無い。ただそこに私が居るというじだけ。

 ……これは昔にもじた事がある。私とメイカの職業が暗殺者だと分かり、態度を変えた大人たち、馴染たちに殺されかけた時も同じような験をした事がある。

 そうか……。つまり今も生と死の狹間にでも居るという事か。

 別段、恐怖もじない。ただ待つだけ。死ぬのか、生きるのか、それらを証明するその時まで。

 …ただ、あの時と同じ変な覚はある。の奧が熱く、燃え滾るように……ざわつくようなじ。時間が経つ毎に気にならなかった程度だったものが、苦しくじるほどまでに大きくなっていく。あぁ…、きっと今の私は相當殘酷な事をされているんだな………。

 馬鹿らしい、馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい馬鹿らしい。

 いつもいつもイジメられてばかり。本當に私は慘めだ。リクトさんに助けてもらったというのに。こんな慘めな私だけど、まだリクトさんの役に立ちたい。だから…生きるのを諦めたらダメだよね。

 諦めるなっ。いくらが駄目になったとしても、この想いさえあればきっと、別の形でリクトさんに恩返しを………。

「ーーサ、メサッ！」

 揺れる、重い瞼、まとまらない頭。だけど、私を呼ぶ聲は聞こえて來る。私は力を振り絞って瞼を開ける。…そこには心配そうにこちらを見つめるリクトさんの顔が見えた。

 あぁ……、良かった最期に顔を見る事が出來て…。……ん？あれ？最期という割にはは全然痛く無いし、徐々に頭はまとまって來ている…。

 私はを見渡すと確かに私の著ている服はまみれだった。けど、のどこも痛くない。

 不思議に思い、を起こして全をる。けれど、私が覚悟したような傷のようなものはどこにも無かった。

「お前ら心配したんだぞ？夜になっても帰って來なかったんだから。おかげで夜中街中を探し回る羽目になった…」

「あ、それはご迷をおかけしました…。けれど、私も不思議なんです。確かにあれは『暗転クロッド』だったはずなのに…」

 まさかあの殺人鬼が私を見逃した？あり得ないと思うけど、今生きているという事はそういう事なんでしょう。でも……信じられない。

「お前らが本當に『暗転クロッド』に會ったんだとしたら、お前らを助けた奴に謝しないとな」

「……はい、そうですね」

 リクトさんは私はもう大丈夫だと判斷して、メイカを起こしに行った。メイカもずっと意識が無かったようで、目をりながら起きたようだ。

 リクトさんが先導して宿へと向かってる途中にも、『暗転クロッド』や私たちを助けたかもしれない人も現れる事はなく、無事に宿屋に著いた。

 そうして部屋にり、アカネさんからしの説教と長い抱擁をけ、漸く就寢となった。私やメイカはずっと寢ていたようなものだったのに、寢ていた場所のせいか、起こった出來事のせいか、気持ち良い程に深い眠りに素早くつけた………。

 日差しが部屋へり、顔に當たって朝を迎えた事を知らせる。本當はもうし寢ていたいけど、そうもいかない。二度寢というを跳ね除けて起き上がる。

 大きくびをして、しでも頭に起きた事を知らせる。……それにしても、昨日はメサとメイカが居なくなって探し回ったせいか、凄くが重い。

『もしかしたら、何かに巻き込まれているのかも……！早く見つけないとっ！お願い陸人っ！探しに行って來て！！』

 …買いを終えていつまでも帰って來ない2人を心配してお嬢様に命令された途端、それ以外考える事が難しくなって街中へと駆け出していた。

 あれが多分職業がお嬢様である、お嬢様のスキルの影響なんだろう。前々から気になってはいたんだが、今回で確信した。

 ……まあ、お嬢様が俺に対する絶対命令権を持っていたとしても、それは対して問題にはならない。もっとも怖いのは……お嬢様の心をられる事。

 まあ、今考えても仕方ない。今日は何せ、クソ恥ずかしい事をしないといけないんだから、そういった事は恥ずかしさを紛らわせる時に考えよう………。

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