カランカラン

扉に付けられた鐘がなる。

「ただいまー、カナさ」

「だから、今は出かけてていないの」

甘味の扉を開けてカナさんにただいまと言おうとしたらカナさんによってそれを遮られてしまった。

付臺の向かい側にいるカナさんの前には黒いフードを被った人が立っていた。長はキリよりも低いみたいだ。

「カナさん、どうしたんですか？」

「あら、アズマくんにキリちゃんお帰り。それがね、この人が君たちに會いに來たんだけど何度言っても會わせてって言うの」

カナさんにそう言われフードを被った人の方を見る。

「本當にあ、なたがア、ズマとキリ？」

聲的にの子かな？

「うんそうだけど、俺たちに何か用？」

の子はし黙ってから口を開いた。

「私の、村を、助けて、ください」

「どう言うこと？」

フードを被ったの子の話では自分が住んでいた村に1週間前に魔獣が現れ村を破壊していき、村はほぼ全壊したそうだ。村の何人かやギルドへ依頼してやって來た冒険者たちがグラルドルフに挑んだが全員帰って來なかったそうだ。そんな中噂でダンジョン攻略がされたという噂を聞いたらしく、その噂を信じて彼はここまで來たそうだ。

「東、私も行くわ」

「ありがとう、キリ。俺たちは君の村へ行くよ。でもここからどれくらいかかるんだ？」

「ありが、とう、村はここから、馬車で、5日で、著く」

し彼の聲が喜びが混ざって聞こえた気がする。

「分かった、それじゃあすぐに行こう。ところで村ってどこにあるんだ？」

「地図、ある？」

「カナさん、地図ってある？」

「ああ、ちょっと待っててね」

そう言うとカナさんはしゃがんで何かを探し始めた。

「あ、あった！ってこれ、王都までしか載ってないやつだ」

「王都までか」

「大丈夫。私の、村は、王都の、途中にあ、るから」

「なら良かった。カナさん、その地図を見せて」

「はいよ」

カナさんが地図を付臺の上で広げるとの子はだいたい王都と書かれたところとエネリアと書かれたところの真ん中よりし下のハドルフと書かれたところを指さした。

「ここ」

「ハドルフか。じゃあ、今から行くか」

「うん」

「ありが、とう」

「てことでカナさんまた何日か出かけるけど今回は何日かかるか分からないからとりあえず1ヶ月分で」

「頑張ってね」

「うん」

「ああ」

カナさんに1ヶ月分のお金を渡す。

「それ、じゃあ早う、まで」

「いや、その前に場所を移そう。とりあえず2階に俺が取っている部屋があるから、そこへ」

「......うん。分か、った」

カナさんがいるので移することを提案したが、容が容だったのでの子の警戒が強まった。

襲われるって思われても仕方ない発言だったな。キリは...不思議に思ってはいるが、の子のような警戒はしていない様子。

信用されているってことで良いのかな？

三人で部屋へと移し、周りの目をなくす。

「悪いね。今から見せるのは、あまり人に見せられないから」

先に謝罪と斷りをれてから、頭の中での子が地図に指差した所ら辺を思い出しながら、俺は指をの一部と思って指に力を送るじで指の力を発させる。

「　︎」

すると俺たちの目の前にが出來たかと思うとが広がり俺の長よりし大きいくらいの大きさまで広がった。の向こう側は相変わらずなぜか何も見えない。

ついさっき控えようって決めたのに、見ず知らずの人のために使う。うん、呆れるほどバカな選択だな。

でもこの子ならなんとなく信用しても良い気がする。なんとなくで、だから絶対ダメなのは分かるけど、今は急を要する事態だ。

「え、東。これって？」

「一様俺が先に行ってから安全を確認して來るわ」

「ちょっと東！」

あの時キリには見せていなかったから、戸うのも無理はない。

