「とりあえず……、話を進めましょう」

「う、うむ！　そうだな！」

俺の言葉に一同が頷いてくる。

何故か哀愁をじてしまうこれ以上、落ち込んでいても仕方ない。

俺も元は社會人だ。

目的は魔王討伐！　そのためには多の恥くらいかなぐり捨てよう！

そして、駄目なモノは駄目と綺麗サッパリ諦めるのだ！ 

そう！　そういうことにしておこう。

下手に絵が描けて、上手い人間と見比べられるより最初から、「あっ、こりゃ無理だわ」と、圧倒的な差で諦めがついたほうがずっと楽だ。

そう考えれば何とか自分の神を落ち著かせることが出來る。

何度か深呼吸をした後、テーブルの上に置いたパピルスへと視線を落とす。

パピルスには俺が書いた2つの図面が存在している。

その図面に縦橫高さの數字をメートル寸法で文字を書き記していく。

俺の行にアルセス辺境伯が興味を掻き立てられたのが後ろというか頭の上から俺の手元を覗いてくる。

「アルス、何をしておるのだ？」

「はい、これは比率計算を行うためです」

「比率計算？」

「はい、縦橫高さという三次元的構造の比率割合を導きだすことによって必要な小麥の量を計算から求めることが出來る方法です」

「ほう……、そんな方法があるのか」

俺はアルセス辺境伯の言葉に頷きながら計算を続ける。

そして答えが出た。

「180トンの小麥が必要ですね」

「そんなに必要なのか？」

俺はアルセス辺境伯の問い掛けに「はい」即答する。

しでも迷うと信憑が無くなるからだ。

まぁ、用意できない量とは思っていない。

広大な領地を持つ辺境白には10萬人を超える民がいるのだ。

たしか中世の時代では小麥の消費量は一日一人あたり500グラム前後だったはず。

――と、言うことはだ。

一人當たりの年間小麥消費量は180キロ前後。

つまり約1000人分の年間消費量の小麥の量で足りることになる。

「えっと、とりあえず……用意してもらうのは先ほど馬小屋の前に用意して頂いた小麥の袋……6000袋分になります」

「「「「――ろ、六千！？」」」」

アルセス辺境伯だけではなく、父親を含めた全員の聲が重なった。

軍議室は、俺が小麥の量を提示してから溜息で埋め盡くされていた。

それは、１８０トンもの小麥を、どこから調達するかという話で――。

「ヘンバーナ伯爵から小麥を融通してもらうわけには？」

「無理だ。今年は例年なく小麥の出來がどこの領地も悪い」

リンデールの言葉に、アルセス辺境伯は溜息しかついてない。

さてと……、どうしたものか――。

俺は、パピルスに文字と図面を書く際に使った石炭へと目を落とす。

「――あっ！？」

「どうしたのだ？」

俺は思いだした。

そうだった！　何も小麥だけが塵発で使う素材では無い。

可燃の質が大気中に占める割合がある一定の濃度が維持できれば――、そこに著火することさえ出來れば！

「アルセス辺境伯様！」

「なんだ？」

「この石炭を大量に用意して頂くことは可能ですか？」

「出來るが……、何に使うのだ？」

「塵発よりも、もっと効率の良い方法を見つけました！」

「効率の良い？」

「はい！　石炭を使った同種の発！　その名も炭塵発です！」

「炭塵発？」

原理については、私も覚えておりませんが石炭を用意していただくことは出來ますか？

「うむ。それは可能だ。全ての家々は暖を取るために石炭を使用しておるからな。同量で構わないのか？」

「はい！」

「分かった。リンデールよ、すぐに用意をするように全軍へと通達をかけよ。アリサは、輸送のために浮遊の魔法が使える魔法師を集めよ！」

アルセス辺境伯の言葉に、リンデールとアリサが頷くとすぐに軍議室から出ていく。

それにしても……輸送のための浮遊魔法か……。

インフラが脆弱な青銅時代では、大量の資を運搬することは馬や牛、そして人力だったが、さすがは魔法の世界だけはある。

それにしても、學校の先生が塵発と似た炭塵発を教えてくれていた事は謝だ。

炭塵発というのは細かな石炭が一定以上の濃度として大気中に含まれた場合、火花やタバコなどで容易に著火し発する。

それは小麥を主分として使った塵発よりも威力が高いことだ。

「アルスよ、お前の英知。一、誰に習ったか私は非常に興味があるぞ？」

アルセス辺境伯は、椅子に座った俺に語りかけてきたが、俺は久しぶりのプレゼンで疲れてしまい「そうですか」としか返事をすることができなかった。

それから必要な石炭が集まったのは翌日の朝。

すぐに軍を編しアルセス辺境伯の首都アルセイドを俺達を含む軍が出立したのは、翌日の夕方であった。