決勝戦を終え、表彰式となった。

表彰式といっても地球などであるような賞狀やトロフィーなどを渡すことないらしく、ただ前優勝したチームの貴族から稱號をもらうだけらしい。

前回はミルフィーさんのところが優勝しているのでミルフィーさんからもらった。

食貴の稱號は金で出來たバッチのようなで、コック帽の下に包丁、上にスプーンいやたまじゃくしか？が彫られている。

ベルクさんがそれをけ取るとに付け始めたので俺も付ける。

すると周りから惜しみない拍手が鳴り始めた。

「おめでとうございました。宜しければ何か一言頂けるとありがたいのですが？」

そう司會者に訊かれ、ベルクさんが大きく一歩前へと出た。

「私はこの勝利に不服があります！」

そう大聲で言った。その言葉に會場が騒ぎ出した。

「私が勝ってこの稱號を手にれる事が出來たのは彼のおです。この勝利は彼の素晴らしい思いつきアイディアとそれを可能にした腕によってし得た事です！なので...なので彼の足手纏あしでまといとなってしまった私がこの稱號をけ取る資格はありません...」

最後の方は全く力がなくカスれた聲のようだった。

ベルクさんの熱弁に會場の人々は黙ってしまった。ただ一人を除いて...

「ふっ...はっはっはっは！そうだ！貴様にはその資格はない。我輩の料理人に勝てたのもそこの者が居たからだ。でなければ貴様には勝てなかったとも。そんな者が由緒ある王國の料理長をやっていたと思うと吐き気がするわい。があ、はっはっはっ」

テリオスのんだ言葉にベルクさんは悔しそうな顔で拳を震わせている。

「そうか？俺がいなくてもベルクさんなら余裕で勝てたと思うぞ」

「....何？」

高笑いしていたテリオスの表が一変する。

「貴様、立場を弁えろ！このお方を...」

「貴様！たまたま勝てたからって図に乗るな！それにだ！我輩の料理人の方がそこの王國料理長よりも點數は上だったのだぞ！」

「俺は素人だけど味い、不味いの判斷くらい出來る。ベルクさんの料理は味かった。だから審査員の點數に疑問を持った」

「そんな事は貴様の舌が可笑しいか、真の味を理解出來ていないだけ...」

「だから実行しているって確信が持てた」

「何の話だ！」

「何のってイカサマ、不正行為をしているってことがだよ、テリオス子爵。あんたがな」

會場が再び騒ぎ出す。

「ふっ、そこの駄目な王宮料理長の點數に納得出來ずよもや我輩が不正行為をしているだと？笑わせるな！何処にそんな証拠があ...」

「これ」

寶庫から取り出した紙を見せる。

それを観て、テリオスの表が青くなる。

「アズマ様、そちらは？」

「契約書。料理対決の時に自分たちの料理人が勝てるようにさりげなく點差を點けるようにしろ、その報酬として白金貨一五十枚と貴殿を貴族の一人に推奨すると書かれている。そしてこの契約は審査委員會第四代會長ホリセア・ベルタクスさんとテリオス・スミス・ドフェルグ子爵が結んでいる」

「ええっ　︎」

全員の視線が互にその二人へと向けられる。

この契約書は本だ。調べている時にテリオスの書斎の引き出しの中の書類の下の方にあったので持って來た。

泥棒認定とかされたら困るので先に王様から調べる許可とかをもらった。

「テリオス子爵、これは一どういう事でしょうか？」

「ぐっ....覚えておけっ！」

「あっ　︎」

テリオスが逃げ出した、近くにいた兵士三人に臺車を押してもらって。

まああの見た目じゃあそうなるわな。でも逃がすわけないけどな。

「止まれ！」

「何をする！」

突然テリオスたちの前に現れた軽裝備の男たちがテリオスとその兵士たちを縄で拘束した。

「貴様ら！我輩を誰だと思っている！」

「その人たちは俺が呼んだ警邏だ」

「警邏？我輩らのおで飯を食えている者らが何故我輩を捕らえる⁈」

「犯罪者を捕らえるのが警邏の仕事なんだから當然だろ」

「貴様、まさかたかが料理対決で審査員を買収しただけで捕まえられるとでも思ったのか？なら殘念だがそんな事はない。殘念だったなー？我輩を捕まえる事が出來なくて」

こいつ反省する気ゼロかよ。まあいいや。

俺はさっきの紙とはまた違う紙を寶庫から取り出す。今度は十枚くらいある。

「これがあんたを捕まえる事の出來る証拠だ」

「　︎な...何だ...その紙は？...訳の分からぬ文字が書いてあるだけではないか...その訳の分からない紙に我輩が犯罪を犯したとでも書いてあるのか！」

「ああ、先日の日付けのから大四年前まである。これも契約書だな。容を簡単に言うと自分が捕らえた者を売り、奴隷にした後またその者を買うって書かれている。契約者は、サヘル・トライスチレム・ボワン伯爵とテリオス・スミス・ドフェルグ子爵と書かれている」

「ばっ、馬鹿な！ハッタリだ！ハッタリに決まっている！」

「いや書いてあるでしょ？あんたの名前、テリオスって」

「いいや、それは我輩を落としれる為のハッタリだ！古代ペルセウス語が貴様に読めるはずがないのだ！」

そうテリオスがんだ後にしまったという顔をしたがもう遅い。まさか自分から吐いてくれるとは思わなかったけどな。

「何でこの文字が古代ペルセウス語だとすぐに分かったんだ？」

「そ、そんな事...そんな事我輩には直ぐに分かるに決まっている」

「そっか、じゃあ...」

俺は捕まったままのテリオスに近づきやつの顔の前に紙を見せる。

「じゃあ全部読んでよ？多なら間違ってもいいからさ」

「....」

「なあ」

「....」

「はあ、噓も大概にしろ」

「貴様、覚えて居ろよ！牢なんぞ我輩なら簡単に...」

「ああ、そうそう。王様にこの事とか話したら調査隊を出してくれるってさ。今頃あんたの家から今までの悪事の証拠とか出て來てんじゃない？」

「なっ　︎」

「ああそれと...」

俺は最後にし高価そうな紙を寶庫から取り出す。

「王様からこれを読み上げろって言われてんだ。『テリオス・スミス・ドフェルグ、今回の奴隷所持また人売買の件により貴殿から爵位の稱號を剝奪する。他の処分については後日知らせる』だとさ」

