グルメ會が終わった數日後。ついにキリの裝備が出來上がった。前と同じ裝備だがやはりキリにはこの裝備が似合っている。

あれから宿屋甘味はかなり繁盛し始めた。カナさん曰くこの間のグルメ會でミルフィーさんが気にった料理目當てにこの街の喫茶店に旅人やらなんやらが來ている。それで宿屋である甘味も繁盛しているとのことだ。

しかし料理を作っていたのは俺なので喫茶店の人が作れるはずがない。という訳で俺が甘味の廚房を借りて、カナさんと喫茶店イーストの亭主の娘にしてコック長のナナミさんにパエリアや他の料理もいくつか教えた。ナナミさんはグルメ會の日に風邪で休んでいたそうだ。出來上がって食べ切れなくなったらキリの出番というじで1日教えた。そのおかげかとても賑わっていて朝からカナさんも忙しそうにしている。

そんな中で俺とキリは1階で朝食をとっている。すると店の扉が開いた。

カランカラン

扉を開けると鐘が鳴った。

「いらっしゃ....え⁈」

いつものカナさんの元気な聲が途中で萎れ、周りの人が騒ぎ出したので俺とキリも扉の方を見る。そこには60代後半くらいの白い髭を生やし黒い背びれに赤い蝶ネクタイを著けた、まさに執事だ。ん？何でそんな人がここに？

「國王グラ・アルベルト・ドグラス様よりキリサキ・アズマ様をお迎えにあがりました」

「「「「「「　︎」」」」」」

「.....はい？」

執事の人が軽く腰を曲げて禮をしてから何かを言われて1階で朝食をとっていた人たちとカナさんが俺の方を振り向いた。みんなの顔は目を見開いて幽霊でも出たような顔だ。いや、1番驚いているのは俺だよ？

「それで、キリサキ様はどちらに？」

「えっと、俺...ですけど。何で呼ばれたんですか？」

「それは來てから話すとのことでございます」

って言われても、怪し過ぎて信用出來ないって。

「それって本當何ですか？」

「はい」

きっぱり言われた。どうしたものか。

「キリはどう思う？」

「え　︎わ、私は...東の好きにすれば良いと思う」

「うーん、ここから王國までどのくらいかかります？」

「15日くらいで王都に著きます。さらに半日で王城に著きます」

「じゃあ、とりあえず行ってみるか。ということでカナさん、俺たち1ヶ月くらい出かけるから宿はとっておいて。お金は先に渡すから」

「う、うん。分かった」

「キリ、すぐに出かけるから用意して來て」

「うん。分かった」

キリは目の前にある朝食、俺がカナさんに教えて今日の朝食になったカツ丼を2杯平らげてから水を飲んで上の階へ駆けて行った。

俺は流石に朝からカツ丼は無理なのでパンを2枚食べ終えて、皿をそのままにして俺も階段を駆け上がる。

______________

15日も何もしないのは退屈だったので途中立ち寄った街で買った木材などを使って將棋盤やチェスを作り時間を潰した。

といっても、將棋やチェスの駒を正確に作るのは大変なので、將棋は正方形くらいの木の板にそれぞれに『王』や『金』と書いたを。チェスに関しては直徑3センチの円柱の頭の方にポーンなら『ポ』、ナイトなら『ナ』と書いただけので妥協した。

護衛で來ていた騎士の人に頼んで相手をしてもらったりもした。

最初はあまり良い顔をされなかったのだが、次第に子供のような表になり、休憩になった騎士の人たちが次々とやっていった。どうやら気にってもらえたようだ。

そして馬車に揺られてから15日目、ようやく王都に著いた。王都の広さは俺たちが出てきた街の10倍くらいありそうな大きさだ。王都へる前の門で検問所があったがスルー出來、街中を馬車で駆けて行く。流石に注目がすごい。

そして數時間して王宮の門の前でも検問所があったがまたしてもスルーされた。高さ7メートルくらい橫4メートルくらい門が開き馬車が中へとって行く。王城はうん、まーとにかく大きい。

馬車は扉の前で止まって馬車の扉が開いた。將棋盤とチェスを寶庫に仕舞ってから馬車を降り扉をくぐって王城の中にる。真っ赤な絨毯(じゅうたん)が敷かれた、吹き抜けのホール、その奧には正面中央から俺らがいる階へびる階段は左右へと緩(ゆる)やかなカーブを描いて、天井には星のように輝く豪華なシャンデリアがある。照明には街の店などとは違い俺が持っているの破片、雷核がし電球のガラスのような丸底フラスコの小さいやつで覆われている。でもあれって魔力でるはずだけど、どうやってるんだ？