心配してくれているキリに大丈夫と言う意味で軽く笑ってからを潛る。を潛るとそこには俺らが王都へ行く途中で寄った街が広がっていた。

木材などを買った所だ。うん、本當に便利だな。

再びを潛ってキリたちのいる街へ出る。

「俺たちが王都の途中で立ち寄った街だった」

「立ち寄ったってもしかしてアスラ？」

「ああ、多分そうだと思う」

アスラか。確か彼が地図で指差した場所よりし上くらいにあったからし行き過ぎたな。

「悪い、もうし待ってくれ」

「うん....ありが、とう？」

俺は一旦今開いているを解除して今度はさっきよりも流す魔力を減らして距離を調整する。まー、街の風景さえ思い出せたら簡単に飛べるんだけど。

俺らの目の前に再び(以後ゲートと表記)が出來る。そして安全確認で俺が顔を出してゲートの先を覗く。

「なっ　︎」

とりあえず、キリとの子にゲートを潛らせて今のハドルフの狀況を見せる。

「　︎噓...でしょ...」

「......」

今のハドルフは最早村ではなかった。家々は壁がないだの燃えて灰になっていたり、良くて屋がなくなっているというじだ。地面には1メートルくらいの足跡がそこら中にある。

の子はし震えている。

「グギャァァァッ！」

「「「　︎」」」

荒れた村を眺めて唖然としていた俺たちの耳に大きなび聲が聞こえてきた。

「ん」

「ちょっ！君！」

び聲を聞いての子が聲の下方へと走り出した。俺とキリもの子を急いで追いかける。あの子足、速っ　︎

俺たちがいた村から500メートルくらい行ったところに森があり、そこからんでいる魔獣が俺たちの視界にる。

魔獣は全長3メートル半くらい高さ2メートルくらいの赤の皮。額には20センチくらいの3本の角が生えている。

の子は雙剣を使ってすでに戦っていた。しかし俺の気のせいなら良いのだが、あまり慣れていないのか上手く戦えていない。

目に魔力を流して魔眼を発させる。

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グラルドルフ:戦闘中

Lv.69

特殊:額の角と鋭い爪と牙

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Lv.69か。確かダンジョンの38階層のボスと同じレベルだったかな。ならいけるな。

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幻:発中

特殊:自の姿を変える

発源:ペンダント

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︎の子から表示された文字に驚く。幻ってダンジョンの31階で戦ったというか騙されてただけかな？ずっと幻と戦ってただけで正は幻を生み出す壺だったのでそれを破壊したら幻は解けた。

まーこれは後にして、剣を鞘から抜いての子の加勢をする。

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3人でかなり攻撃してグラルドルフの角2本と右後ろの片足を切り落とした。次で決める。

「キリ！バックアップ頼む！」

「了解！」

「君は下がってて！」

バックアップは通じるんだ。キリと一緒にグラルドルフへと走る。

俺とキリで攻撃を避けながら近付きキリがなるべくグラルドルフの注意を引いてもらいながら俺は詠唱とともにグラルドルフにる。

「ウォーミル」

「グギャァァァルッ！」

「っと、このっ！」

「グギャァァァッ　︎」

グシャァァッ！

ウォーミルを使った俺にグラルドルフが攻撃して來たが難なく避けて、逆に剣で斬りつける。生々しい音が耳に流れ、さらに返りが俺にかかったが構わずグラルドルフから距離をとる。