紙からテリオスへ視線を移すと現実をけれられないのか、それともけれたのか蒼白の顔になっていた。

しかししして一気に青から赤へと顔が変わった。

「クソがっ！ならこの場にいる全員を殺した後王を殺せば我輩に損はない！殺せ！」

「きゃあぁぁぁぁっ　︎」

テリオスがんだと同時に背後から多くの悲鳴が訊こえ、振り返ると武を持った男たちがいた。

武を持った男たちは全部で一三人ほど。武はロングソード、ナイフ、両手に灣曲剣の半月刀シャムシール、四角形の切り包丁のような、後は海賊刀カトラスだな。

全員武裝している。

武裝した男たちは貴族たちや料理人たちを取り押さえ始めた。

「はっはっはっ！今頃謝っても遅いからな！我輩に逆らった事を後悔しながら死ぬが良い！があー、はっはっはっ！」

「はあ...何も警戒せずにこんなこと公にするとでも思ったの？」

「え？」

「「「「「「「ぎゃあぁぁぁぁっ　︎」」」」」」」

聞こえた悲鳴(男の)にテリオスが視線を俺から會場へと移す。

會場には完全武裝をした人たちが武を持っていた男たちを次々と捕らえていた。武裝をした人たちの鎧には神が竪琴たてごとを弾いている紋章が彫られていた。

あれはこの國の紋章。つまり完全武裝している彼らは王國騎士団だ。

「な、何故ここに王國騎士が...」

「俺が呼んでおいたんだよ、こんなことが起こるかもしれないからな」

「そんな事で王國騎士がくはず」

「國王にあんたの悪事のことを話したすぐにかしてくれたぜ？」

「なっ　︎」

まあ本當は王様の提案なんだけどな。

「くっ...だが我輩にはまだ最期の手段が殘っておる！ジール！」

「しまったっ　︎」

さっきまでじなかった気配がしたかと思うとリリーの慌てた聲が訊こえた。

「リリー！」

黒裝束がリリーの片腕を抑え、首元にダガーを突き付けている。

気配に気付けなかった。見た目的に暗殺者か？

「がっはっはっはっ！王國騎士きさまら！大人しくしなければこの男がどうなっても知らんぞ！」

王國騎士たちは捕まえていた男たちから手を離した。離した途端騎士の一人を蹴り飛ばしたやつも出た。

走ってもこの距離じゃ著く前にリリーが斬られる。クソっ！こんなことになるならあの時リリーをゲートで帰していれば。あの時もうし早く調査を終えて帰っていれば。キリの能力が俺にもあれば....

そんな後悔をしていても仕方がない。今はどうやってリリーを無事に助けるかが先決だ。

しかしどうする？雷核でフラッシュを...普通に斬ることは出來る。ゲート...は公に出來ないし。

「何だアレ！」

「「「　︎」」」

リリーが上を見上げてんだので全員の視線が上へ・・向いた。

「何だ、何もないでわないか！所詮は時間稼...」

「アズマ！今なら出來る・・・・・・！ボクのことは気にしなくていい！だからこいつを！」

「五月蝿いぞ！ジール、そいつを黙らせろ！」

「がっ　︎」

「リリー！」

ジールと呼ばれた黒裝束がダガーでリリーのうなじを叩いて気絶させた。怒りが込み上げたがそれを堪えてリリーの言った言葉について考える。

今なら出來る....そしてあの時、なぜ何もない上を見せた...目を逸らさせるためか？何を？....ああ、なるほど。多分これで合ってることを願って地面を蹴る。

やっぱり...

「ふんっ！」

「がっ　︎」

「っと！ありがとな、リリー」

黒裝束の顔面を半分くらいの力でぶん毆って、倒れそうになったリリーをスレスレでけ止めた。

予想通りで良かった。

リリーはあの時上を見せて視線を逸らしたのは俺にリリーの固有能力を付與するためだったのだろう。多分腳力か速度の上昇を付與したのだろう。

にしてもリリーの能力すごいな、ここまでスピードが上がるとは思わなかったな。

「人質がいなくなったからもう抵抗出來ないだろ？」

「ぐぅぅぅ....この下民がぁぁぁっ！覚えて居ろよ！我輩をこんな目に合わせおって！殺してやる！貴様の大事な者から順に殺してやるからなっ！」

「そうか...」

ごめんな、リリー。し待っててくれ。

リリーをゆっくり地面に降ろし、捕まって伏せさせられているテリオスの元まで行く。

「じゃあ、生かしておく必要はないな。今すぐ殺してやるよ」

「何だとっ！」

「キ、キリサキ様...流石にそれは...」

「ん？だって俺の大事な人を殺すって言ってるんだぞ、そんなことさせる前に殺すべきだろ？」

「そ、それは...」

「さ、許可ももらったし全力で殺してやるから歯、食い縛れよ」

「ま、待て！さっきのは冗だ...」

「ふんっ！」

「ごがっ　︎」

顔面を毆って一バウンドしてテリオスは倒れた。流石に殺すわけにはいかない。まあ骨にヒビはったと思うけど、それくらいで済んだだけマシだと思えよ。