「國王様はこちらにてキリサキ様をお待ちでございます」

「はあ」

俺とキリが通された部屋はこれまた広い空間でり口のところから奧の階段の上にある周りの淵が金で飾られた真っ赤な椅子、漫畫やゲームで良く見る玉座のところまで真っ赤な絨毯が敷いてある。

椅子にはどこか見たことのある、ブロンドヘアを攜えたイケメンが座っており、雑誌などに載っていそうなほどイケメンなのだが、服裝がとても違った。青い生地に互に1つずつ6列くらい金のボタンが縦に等間隔で並んでおり、橫1列ごとに橫長の円があり、腕の手首くらいのところにも同じ裝飾がされていた。服の真ん中から縦に割れており、その縁も金の布で分けられている。そば？に、黒のスーツなどで著るようなズボンを履いている人が座っている。その周りに何人かの人がいる。さらに數人の騎士の人もいる。

あ、やばい！俺禮儀とか知らないぞ。どうしよう。

王様の近くまで行くとキリが昔見た忍者のようにかがんで右膝と右拳を地面に突いて頭を下げていたので、その橫で俺も同じよう真似る。

「キリ・ヘルクレット。招集に応じまして、參りましてございます」

「桐崎 東。招集に応じまして、參りましてございます」

何をしたら良いのかが分からないのでとりあえずキリの真似をする。

「うむ、遠いところ良く來てくれた。護衛の者も大儀であった」

「「「ははっ」」」

低いながらも優しそうな聲がかけられる。

パチンッ！

指を鳴らしたような音が聞こえた。何だ？

「久しぶりだね、東くん」

「え？」

王様の言葉に思わず顔を上げてしまった。久しぶり？

「忘れたかい？君をこの世界に転生させた神様だよ」

「.....え？ええぇぇぇぇ　︎」

王様の顔をもう一度はっきり見ると、確かにあの時俺を呼んでこの世界へ転生させてくれたイケメンの神様だ。

「な、何で神様がここで王様やってんの？...あ！いやキリ！これは、あの、その」

「.....」

神様のことを弁解しようとしたがキリは頭を下げたまま全く以ってかない。どうして？

「大丈夫だよ。今は私の力でこの王城だけ時を止めているから、他の誰にも聞かれることはないよ」

「よ、良かったー。早く言ってくれよ」

「はははっ、すまない」

この人は相変わらずだな。

「全く、んで何で俺を王城に呼んだんだ？」

「家臣たちには本當のダンジョン攻略者として呼んでいるけど、実際のところは私の暇つぶしで呼んだんだよ」

「そんなことで一般市民を王城に呼ぶなよ。みんな驚いてたからな？」

「はははっ、私たちの仲じゃないか」

「あのなー」

本當にこの人が神様なのか疑うよ、全く。...あれ？さっき気になることを言わなかったか？

「本當のダンジョン攻略者ってどう言うことだ？確か俺とキリが攻略する前にここの騎士団たちが攻略したって聞いたけど」

まー、あいつらは20階までだけど。

「ダンジョンは40階層まであるが帰って來た騎士団はその半分、こんなことは公に公表出來ないんだよ」

「ん？何でダンジョンが40階まであるって知っているんだ？」

「そこはまー、神様の力で」

「おいおい」

「流石にこんなことじゃ信じてもらえないからちゃんと『王家に伝わる書』ってじの本で家臣たちを納得させたんだよ」

「それ、ほとんど洗脳じゃね？」

「気にしない、気にしない」

この神様、怖い。

「実はダンジョンを攻略したと言って戻って來た騎士団たちはこの國の落ちこぼれと言うか國の騎士団だからと言って影でかなり好き放題やっていてね。それで騎士団の団長が注意をしようと思ったのだが彼らはまあまあ良いところの出で父親がその悪事をみ消してしまって証拠がないんだよ。だからそんな彼らは周りから浮いた存在となった。それで彼らは自分たちがダンジョンを攻略すれば文句はないだろと思ったらしく、その落ちこぼれたちでつくった騎士団がダンジョンに向かった訳だ。それで多くの犠牲を出してドヤ顔で帰って來たから40階まで行ったのかと聞いたら、はいっと答えてね。それで攻略した証を見せろって言ったらそれっきり黙り出して終わったけどね」