そして意識を集中させて首から下全てを溫度を下げて凍らせる。

「俺らはここまでだな」

「なん、で？なん、でとど、めを刺さな、いの⁈」

「君がしたいんだろ？街の人のための仇としてこいつを倒したかったんだろ？」

「　︎」

ししての子は意を決したのかグラルドルフへと走って行き飛んで木を使ってさらに飛び、グラルドルフの首を切り落とした。

ドォンッ！

首が地面に落ち紫のが吹き出す。あの大きさを雙剣で落とすか。

「.....」

「.....」

「.....」

安心したせいかの子は大粒の涙を流し始めた。それを俺とキリは見守っていることしか出來なかった。

數分しての子は泣き止みが渇いていると思ったので寶庫から水儒核とコップを取り出してコップに水を注いでの子に渡す。の子はそれをけ取り一気に飲み干す。

「大丈夫か？」

「うん、ありが、とう」

「あー、俺たちは甘味に戻るけど君はどうする？」

「....んっ」

「「　︎」」

の子はし黙ったかと思うと急に俺に抱きついてきたので俺とキリは目を見開いて驚いた。いやだって驚くでしょ　︎の子が急に抱きついてきたら！

俺の顔が熱くなっているのが自分でも分かる。

「え、えっと....ど、どうした？」

「...から...ろって...」

「え？」

「奴隷で、もペットで、も良い、から拾ってくだ、さい」

「「はいっ　︎」」

あれれ〜、俺の耳がおかしくなったかな？きっと何かを拾ってって言ったんだな、うん。

「えっと...もう一回言って、くれる？」

「奴隷で、もペットで、も良い、から拾ってくだ、さい」

聞き間違いじゃなかった！

「どど、どうする？キリ」

「えっ、あ、えっ、あ、東の好きにして！」

キリの頰は何故か赤くなっていた。てかキリさん！その言い方なんかダメじゃね　︎

「えっと....あ！村の人とか、生き殘っている人がいるかも！探さないと」

「....そっちはだ、い丈夫。皆生きて、るはずだ、から気にし、ないで」

咄嗟だが妙案を思いつき、それで話題を切り替えようとしたが、躱された。

その言葉に違和をじて、詳しく聞こうとするが答えてくれない。

「....えーっと、何でも良いの？」

「うん、だから拾、って」

仕方がないので話を戻せば普通に返してくれる。

「じゃあさ、仲間になってくれない？」

「....え？」

「何でも良いって言うのなら仲間になってくれたら嬉しい。もちろん拒否してくれても良い。宿とか食事は俺がしの間なら出せるから、君が本當にむ通りにしてくれ。だから奴隷とかペットなんて、自分を卑下するのは辭めてくれ」

「ごめん、なさい。私はア、ズマの仲間、になりた、い」

の子はしも迷うことなくそう答えた。

「ありがとう。じゃあ、改めて自己紹介をするな。俺は桐崎 東、冒険者をやってる。これからよろしくな？」

「私はキリ・ヘルクレット、これからよろしくね？」

「私は、ユキナ・ホルスト。ユキナで、良いよろし、く」

の子もといユキナが軽く禮をする。

「それとユキナ、悪いけど素顔を見せてくれるか？仲間なのに顔を知らないのは流石にな」

「分か、った」

ユキナはそう言うと被っていたフードの帽子を背後へやる。すると、オレンジの短い髪に蒼い目、整った顔がわっとなった。しかしユキナの顔はあまり良い顔をしていない。多分俺はその理由を知っている。

「よろしくね？ユキナ」

「うん」

キリがユキナに手をばして握手を求める。その手を握ろうとしたユキナを止める。

「？東？」

「...ユキナ、俺は素顔を見せてくてっと言ったよな？」

「う、うん。だから見、せた、よ？」

「何で隠しているのかは知らないけど、仲間である俺やキリにまで隠すつもりなのか？」

「　︎」

「ちょっと東。な、何を言っているの？」

「ユキナが首から下げているペンダントには幻の力が宿っている」

「　︎」

「え⁈」

「な、何で分か、ったの？」

「俺には固有能力に魔眼があって、そう言ったの出所は分かるんだ」

「　︎」

「なあ、何で隠しているんだ？」

「だって...」

「頼む、教えてくれ」

「.....」

ユキナは諦めたのかし涙目で首からペンダントを外してくれた。

「「　︎」」

「....」

俺たちの目の前にはさっきまでのユキナの姿とは違い、オレンジの髪ではなくキリのような銀髪、そして長い耳、赤眼。これは俺の薄いファンタジー知識でも分かる。エルフだ。普通のエルフは金髪碧眼なのだがユキナは銀髪の赤眼、つまりハイエルフだ。

ユキナの目はまるであせたようになっている。まーゲームとかだとハイエルフはだいたいね。ユキナがあせた目で俺たちの様子を伺ってきたので俺は笑顔で返した。

「ユキナ、ありがとうな。俺の無理を聞いて素顔を見せてくれて。これからよろしくな？」

「私もありがとう。これからよろしくね？ユキナ」

「で、でも私、その...ハイ...エルフだよ？それで」

「「何か問題ある？」」

ユキナを言葉を遮って俺とキリの言葉が重なる。

「え、でも...みんな、私の姿、見たら逃げ、たり追い出した、りする」

「何で？」

「...私がハ、イエルフだか、ら」

「まー多の事はあるだろうけど何で逃げるのかな？ユキナは可いのに」

「か...可い...」

何故かユキナの頰が赤くなっていく。風邪でも引いたのか？

「だからさ、言いたいやつには言わしておけば良いのさ。何かあるなら俺らが守ってやるから、自信を持て」

「アズマ...」

「そうだよ？私たちは仲間なんだから」

「キリ...」

ユキナはまた泣き出したが、今度は嬉しそうな顔だった。

ユキナが泣き止んでからゲートで甘味の俺の部屋に開いてキリとユキナを連れてゲートを潛る。これって不法侵とかになるかな？

「さて、とりあえずカナさんに頼んでユキナも泊めてもらいたいけど部屋空いてるかなー、ん？」

カナさんに相談しに部屋を出ようとしたが服を引っ張られたので後ろを振り返ると、ユキナが俺の服をつまんでいた。

「どうした？」

「部屋な、くて良い。私ア、ズマと同じ部、屋で良い」

「「なっ　︎」」

俺とキリの頰がみるみる赤くなっていく。ていうか、ユキナも頰が若干赤くなっている。

「いや、それは流石にダメだろ！」

「そそ、そうよユキナ！おお、男とが一つの部屋で寢るなんて！」

大聲で否定しているキリだが、自分の発言でさらに頰が赤くなっていく。

「私、は気にし、ない、よ？」

「気にするのっ　︎」

コンコンッ

ユキナの行を拒否している中、俺たちの部屋の扉が叩かれた。

「アズマくん、もしかしてもう帰ってるの？」

「う、うん。カナさん！悪いんだけど部屋ってまだ空いてる？」

「もしかしてさっきの子が泊まるのかい？」

「そう」

「よーし！それなら任しといて！すぐに隣の部屋が開くから、ちょっと待ってて！」

カナさんはそう言うと走り出したのか廊下からドタドタと聞こえたかと思うと次は隣の部屋からドタバタと聞こえたり謎の斷末魔が聞こえて來た。

....コンコンッ

ししてから再び扉が叩かれた。

「部屋が空いたよー」

ここにいる3人が心の中で思った。『絶対追い出したな』っと。カナさんはすぐに1階へダッシュで降りて行った。

カナさん。宿屋としてその行為はダメでしょ....

ユキナを無言で隣の部屋へと移させキリも自分の部屋へ戻って行った。俺はカナさんとユキナのことについて話しをするために1階へ向かった。

幸い先程の部屋は、今日退居する予定だった冒険者を急かしただけだったらしい。だから気にしなくて良いと笑っていた。いや、それでもダメですって。

______________

今俺たちはギルドへ來ている。

まず最初にキリとユキナのギルド申請をするために付へ行くはずだったんだが、途中で知らないおっさんに止められていた。

「ようよーにいちゃん、連れてこんなところに何のようだ？」

「「「.....」」」

俺たちはこのおっさんに冷たい目を向ける。何言ってんだ、このおっさんは。

「行こう」

「ちっ、ちょっと待ちやがれ！この鬼！」

「ん」

無視して行こうとしたがおっさんが俺の服の襟を摑んできた。

「離せよ」

「この鬼ぃ！」

「ぐっ　︎」

「「アズマッ　︎」」

睨み付けて離せと言ったらグゥで右頰を毆られた。全然痛くない。これがゲームとかであるレベルの差ってやつか。分かり易く言うとレベル90くらいの勇者がスライムの攻撃をけたみたいな？いや、別にあんまり痛くないって訳ではないんだけど、手で軽く頰を叩くくらいかな？

「気が済んだか？」

「このくそ鬼がっ！」

「...ぐっ　︎」

「「　︎」」

今度は地面に放り投げられた。普通に勢を戻すのは簡単だったのだがあえてなるままにした。その方が早く解放されると思ったからだ。しかし現実は小説より何たらってじだな。おっさんはキリたちに手をばそうとしていた。

「へへ、このたちは俺が借りとく　︎」

「俺の大事な仲間にれるな」

その腕を摑む。

「いでっ　︎いでででででっ　︎　︎腕がぁ　︎」

「もう2度と俺たちの前に現れないことを誓え」

「いででででででっ　︎誓う！誓うから離してくれ！」

手を離す。

「さっさとどっか行け」

「ひぃぃぃぃっ！」

今時本當にいるんだ、ひぃぃぃって言って逃げる人。

「ありがとう、東。助けてくれて」

「ありが、とう」

「怪我とかしてない？」

「東こそ大丈夫？毆られてたけど」

「ああ、全然痛くなかったから大丈夫だ」

「良かった」

「良かっ、た」

うーん、俺が毆られている時は大丈夫だったんだけど、キリやユキナに何かしようとしたらついムッと來たんだよな。何でだろ？

「まー、気を取り直して早く申請しに行こうか？」

「「うん」」

それで俺の時と同じようにけ付けで申請を済ませて、2人ともすごい笑顔で戻って來た。

「これでみんなお揃いね」

「ああ、これから頑張らないとな」

「うん」

「うん、頑張、る」

これからが冒険の始まりだな。俺もギルドランクは1番最初だから頑張らないとな。