「攻略の証って？」

「あれ？アズマくんにもついていると思うよ。証はのどこかに現れるらしいけど。私の力でらせてあげるよ」

パチンッ！

神様がそう言うと指を鳴らした。すると俺の左の二の腕の上ら辺が青白いを発したので服をいで左の二の腕を見ると青白いが止んだ。そしてそこには赤い直徑6センチくらいの円にこれまた赤い塔の絵と2本の剣でクロスされている紋章があった。

「これが攻略の証？」

「そう、だよ。調べるの大変だったんだよー。この世界にあんまり興味がなかったからさー。アズマくんが來なかったら私も王様何てやっていなかったし」

「そう、ありがとう」

「冷たいなー」

「それで帰って來たその騎士団たちと騎士団長みたいなやつは？」

「恥をかいたのと勝手な行で騎士団の多くを犠牲にしたから2週間くらい鉱山送りにしたよ」

「まー、あのおっさんのことだからちゃんとやるかな？」

「ぶっ！ははははっ！」

「どうしたの⁈」

「いや彼をおっさんって、いや分かるけどね。彼まだ21だよ」

「えっ　︎」

あの見た目で21なの⁈ってきり40代かと。

「それと鉱山では強制労働させられるから、まずさぼることは出來ないよ」

「そうなんだ」

「さてと、そろそろ本題にるね」

「本題あったのかよ　︎」

全く何なんだよ、この神様はさー。

「本題と言っても、ダンジョンをクリアした君へのご褒でもあるんだよ。これだ」

そう言って神様が自分の懐から銀で裝飾が付いていない直徑10センチくらいの指を出して見せてきた。

「結婚でもしろってか？自分は結婚してるからって。嫌味のつもり？」

「違うよ。これはこの世界の魔素と私の神の力を使って作った指、能力的に『ゲートリング』とでも呼ぼうかな？」

「ゲートってことはどこかへ飛べるの？」

「その通り。ただし條件があって、まず所有者が訪れたことのある場所であること。次に所有者の魔力が持つところまでしか飛べない。この2つが條件だね」

「結構便利だけど、良いのか？俺がもらっても」

「神様が噓ついてどうするんだよ」

洗脳みたいなことしておいて良く言うよ。

「あと、流石に王様が一般の冒険者に特別なアイテムをあげるのは問題とかがありそうだから、これは王としてではなく大人としてご褒でアズマくんに贈るよ」

「ど、どうも」

果たしてけ取って良いなのか？これは。とりあえずけ取った。

「さて、そろそろ時間を戻すよ？」

「ああ、分かった」

俺はさっき自分がいたと思うキリの隣へ戻り膝を突いて頭を下げる。相手が神様とは言え、この人に頭を下げるのが何だか気に食わない。

「それじゃあ、これからちょくちょく呼ぶからよろしくね」

「は？」

パチンッ！

今何て言ったと聞こうとしたらその前に指を鳴らされてしまった。

そしてその後は攻略の証を見せろと言われたので服をいで紋章を見せる。キリは別室でメイドさんに紋章の確認をしてもらった。そしてなんか褒められて馬車で帰された。

ちなみにこの後東がキリの紋章は右太ももの橫くらいにあることを知るのだがこれはまた別のお話で。

______________

「ヒィー...ヒヒヒィー！」

「このっ！」

「おっと、おらっ！」

「ふっ！」

「こっちだ！」

「ぐふっ　︎」

「くっ！」

「おらっ！」

「おらっ！」

「くっ！がっ　︎」

馬車が急に止まり外から剣と剣がぶつかる音や気合いの聲やうめき聲が聞こえて來た。これって

「大変です！」

「急にどうしたのですかっ⁈」

「山賊が現れました！」

「「「なっ　︎」」」

神様から指をもらい翌日王都を出てから3日目、俺たちの乗る馬車が護衛の騎士より多い數の山賊に襲われたようだ。

「くっ、キリはここに」

「私も行くわ」

「...分かった、行くぞ」

そう言い俺とキリは馬車を急いで降りる。

「キリサキ様！ヘルクレット様！危険です！お戻りください！」

執事の人の忠告を無視して俺は1人の騎士が3人の盜賊に囲まれているところへ向かう。キリは違うところへと駆けて行った。

山賊たちはあまり良い服とは言えない服を著ていて、全員手に剣を腰に短剣を刺している。

「へへへっ。死ねぇぇぇ！」

「くっ！」

「グェッ　︎」

「何、だぁっ　︎」

「ぐふっ　︎」

バタッバタッバタッ！

「...え？」

「悪いけどこいつら縛っておいて」

「は...はい」

気絶させた山賊たちを騎士の人に任せて次の山賊のところへ走る。

10分くらいかかったかな？山賊全員を主に俺とキリで気絶させ、全員まとめて縛り上げられた。護衛の騎士の人たちも山賊の人數差がかなりあったのに怪我を負った人は3人しか出なかったのだからすごいと思う。

怪我をした騎士の人たち怪我は俺が治癒核を使って治した。結構ざっくり切れていたのに治せるんだから、この治癒核は萬能だと思う。

捕まえた山賊たちは早馬を王都に走らせて警邏を呼びに行き、騎士を二名置いて俺達の乗る馬車はそのまま王都へ向かった。

ただ再出発する前にスザクさんに「危ない真似は控えて頂けますでしょうか。私共はお二人を守りするのが任務ですので」と靜かな説教をけた。ごもっともです。

再び走り出した馬車の中には護衛の騎士の1人のラインさん、俺、キリ、執事のスザクさんの計4人でババ抜きをしている。トランプは王都で畫用紙を買って、それで作った。

「はい、次はラインさん」

「むむむ....これだっ！いっ　︎」

あ、ババが行った。

ラインさんは17歳でこの仕事を任されたそうだ。しかし仕事は出來るようだがポーカーフェイスは苦手のようで、自分の手札を見なくてもババが行ったことが分かってしまう。

「くぅー、それではヘルクレット様どうぞ」

「うーーん、これっ！やった！揃った！はい、スザクさん」

「それではこれを、あ！揃いました」

キリは運が良く、スザクさんは神様(おうさま)に仕えて今年35年らしい。なので歳の勘が良いらしく現在、キリが殘り3枚、スザクさんが殘り5枚、俺が殘り6枚、ラインさんが7枚とババ1枚の計8枚という狀況だ。

「それでは桐崎様の番でございます」

「うーん、これ。いや、こっちにしよう。あらら」

悩んだあげく選んだカードも変えたのにはずしてしまった。殘念。

「はい、ラインさんどうぞ」

「うぅぅぅ...これだっ！良しっ！」

手を右へ左へとかして選んだカードが揃ったようだ。

ていうか、ラインさんって俺と1つしか変わらないのにテンションが高いな。確かこの世界にはあんまり娯楽がないようで、こんなゲームは珍しいらしい。

「はい！ヘルクレット様！」

「じゃあー、これ！やったー！揃ったー！」

「おお、ヘルクレット様が1番最初ですか。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「おや？揃いましね」

カードが揃って殘り1枚になったキリが大聲で喜ぶ。それを笑顔で祝杯の言葉を送るスザクさん。さらにスザクさんもカードが揃いスザクさんの手のカードが減る。

そして読み合いは続き、結局1位キリ、2位スザクさん、3位俺、4位ラインさんとなった。

すると馬車が止まった。

「ライン！代だぞ！」

「あ、はい！分かりました！それでは、私はこれで」

「お仕事頑張ってくださいね」

「ありがとうございます。ヘルクレット様」

馬車の馬を扱っていた騎士の1人が後ろで休んでいたラインさんと代した。

代した騎士の人は髭がややびた30代前半くらいだ。こんなじでトランプや將棋やチェスなど々やっていって俺たちが旅立った街へと著いた。

「ありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ楽しませていただきましてありがとうございました」

「あのスザクさん、ちょっと」

「？」

俺はスザクさんにある提案をする。提案と言ってもゲートリングを使って、一気にショートカットをしようというだけだ。また15日もかけて戻ってもらうのも何だからである。

ゲートリングを発させると俺から1メートルくらい離れた空中にが空いた。顔を出してみるとそこにはこの間まで俺たちが行っていた王城の階段が見えた。なるほどこういうじなのか。

王都のし前のところを思い浮かべて魔力量を減らしてゲートリングを発させるとちゃんとそこにが空いたのでを大きくして馬車に通ってもらう。神様が安全と言っていたから大丈夫だと思う。

信用せず、なかなか進もうとしなかった騎士もいたが何とか通ってもらえた。

ただ通った後の周りの反応が驚愕と呆けているじがした。

うーん......反応からしてこういう転移系の能力っていうのは珍しい、もしくは認知されていない可能が高いな。

そうなると信用できる人の前以外ではあまり使わない方が良いな。あとで々問題が起きても困る。

今回は事後なので仕方がない....としよう。とりあえず口止めだけはするけど。意味あればそれで、なければ後の自分に任せよう。